Cuando les digo a la gente en Florencia que me dirijo a Marche para el fin de semana, suelen mirarme perplejos. La mayoría de los viajeros no saben que la región existe, y mucho menos que comparte frontera con la Toscana. Esa es precisamente la razón por la que sigo volviendo. Marche tiene colinas onduladas, obras maestras del Renacimiento, una costa espectacular y comida que rivaliza con cualquier cosa de mi región natal. Lo que no tiene son multitudes.
La comparación con la Toscana es inevitable, pero subestima lo que Marche realmente ofrece. Esta es una región con su propia identidad: más rústica, menos pulida y refrescantemente inconsciente de que podría ser un destino turístico. El interior se parece a la Toscana de hace 40 años, antes de los autobuses turísticos y los paquetes de cata de vinos. La costa rivaliza con Cinque Terre en belleza, sin las colas de Instagram. Y está Urbino, una ciudad renacentista que iguala a Florencia en importancia artística, pero no en número de visitantes.
Urbino: Donde nació Rafael
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Si estudias arte renacentista, eventualmente haces la peregrinación a Urbino. La ciudad fue un importante centro intelectual en el siglo XV bajo el duque Federico da Montefeltro, un capitán mercenario convertido en mecenas de las artes. Su Palazzo Ducale domina la ciudad, sus torres gemelas visibles desde kilómetros de distancia. Hoy alberga la Galleria Nazionale delle Marche, una de las colecciones renacentistas más importantes de Italia.
El palacio en sí es la verdadera obra maestra. Federico contrató a los mejores arquitectos de la época: Luciano Laurana diseñó la fachada de cuento de hadas, y Francesco di Giorgio Martini trabajó en el interior. Recorre las 60 habitaciones y mira los techos, las puertas talladas, la marquetería. El Studiolo del Duca, recientemente restaurado y reabierto en mayo de 2025, es una pequeña habitación cubierta de suelo a techo con incrustaciones de madera en trampantojo que representan instrumentos musicales, libros y herramientas científicas. Es el ejemplo más famoso de esta artesanía existente.
La colección de arte incluye la "Flagellazione di Cristo" de Piero della Francesca y la misteriosa "Ciudad Ideal", así como "La Muta" de Rafael. Hablando de Rafael: nació aquí en 1483. Su Casa Natale en Via Raffaello es ahora un pequeño museo que contiene obras de su padre Giovanni Santi, y posiblemente un fresco completado por el propio Rafael a los ocho años.
El Palazzo Ducale está abierto de martes a domingo, de 8:30 AM a 7:15 PM. Las entradas cuestan 12 €. En el verano de 2025, habrá aperturas especiales los lunes por la tarde de 3 PM a 7 PM de junio a septiembre. Reserva a través de CoopCulture si visitas en temporada alta.
Más allá del palacio, Urbino recompensa el deambular. El barrio medieval es un laberinto de arquitectura gótica intacta. El Oratorio di San Giovanni Battista contiene frescos de suelo a techo de los hermanos Salimbeni, completados entre 1416 y 1418. Los colores brillan gracias a una limpieza reciente, no a una restauración. El detalle es asombroso.
Llegar allí requiere cierta planificación. Urbino se encuentra en una colina sin servicio directo de tren. Toma un tren a Pesaro en la costa, luego el autobús CS o 46 a Urbino. En coche, sal de la A14 en Pesaro-Urbino y sigue la SP423. El viaje desde Florencia dura aproximadamente dos horas y media.
La Costa del Conero: Acantilados y Calas Escondidas
Al sur de Ancona, el Monte Conero se eleva 572 metros directamente desde el Adriático. La montaña y el parque regional circundante protegen uno de los tramos de costa más hermosos de Italia: acantilados de piedra caliza blanca, agua turquesa y playas accesibles solo en barco o a pie.
Las principales ciudades turísticas son Portonovo, Sirolo y Numana. Cada una tiene su propio carácter. Portonovo se encuentra en una bahía al pie de la montaña, con varios clubes de playa que se transforman en restaurantes de pescado por la noche. La Iglesia de Santa Maria di Portonovo, una estructura románica del siglo XI, se encuentra cerca de la orilla. Prueba los moscioli, mejillones salvajes que solo se recolectan aquí y están protegidos como presidio Slow Food.
Sirolo es el pueblo más pintoresco, un pueblo medieval encaramado sobre el mar con vistas a lo largo de toda la costa. Las principales playas, Urbani y San Michele, son fácilmente accesibles desde el centro a pie o en autobús lanzadera.
La estrella es Spiaggia delle Due Sorelle, llamada así por dos pilas de rocas blancas gemelas que se elevan del agua. Es el símbolo de la costa de Marche y aparece regularmente en las listas de las playas más hermosas de Italia. El inconveniente: solo es accesible por mar. Los ferries salen del puerto de Numana a partir de las 8:30 AM, con regresos hasta las 3:30 PM. Reserva a través de Traghettatori del Conero con antelación durante el verano. Alternativamente, alquila un kayak o SUP en Portonovo y rema la ruta de una hora tú mismo. Espera pagar entre 80 y 100 € por el alquiler de un kayak.
Para un día de playa más accesible, Mezzavalle ofrece un largo tramo de guijarros blancos y arena entre Portonovo y Sirolo. Requiere una caminata de 20 minutos por un sendero empinado, pero sigue siendo más tranquilo que las playas de los complejos turísticos. Un bar y un restaurante operan a nivel de la playa.
El Conero también produce vino que vale la pena buscar. El Rosso Conero DOC se elabora con al menos un 85% de uvas Montepulciano cultivadas en las laderas de la montaña. Es de cuerpo completo con notas de cereza y tierra. Moroder Winery, una finca familiar de 200 años, elabora algunos de los mejores. La Strada del Vino Rosso Conero conecta a los productores de la zona.
Ascoli Piceno: La plaza más hermosa de Italia
En la parte sur de Marche, cerca de la frontera con Abruzzo, Ascoli Piceno es una ciudad construida íntegramente en travertino. La piedra pálida le da a todo un aspecto unificado y elegante. El centro histórico está notablemente intacto, con torres medievales, palacios renacentistas y una de las plazas más bellas de Italia.
Piazza del Popolo merece su reputación como una de las plazas más hermosas de Italia. Los lugareños la llaman "il salotto d'Italia", el salón de Italia. El espacio rectangular está bordeado de edificios con soportales, incluida la Iglesia gótica de San Francesco y el Palazzo dei Capitani del Popolo. Por las noches, toda la ciudad viene aquí para la passeggiata.
Ascoli es famosa por una cosa por encima de todas las demás: las aceitunas ascolanas. Son aceitunas grandes y suaves de la variedad Ascolana Tenera rellenas con una mezcla de carne picada cocinada con vino y ralladura de limón, luego empanadas y fritas. Son adictivas. Servidas en conos de papel junto con cremini, natillas fritas que llegan calientes, forman la base del fritto misto all'ascolana.
El lugar para probarlas es Migliori Olive Ascolane en Piazza Arringo, una tienda que ha ganado premios por sus aceitunas y las sirve frescas durante todo el día. Para una experiencia de aperitivo completa, Caffè Meletti en Piazza del Popolo ha estado funcionando desde 1907, acogiendo a todos, desde Hemingway hasta la aristocracia italiana. Pide una Anisetta Meletti, el licor de anís local producido desde 1870, y un plato de fritto misto.
Para cenar, La Nicchia, ubicada en una antigua sinagoga cerca de Piazza del Popolo, ha obtenido el reconocimiento de Gambero Rosso por sus pizzas y platos de temporada. Siamo Fritti, a pocos pasos de la plaza principal, es un bar de vinos especializado en vinos locales maridados con aceitunas ascolanas y patatas fritas caseras.
Ascoli Piceno tiene una estación de tren en la línea San Benedetto del Tronto, que conecta con la ruta principal de la costa adriática. Desde Florencia, cambia en Bolonia o Ancona. El viaje dura aproximadamente tres horas y media.
Más allá de las ciudades principales
Marche recompensa a quienes conducen entre destinos en lugar de apresurarse. Algunos lugares que vale la pena añadir:
Las Cuevas de Frasassi cerca de Genga se encuentran entre las cuevas más visitadas de Italia, con más de 13 kilómetros de pasajes subterráneos. La cámara principal, el Abisso Ancona, es enorme. Hay visitas guiadas durante todo el día.
El Castillo de Gradara, en la provincia de Pesaro-Urbino, es una fortaleza del siglo XIV asociada con la historia de Paolo y Francesca del Infierno de Dante. El castillo está notablemente conservado y alberga recreaciones de verano.
Cingoli, llamado el "Balcón de Marche", ofrece vistas panorámicas desde su posición en lo alto de las colinas. Es un pueblo medieval sin atracciones particulares excepto la vista en sí, que se extiende por toda la región.
Recanati es el lugar de nacimiento del poeta Giacomo Leopardi. Su palacio familiar y la colina que inspiró "L'Infinito" atraen a peregrinos literarios italianos, aunque pocos visitantes extranjeros.
El Templo de Valadier en Genga es una capilla octogonal construida en una cueva en 1828. Entró en la lista de los Mejores del Mundo 2025 de National Geographic y vale la pena el desvío si visitas las Cuevas de Frasassi.
Qué comer y beber
La cocina de Marche es sencilla y se basa en los ingredientes. Algunos platos que debes buscar:
Vincisgrassi es la versión local de la lasaña, con una bechamel y salsa de carne entre capas de pasta de huevo fina. La receta data de 1784. Cada restaurante la prepara de forma ligeramente diferente.
Brodetto es un guiso de pescado que varía de pueblo en pueblo a lo largo de la costa. Las versiones de Ancona y Porto Recanati se consideran definitivas.
Ciauscolo es un salami suave y untable del interior, destinado a ser comido sobre pan como paté.
Prosciutto di Carpegna es un jamón DOP de las montañas cerca de Urbino, curado más tiempo que el de Parma y con un sabor más pronunciado.
En cuanto a los vinos, el Verdicchio dei Castelli di Jesi es el famoso blanco, fresco con notas de almendra, excelente con mariscos. El Rosso Conero es el tinto para beber a lo largo de la costa. En el sur, el Rosso Piceno marida bien con los platos de carne más contundentes.
Planificando un viaje
Marche funciona mejor con coche. Los trenes conectan las ciudades costeras, y los autobuses sirven a Urbino desde Pesaro, pero el interior y los pueblos más pequeños son poco prácticos sin tu propio vehículo. La autopista A14 recorre toda la costa adriática. El aeropuerto Falconara de Ancona tiene conexiones limitadas, en su mayoría nacionales y estacionales. La mayoría de los visitantes vuelan a Bolonia, Roma o incluso Bari y conducen.
Un itinerario razonable para una semana: dos noches en Urbino para ver el arte, dos noches en la costa del Conero para playas y mariscos, dos noches en Ascoli Piceno para la comida y el ambiente. Añade paradas en los pueblos de las colinas si el tiempo lo permite.
Los mejores meses son mayo, junio, septiembre y octubre. Julio y agosto traen las vacaciones de playa italianas, y la costa se llena. El invierno es tranquilo pero atmosférico, especialmente en Urbino y Ascoli, donde tendrás las plazas casi para ti solo.
Marche permanece fuera del radar porque carece de una única atracción famosa. No hay Coliseo, ni David, ni Costa Amalfitana. Lo que tiene en cambio es todo lo que hizo especiales a esos lugares antes de que se hicieran famosos: el arte, la comida, la costa, los pueblos, todo sin las multitudes. Cada vez que regreso a Florencia después de un fin de semana en Marche, me sorprende el contraste. Es lo que Italia solía sentir.
