Quando a Firenze dico che vado nelle Marche per il weekend, di solito mi guardano perplessi. La maggior parte dei viaggiatori non sa che la regione esiste, figuriamoci che confina con la Toscana. È proprio per questo che continuo a tornarci. Le Marche hanno dolci colline, capolavori rinascimentali, una costa spettacolare e cibo che rivaleggia con qualsiasi cosa nella mia regione d'origine. Ciò che non ha sono le folle.
Il paragone con la Toscana è inevitabile, ma sminuisce ciò che le Marche offrono realmente. Questa è una regione con una propria identità: più rustica, meno raffinata e piacevolmente ignara di poter essere una destinazione turistica. L'interno assomiglia alla Toscana di 40 anni fa, prima dei pullman turistici e dei pacchetti di degustazione di vini. La costa rivaleggia con le Cinque Terre per bellezza, senza le code di Instagram. E c'è Urbino, una città rinascimentale che eguaglia Firenze per importanza artistica ma non per numero di visitatori.
Urbino: dove nacque Raffaello
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Se studi l'arte rinascimentale, alla fine fai il pellegrinaggio a Urbino. La città fu un importante centro intellettuale nel XV secolo sotto il Duca Federico da Montefeltro, un capitano mercenario diventato mecenate delle arti. Il suo Palazzo Ducale domina la città, le sue torri gemelle visibili da chilometri di distanza. Oggi ospita la Galleria Nazionale delle Marche, una delle più importanti collezioni rinascimentali d'Italia.
Il palazzo stesso è il vero capolavoro. Federico assunse i migliori architetti dell'epoca: Luciano Laurana progettò la facciata da favola, e Francesco di Giorgio Martini lavorò agli interni. Attraversa le 60 stanze e guarda i soffitti, le porte intagliate, gli intarsi in legno. Lo Studiolo del Duca, recentemente restaurato e riaperto a maggio 2025, è una piccola stanza coperta dal pavimento al soffitto con intarsi in legno trompe-l'oeil che raffigurano strumenti musicali, libri e strumenti scientifici. È l'esempio più famoso di questa arte esistente.
La collezione d'arte include la "Flagellazione di Cristo" di Piero della Francesca e la misteriosa "Città Ideale", oltre a "La Muta" di Raffaello. A proposito di Raffaello: nacque qui nel 1483. La sua Casa Natale in Via Raffaello è ora un piccolo museo che contiene opere di suo padre Giovanni Santi, e forse un affresco completato da Raffaello stesso all'età di otto anni.
Il Palazzo Ducale è aperto dal martedì alla domenica, dalle 8:30 alle 19:15. I biglietti costano €12. Nell'estate 2025, aperture speciali il lunedì pomeriggio dalle 15:00 alle 19:00 da giugno a settembre. Prenota tramite CoopCulture se visiti in alta stagione.
Oltre al palazzo, Urbino premia chi si perde tra le sue vie. Il quartiere medievale è un labirinto di architettura gotica intatta. L'Oratorio di San Giovanni Battista contiene affreschi dal pavimento al soffitto dei fratelli Salimbeni, completati tra il 1416 e il 1418. I colori brillano grazie a una recente pulizia, non a un restauro. Il dettaglio è sorprendente.
Arrivarci richiede un po' di pianificazione. Urbino si trova su una collina senza servizio ferroviario diretto. Prendi un treno per Pesaro sulla costa, poi l'autobus CS o 46 per Urbino. In auto, esci dall'A14 a Pesaro-Urbino e segui la SP423. Il viaggio da Firenze dura circa due ore e mezza.
La Riviera del Conero: scogliere e calette nascoste
A sud di Ancona, il Monte Conero si erge per 572 metri direttamente dall'Adriatico. La montagna e il parco regionale circostante proteggono uno dei tratti di costa più belli d'Italia: scogliere di calcare bianco, acqua turchese e spiagge accessibili solo in barca o tramite sentiero escursionistico.
Le principali località turistiche sono Portonovo, Sirolo e Numana. Ognuna ha il suo carattere. Portonovo si trova in una baia ai piedi della montagna, con diversi stabilimenti balneari che di notte si trasformano in ristoranti di pesce. La Chiesa di Santa Maria di Portonovo, una struttura romanica dell'XI secolo, si trova vicino alla riva. Prova i moscioli, cozze selvatiche raccolte solo qui e protette come presidio Slow Food.
Sirolo è la città più pittoresca, un borgo medievale arroccato sul mare con vista su tutta la costa. Le spiagge principali, Urbani e San Michele, sono facilmente raggiungibili dal centro a piedi o con navetta.
La star è la Spiaggia delle Due Sorelle, così chiamata per due faraglioni bianchi gemelli che emergono dall'acqua. È il simbolo della costa marchigiana e compare regolarmente nelle liste delle spiagge più belle d'Italia. Il problema: è accessibile solo via mare. I traghetti partono dal porto di Numana a partire dalle 8:30, con rientri fino alle 15:30. Prenota tramite Traghettatori del Conero in anticipo durante l'estate. In alternativa, noleggia un kayak o un SUP da Portonovo e pagaia per il percorso di un'ora. Aspettati di pagare da €80 a €100 per il noleggio di un kayak.
Per una giornata di mare più accessibile, Mezzavalle offre un lungo tratto di ciottoli bianchi e sabbia tra Portonovo e Sirolo. Richiede una passeggiata di 20 minuti lungo un sentiero ripido ma rimane più tranquilla delle spiagge delle località turistiche. Un bar e un ristorante operano a livello della spiaggia.
Il Conero produce anche vino che vale la pena cercare. Il Rosso Conero DOC è prodotto con almeno l'85% di uve Montepulciano coltivate sulle pendici della montagna. È corposo con note di ciliegia e terra. La Cantina Moroder, una tenuta familiare di 200 anni, ne produce alcuni dei migliori. La Strada del Vino Rosso Conero collega i produttori della zona.
Ascoli Piceno: la piazza più bella d'Italia
Nella parte meridionale delle Marche, vicino al confine con l'Abruzzo, Ascoli Piceno è una città costruita interamente in travertino. La pietra chiara conferisce a tutto un aspetto unificato ed elegante. Il centro storico è notevolmente intatto, con torri medievali, palazzi rinascimentali e una delle piazze più belle d'Italia.
Piazza del Popolo merita la sua reputazione come una delle piazze più belle d'Italia. I locali la chiamano "il salotto d'Italia". Lo spazio rettangolare è fiancheggiato da edifici porticati, tra cui la Chiesa gotica di San Francesco e il Palazzo dei Capitani del Popolo. La sera, tutta la città si ritrova qui per la passeggiata.
Ascoli è famosa soprattutto per una cosa: le olive ascolane. Si tratta di grandi olive Ascolana Tenera, ripiene di un misto di carne macinata cotta con vino e scorza di limone, poi impanate e fritte. Sono irresistibili. Servite in cartocci di carta insieme ai cremini, crema fritta che arriva calda, costituiscono la base del fritto misto all'ascolana.
Il posto dove provarle è Migliori Olive Ascolane in Piazza Arringo, un negozio che ha vinto premi per le sue olive e le serve fresche tutto il giorno. Per un'esperienza di aperitivo completa, il Caffè Meletti in Piazza del Popolo è in attività dal 1907, ospitando tutti, da Hemingway all'aristocrazia italiana. Ordina un'Anisetta Meletti, il liquore all'anice locale prodotto dal 1870, e un piatto di fritto misto.
Per cena, La Nicchia, ospitata in un'ex sinagoga vicino a Piazza del Popolo, ha ottenuto il riconoscimento del Gambero Rosso per le sue pizze e i piatti stagionali. Siamo Fritti, a pochi passi dalla piazza principale, è un'enoteca specializzata in vini locali abbinati a olive ascolane e patatine fatte in casa.
Ascoli Piceno ha una stazione ferroviaria sulla linea San Benedetto del Tronto, che si collega alla principale rotta della costa adriatica. Da Firenze, cambia a Bologna o Ancona. Il viaggio dura circa tre ore e mezza.
Oltre le città principali
Le Marche premiano chi guida tra le destinazioni piuttosto che chi si affretta. Alcuni luoghi che vale la pena aggiungere:
Le Grotte di Frasassi vicino a Genga sono tra le grotte più visitate d'Italia, con oltre 13 chilometri di passaggi sotterranei. La camera principale, l'Abisso Ancona, è enorme. Le visite guidate si svolgono durante tutto il giorno.
Il Castello di Gradara, in provincia di Pesaro-Urbino, è una fortezza del XIV secolo associata alla storia di Paolo e Francesca dall'Inferno di Dante. Il castello è notevolmente conservato e ospita rievocazioni estive.
Cingoli, chiamato il "Balcone delle Marche", offre viste panoramiche dalla sua posizione in cima alle colline. È un borgo medievale senza particolari attrazioni se non la vista stessa, che si estende su tutta la regione.
Recanati è la città natale del poeta Giacomo Leopardi. Il suo palazzo di famiglia e la collina che ispirò "L'Infinito" attirano pellegrini letterari italiani, anche se pochi visitatori stranieri.
Il Tempio di Valadier a Genga è una cappella ottagonale costruita in una grotta nel 1828. È entrato nella lista Best of the World 2025 del National Geographic e vale la deviazione se si visitano le Grotte di Frasassi.
Cosa mangiare e bere
La cucina marchigiana è semplice e basata sugli ingredienti. Alcuni piatti da cercare:
I Vincisgrassi sono la versione locale delle lasagne, con besciamella e ragù a strati tra sottili sfoglie di pasta all'uovo. La ricetta risale al 1784. Ogni ristorante la prepara in modo leggermente diverso.
Il Brodetto è una zuppa di pesce che varia di città in città lungo la costa. Le versioni di Ancona e Porto Recanati sono entrambe considerate definitive.
Il Ciauscolo è un salame morbido e spalmabile dell'interno, da mangiare sul pane come un paté.
Il Prosciutto di Carpegna è un prosciutto DOP delle montagne vicino a Urbino, stagionato più a lungo del Parma e con un sapore più pronunciato.
Per i vini, il Verdicchio dei Castelli di Jesi è il famoso bianco, fresco con note di mandorla, eccellente con i frutti di mare. Il Rosso Conero è il rosso da bere lungo la costa. Nel sud, il Rosso Piceno si abbina bene con i piatti di carne più sostanziosi.
Pianificare un viaggio
Le Marche funzionano meglio con un'auto. I treni collegano le città costiere e gli autobus servono Urbino da Pesaro, ma l'interno e i villaggi più piccoli sono impraticabili senza i propri mezzi. L'autostrada A14 percorre tutta la costa adriatica. L'aeroporto di Ancona Falconara ha collegamenti limitati, principalmente nazionali e stagionali. La maggior parte dei visitatori vola a Bologna, Roma o persino Bari e guida.
Un itinerario ragionevole per una settimana: due notti a Urbino per vedere l'arte, due notti sulla costa del Conero per le spiagge e il pesce, due notti ad Ascoli Piceno per il cibo e l'atmosfera. Aggiungi tappe nei borghi collinari se il tempo lo permette.
I mesi migliori sono maggio, giugno, settembre e ottobre. Luglio e agosto portano le vacanze al mare italiane e la costa si riempie. L'inverno è tranquillo ma suggestivo, soprattutto a Urbino e Ascoli, dove avrai le piazze quasi tutte per te.
Le Marche rimangono sotto i riflettori perché mancano di una singola attrazione famosa. Non c'è il Colosseo, non c'è il David, non c'è la Costiera Amalfitana. Quello che ha invece è tutto ciò che ha reso quei luoghi speciali prima che diventassero famosi: l'arte, il cibo, la costa, i villaggi, tutto senza la folla. Ogni volta che torno a Firenze dopo un weekend nelle Marche, sono colpito dal contrasto. È quello che l'Italia era una volta.
