Réglons la question tout de suite. Oui, la Calabre est sûre. Plus sûre que Naples, plus sûre que Rome, probablement plus sûre que l'endroit où vous vivez. La 'Ndrangheta existe. Mais elle n'a absolument rien à voir avec vous. Ce sont des hommes d'affaires – impitoyables – mais leurs activités concernent les contrats de construction et la logistique portuaire, pas les touristes. J'ai passé des semaines en Calabre au fil des ans, traversé des villes réputées, mangé dans des villages où j'étais le seul étranger. Le pire qui me soit arrivé, c'est une nonna qui m'a forcé à manger une deuxième assiette de pâtes.
Ce que vous trouverez réellement en Calabre : des plages désertes qui ressemblent aux Caraïbes, un air de montagne si pur qu'il a été certifié le plus pur d'Europe, une cuisine qui rend mon cœur napolitain jaloux, et 2 500 ans d'histoire à portée de vue. C'est l'Italie que l'Italie a oublié de commercialiser. C'est exactement pourquoi vous devriez y aller.
La Côte : Où la Vraie Italie Existe Encore
La Costa degli Dei s'étend le long de la côte tyrrhénienne, et Tropea en est l'événement principal. La ville est perchée sur une falaise au-dessus de plages de sable blanc avec une eau si bleue qu'elle semble irréelle.Spiaggia della Rotondaest la plage principale – arrivez avant 9h en été ou vous devrez délimiter votre territoire de serviette. Les vues sur Santa Maria dell'Isola, un sanctuaire médiéval perché sur un rocher, valent le réveil matinal.
Promenez-vous dans le centro storico le soir. Le Corso Vittorio Emanuele mène à un belvédère d'où l'on peut voir les îles Éoliennes par temps clair. La passeggiata ici est authentique – familles, gelato, enfants qui courent. Pour le dîner, La Lamia propose d'excellentes fileja alla Tropeana (les pâtes locales avec aubergines, courgettes et ces fameux oignons doux). Incipit est un autre bon choix avec ses murs en pierre et ses plats calabrais typiques.
Trente minutes au sud, Scilla est tout autre chose. La ville a deux personnalités : Marina Grande avec sa longue plage, et Chianalea, un village de pêcheurs si pittoresque qu'on l'appelle « Petite Venise », bien qu'il ne ressemble en rien à Venise. Chianalea, ce sont des ruelles étroites et des maisons pastel construites directement sur la mer. Les pêcheurs garent leurs bateaux sous leurs fenêtres. Les restaurants sont installés sur des plateformes en bois flottant sur l'eau.
C'est le territoire de l'espadon. Entre mai et septembre, les bateaux locaux chassent l'espadon selon des méthodes traditionnelles – hautes tours de guet et harpons à main. Commandez-le grillé, en pâtes ou en panino. Civico 5 prétend avoir inventé le sandwich à l'espadon. La file d'attente en été vous dit que c'est légitime. Pour un vrai repas assis sur l'eau, Ristorante Glauco sert des prises fraîches avec des vues sur le coucher de soleil sur la Sicile de l'autre côté du détroit.
Ne manquez pas Pizzo, une ville perchée sur une falaise, célèbre pour le tartufo – une boule de glace à la noisette et au chocolat avec un cœur coulant, inventée ici en 1952. Dégustez-le au Bar Gelateria Ercole sur la Piazza Repubblica. Mangez-le immédiatement.
Les Montagnes : L'Air le Plus Pur d'Europe
La plupart des visiteurs restent sur la côte. Erreur. Le Parc National de la Sila couvre 74 000 hectares de plateau montagneux au centre de la Calabre – forêts denses, lacs alpins et air que les biologistes ont certifié comme le plus pur d'Europe. On se croirait plus en Suisse qu'en Italie du Sud.
Camigliatello Silano est la principale ville d'accès. De là, vous pouvez faire de la randonnée jusqu'aux Giganti della Sila (Géants de la Sila), une réserve de pins anciens dont certains ont plus de 500 ans et mesurent 45 mètres de haut. Le Centre d'accueil de Cupone dispose d'un jardin botanique accessible et de sentiers faciles si vous souhaitez une promenade plus courte.
En hiver, Lorica offre 24 kilomètres de pistes de ski. En été, prenez le Treno della Sila historique – une locomotive restaurée des années 1900 qui traverse les montagnes le dimanche. Réservez à l'avance sur le site web de Ferrovie della Calabria.
La cuisine de la Sila est une cuisine de montagne : fromage caciocavallo Silano (vieilli dans des grottes depuis l'époque romaine), cèpes, pommes de terre de la Sila et saucisses séchées au peperoncino local. Trouvez une trattoria à San Giovanni in Fiore ou à Lorica et commandez ce qu'ils préparent ce jour-là.
La Nourriture : Épicée, Honnête, Inoubliable
La cuisine calabraise est simple, agressive et parfaite. Le peperoncino est omniprésent – cette région consomme plus de piment que n'importe où ailleurs en Italie. Si vous ne supportez pas le piquant, vous devrez leur demander d'y aller doucement.
'Nduja vient de Spilinga, une petite ville dans les montagnes au-dessus de Tropea. C'est une saucisse de porc à tartiner faite avec 30% de peperoncino, et elle est devenue célèbre dans le monde entier au cours de la dernière décennie. Ici, ils l'étalent sur du pain, la font fondre dans des sauces pour pâtes et la mettent sur des pizzas. Visitez en août pour le festival Sagra della 'Nduja. N'importe quelle salumeria de la ville vend le vrai produit à emporter chez soi.
Cipolla rossa di Tropea – l'oignon rouge doux avec statut protégé – apparaît dans tout, de la frittata à la confiture d'oignons servie avec du fromage. Le climat côtier doux les rend plus doux que n'importe quel oignon que vous ayez jamais mangé.
Fileja est la pâte locale : sans œufs, roulée à la main autour d'un bâtonnet fin pour créer des tubes creux qui retiennent la sauce. Commandez des fileja con 'nduja (épicées) ou des fileja alla Tropeana (légumes).
L'espadon domine la côte. À Scilla et Bagnara Calabra, vous le trouverez grillé, roulé et farci (involtini), ou cuit alla ghiotta avec des tomates, des olives, des câpres et des oignons de Tropea.
Pour le Festival du Peperoncino, rendez-vous à Diamante en septembre. La ville balnéaire accueille une semaine de dégustations, de démonstrations culinaires et, oui, de concours de mangeurs de piment.
Cirò DOC est le vin rouge régional – l'une des plus anciennes appellations d'Italie. Il est élaboré à partir de raisins Gaglioppo et s'accorde parfaitement avec tous les plats épicés et carnés.
L'Histoire : 2 500 Ans de Grecs et de Guerriers
La Calabre était autrefois la Magna Graecia – la « Grande Grèce ». À partir du 8e siècle av. J.-C., les colons grecs ont construit le long de cette côte des villes qui rivalisaient avec celles de leur patrie. Kroton (aujourd'hui Crotone) était célèbre pour ses athlètes ; Pythagore y a fondé son école philosophique. Reggio Calabria était un port majeur reliant la Grèce au continent italien.
Le Museo Nazionale della Magna Grecia à Reggio Calabria en conserve les preuves. L'attraction vedette : les Bronzes de Riace. Ces deux statues de guerriers grecs grandeur nature, coulées vers 460 av. J.-C., ont été retirées de la mer en 1972 par un plongeur. Elles comptent parmi les seules grandes sculptures grecques en bronze à avoir survécu à l'Antiquité – la plupart ont été fondues il y a des siècles. Mesurant près de deux mètres de haut, avec des dents en argent, des lèvres en cuivre et des yeux en verre incrustés, elles sont hypnotisantes.
Le musée les expose dans une salle climatisée sur une plateforme antisismique. Avant d'entrer, vous traversez une chambre qui élimine la poussière et les polluants de vos vêtements. Ces statues sont d'une telle importance.
Au-delà des bronzes, explorez les Murs Grecs le long du front de mer de Falcomatà, ou faites une excursion d'une journée au Parc Archéologique de Locri Epizefiri, l'une des principales cités-États de la Magna Graecia.
S'y Rendre et Se Déplacer
Volez jusqu'à Lamezia Terme, le principal aéroport, avec des correspondances depuis Rome et Milan. Reggio Calabria possède également un aéroport, utile pour la côte sud.
Vous avez besoin d'une voiture pour l'intérieur de la Calabre – la Sila, les petits villages et une exploration côtière flexible. Les trains circulent le long de la côte et relient Tropea, Pizzo, Scilla et Reggio Calabria du côté tyrrhénien. De Tropea, le train pour Scilla prend environ une heure.
Meilleurs mois : mai, juin, septembre, octobre. Juillet et août amènent les vacanciers italiens et des prix plus élevés, bien que ce ne soit jamais aussi bondé que la côte amalfitaine. L'hiver dans la Sila est pour le ski et la cuisine de montagne.
Une dernière remarque : l'anglais n'est pas largement parlé en dehors des principaux sites touristiques. Apprenez quelques phrases – buongiorno, grazie mille, il conto per favore – et vous obtiendrez des sourires et un meilleur service. Les Calabrais sont vraiment chaleureux. Ils ne sont simplement pas encore habitués aux touristes.
Cela ne durera pas éternellement. Allez-y maintenant.
