Verso la fine del II secolo d.C., il pellegrinaggio acquisì un'importanza crescente. I luoghi sacri della cristianità erano Gerusalemme, Roma e Santiago de Compostela. La Via Francigena era il fulcro centrale di queste vie di pellegrinaggio.
Molti pellegrini, percorrendo questa strada dal Nord verso Roma, proseguivano lungo la Via Appia e raggiungevano i porti della Puglia dove si imbarcavano per la Terra Santa. I pellegrini diretti a Santiago si dirigevano a Nord per poi imbarcarsi per i porti francesi, oppure percorrevano la via di Tolosa e raggiungevano la Spagna.
La Via Francigena
La Via Francigena è stata la strada del pellegrinaggio verso Roma fin dal Medioevo. Era percorsa non solo da semplici pellegrini ma anche da re, papi e principi.
Lungo il suo percorso furono costruiti locande, ospedali, monasteri, borghi e castelli; divenne quindi un'importante via commerciale e culturale.
Oggi, la Via Francigena è anche un'opportunità per attraversare il paesaggio italiano, che cambia significativamente, dai pascoli della Val d'Aosta alle pianure industriali e agricole del Piemonte, dal fiume Po alle dolci colline dell'Emilia, dai rigori della Toscana settentrionale alla dolcezza delle Crete Senesi e all'incanto dei laghi vulcanici del Lazio.
Il viaggio permette ai pellegrini contemporanei di comprendere veramente il passato e il presente; si trasforma in una graduale immersione nelle radici della nostra cultura, dove i cambiamenti del paesaggio, le piccole e grandi opere d'arte e le persone che incontriamo lungo il cammino ci aiutano a capire l'essenza del nostro patrimonio culturale.
Giorno 1: San Miniato
Sito Archeologico di San Genesio
Arrivo all'aeroporto di Pisa. Il nostro tour a piedi inizia con una visita al Sito Archeologico di San Genesio, considerato dai pellegrini medievali come una delle tappe principali lungo la Via Francigena.
Il sito era importante nel Medioevo perché ospitava conferenze episcopali, concili papali e diete imperiali, ed era situato vicino al fiume Elsa, lungo la Via Francigena, la principale via di collegamento tra il Nord Europa e Roma.
Sigerico il Serio, l'arcivescovo di Canterbury, che descrisse le 80 tappe del suo itinerario da Roma a Canterbury in un diario, soggiornò a San Genesio durante il suo viaggio nell'anno 990.
Scavi recenti hanno portato alla luce i resti di un insediamento noto come Vicus Wallari, una chiesa dell'VIII secolo — una delle più grandi chiese medievali della Toscana — un monastero e un villaggio etrusco con il suo cimitero. Qui è possibile visitare un piccolo museo contenente reperti archeologici e oggetti come vasi, urne cinerarie e vasellame in ceramica.
San Miniato
Ci dirigiamo poi a San Miniato, dove potrete prendere una tazza di tè da Essenza, un piacevole bar in Piazza del Popolo.
Se volete assaggiare piatti tipici toscani come salumi, crostini, tagliolini al tartufo nero, tagliata o bistecca alla fiorentina con patate arrosto, vi suggeriamo di pranzare all' Osteria l'Upupa, situata nel centro della città.
Dopo pranzo, il nostro tour prosegue verso Piazza del Popolo, dove ammiriamo la Chiesa dei Santi Jacopo e Lucia, chiamata anche Chiesa di San Domenico, risalente al XIV secolo, i Chiostri del Convento e la splendida Via Angelica, un antico percorso famoso per le sue cappelle con affreschi del XIV secolo e decorazioni del XVIII secolo.
Più tardi, raggiungiamo Piazza del Seminario, dove ammiriamo il Palazzo del Seminario, un edificio del XVIII secolo caratterizzato da una facciata concava decorata con superbi affreschi e frasi latine.
La nostra prossima tappa è il Palazzo Comunale (Municipio), costruito alla fine del XIII secolo. Al suo interno possiamo ammirare due splendide sale: la Sala delle Sette Virtù, con il magnifico affresco "La Vergine Maria che allatta il Figlio circondata dalle sette Virtù teologali e cardinali", e la Sala del Consiglio, dove si tengono le riunioni del Consiglio Comunale, decorata con affreschi che illustrano la storia di San Miniato durante il Medioevo e gli stemmi delle famiglie nobili di San Miniato.
Di fronte al Municipio si trova il Santuario del Santissimo Crocifisso, una magnifica chiesa barocca del XVII secolo, interamente decorata con dipinti e affreschi di Antonio Domenico Bamberini. Custodisce un tabernacolo contenente il "Santissimo Crocifisso", venerato e considerato miracoloso. In passato, l'immagine lignea del Santissimo Crocifisso era custodita presso l'Oratorio del Loretino, un museo situato accanto al Municipio.
Lasciandoci alle spalle questa chiesa, raggiungiamo Piazza del Duomo, dove possiamo ammirare il Palazzo Vescovile, il Palazzo dei Vicari Imperiali del XII secolo con la sua torre usata in passato come prigione, la Cattedrale di Santa Maria Assunta e San Genesio del XII secolo, che presenta una meravigliosa facciata romanica ma esibisce anche elementi architettonici gotici e rinascimentali, e il suo campanile, chiamato anche Torre di Matilde, perché la contessa Matilde di Canossa nacque probabilmente a San Miniato.
Torre di Federico II
Il nostro tour prosegue verso la Torre di Federico II, chiamata la "Rocca", una torre alta 37 metri costruita da Federico II di Svevia nel 1217. Era il nucleo centrale del sistema difensivo imperiale e oggi è il simbolo della città. Pier delle Vigne, segretario di Federico II, fu imprigionato qui per tradimento fino alla morte, come scrive Dante nella "Divina Commedia". Da qui si può ammirare lo splendido paesaggio toscano, con gli Appennini innevati in inverno, la valle dell'Arno, le colline di Volterra e il mare durante le giornate soleggiate.
Chiesa dei Santi Sebastiano e Rocco
La Chiesa dei Santi Sebastiano e Rocco, cappella della famiglia Bonaparte, custodisce le reliquie di San Rocco e merita una visita. Risale al XV secolo e fu costruita sulle rovine di un antico oratorio. Questa piccola chiesa a navata unica è dedicata a San Rocco, il santo patrono dei pellegrini, ed è una delle tappe principali lungo la Via Francigena.
La chiesa si trova in Piazza Bonaparte, una pittoresca piazza triangolare fiancheggiata da antichi palazzi costruiti dalle famiglie nobili di San Miniato tra il XVI e il XVIII secolo. Qui possiamo ammirare Palazzo Bonaparte, residenza della famiglia Bonaparte. Napoleone Bonaparte, imperatore di Francia, venne a San Miniato durante la Campagna d'Italia nel 1796 per incontrare Filippo Bonaparte, sacerdote e ultimo discendente della famiglia Bonaparte, e soggiornò in questo palazzo come ospite. La famiglia di Napoleone era di origine italiana e aveva la maggior parte delle sue proprietà a San Miniato.
Dalla piazza si scorgono la Torre di Federico II e il Convento e la Chiesa di San Francesco del XIV secolo. Percorriamo una strada ripida e raggiungiamo questa chiesa, che ha una facciata romanica. All'interno si trovano opere del XVI e XVII secolo raffiguranti San Francesco, altri santi francescani e la statua di San Francesco. Il convento ha due chiostri, molte stanze e un grande refettorio, dove si può ammirare uno splendido dipinto raffigurante "La cena di San Francesco e Santa Chiara".
Cena e Pernottamento
Suggeriamo di cenare da Retrobottega, dove potrete gustare una selezione di salumi come soppressata, prosciutti stagionati infusi nel Vin Santo, salsicce di tartufo e maiale con pane tostato, rigatino, finocchiona, spuma di gota, splendido e mallegato, bistecca alla fiorentina con verdure, vino Chianti e cantuccini con Vin Santo.
Pernottamento: Ostello San Miniato
Giorno 2: Coiano, Chianni, Castelfiorentino, Gambassi, Montaione e San Vivaldo
Oggi visitiamo Castelfiorentino, Gambassi, Montaione e San Vivaldo, una destinazione ideale per i pellegrini che, durante il loro cammino lungo la Via Francigena, vogliono scoprire la storia, l'arte e la cultura di questi piccoli borghi medievali.
Dopo una veloce colazione, lasciamo San Miniato e ci dirigiamo verso Gambassi. Questa parte della Via Francigena è lunga 23,7 km e richiede meno di 6 ore di cammino.
La Val d'Elsa
Dopo un'ora, prendiamo un sentiero che conduce alle colline della Val d'Elsa. Qui si possono vedere case sulla strada, fortezze, ospedali, monasteri, abbazie e castelli come il pittoresco Castello di Coiano circondato da vigneti, dove si producono eccellenti vini locali come il Chianti DOCG.
È possibile trovare una fontana d'acqua a Calenzano e Coiano.
Lungo il cammino, ammiriamo la Pieve di Coiano romanica, una chiesa dedicata ai Santi Pietro e Paolo, dove l'arcivescovo Sigerico si fermò durante il suo viaggio nel 990, e la chiesa romanica di Santa Maria a Chianni, oggi ostello.
Castelfiorentino
Da qui è facile raggiungere Castelfiorentino, camminando tra le spettacolari colline toscane. Questa città, situata tra le valli dell'Arno e dell'Elsa, sorgeva vicino all'intersezione della Via Francigena con la Via Volterrana nel Medioevo. La città ha forti legami con la cultura del pellegrinaggio poiché ha sempre accolto i viaggiatori che riposavano durante i loro viaggi dal Nord Europa a Roma.
In passato, un pellegrino poteva vedere due tabernacoli lungo il percorso: il Tabernacolo della "Madonna di Tosse" del I secolo e il Tabernacolo della "Madonna delle Grazie" di Benozzo Gozzoli, pittore rinascimentale che affrescò la Sacra Cappella dei Magi nel Palazzo Medici Riccardi a Firenze. Ora questi tabernacoli si trovano al Museo Benozzo Gozzoli di Castelfiorentino.
Gambassi Terme
Il nostro cammino prosegue verso Gambassi Terme, un'altra tappa importante lungo la Via Francigena. Qui è possibile visitare il centro storico con i suoi complessi termali situati al centro dei giardini cittadini. Le famose Terme della Via Francigena, situate a Pillo, sono celebrate da secoli in quanto offrono acque termali ricche di minerali.
Qui possiamo trovare una rilassante piscina coperta con idromassaggio e una all'aperto per godere del piacere del calore e dei vapori.
Pranzo: Osteria del Pellegrino a Gambassi Terme, dove possiamo gustare piatti tipici toscani.
Montaione
Se non siete interessati al percorso benessere a Gambassi Terme, vi suggeriamo di visitare Montaione, una pittoresca cittadina collinare che domina la Val d'Elsa, immersa nella campagna toscana.
Camminiamo attraverso le sue strade acciottolate e raggiungiamo Piazza Della Repubblica, dove si trova la Chiesa di San Regolo, caratterizzata da una facciata gotica con una scultura in pietra raffigurante l'ostia di San Bernardino. Ospita un importante dipinto, la Madonna col Bambino, attribuito alla scuola di Cimabue.
È inoltre possibile visitare il Museo Civico all'interno del Palazzo Pretorio situato nel centro storico di Montaione e la piccola Chiesa dedicata ai Santi Giuseppe e Lucia, chiamata anche Chiesa delle Suore. Questa chiesa risale al XVI secolo e si trova nella piazza del municipio.
La meravigliosa zona di Montaione vanta una rete di sentieri escursionistici ed è la destinazione perfetta per gli amanti della campagna. Prima di lasciare questa cittadina, potrete gustare un panino al prosciutto seduti su una panchina davanti a una splendida vista sulla campagna toscana.
San Vivaldo - La Gerusalemme della Toscana
Il nostro cammino prosegue verso San Vivaldo, una frazione situata tra le dolci colline della campagna toscana a 450 m sul livello del mare. L'origine di San Vivaldo risale al XIV secolo.
In un'atmosfera di pace, storia e arte, raggiungiamo il Sacro Monte di San Vivaldo, chiamato anche la Gerusalemme della Toscana. Prende il nome da Vivaldo Stricchi, un eremita francescano del XIV secolo di San Gimignano, che scelse questa zona per vivere una vita di contemplazione e digiuno. Una cappella fu eretta in suo onore nel luogo in cui fu trovato il corpo del frate.
Nel XV secolo furono aggiunti un monastero e una chiesa. Successivamente, i frati francescani crearono un complesso di 34 cappelle, di cui 18 visibili, decorate con splendidi rilievi in terracotta policroma e statue che rappresentano scene ed episodi della vita e della passione di Gesù Cristo e della Palestina, riproducendo così i luoghi santi di Gerusalemme.
Il sito offre ai visitatori un pellegrinaggio senza recarsi in Terra Santa.
Cena e Pernottamento
Cena: Osteria San Vivaldo
Pernottamento: Ostello Castel Brelli (900 metri da San Vivaldo)
Giorno 3: Pancole, Cellole, San Gimignano, Colle Val d'Elsa
Lasciamo l'ostello la mattina presto e ci dirigiamo a San Gimignano, una delle città più spettacolari lungo la Via Francigena.
Questa tappa (Tappa 13) di 13 km della Via Francigena richiede 3 ore ed è ricca di splendidi scenari naturali. Mentre camminiamo, possiamo apprezzare la bellezza del paesaggio che ci circonda, costellato di piccole chiese, abbazie, antiche fattorie, ponti e castelli come il Castello di Riparotta e Montecarulli del XII secolo.
Pancole e Cellole
Durante il tour, possiamo visitare il Santuario a Pancole, una piccola frazione, dove troviamo rifornimenti d'acqua e ristoro, prima di salire verso il borgo fortificato di Collemuccioli con la sua caratteristica torre. A Pancole, visitiamo il santuario dedicato alla Vergine Maria, costruito nel XVII secolo. Ha una navata a croce latina e ospita un affresco di Pier Francesco Fiorentino e due sculture lignee del XIV secolo.
Da qui è facile raggiungere l'incantevole borgo di Cellole, dove si può visitare la Pieve di Santa Maria romanica, che risale al X secolo ma fu ricostruita tra il XII e il XIII secolo. All'interno di questa chiesa a tre navate, possiamo ammirare un antico fonte battesimale e affreschi del XIV secolo raffiguranti figure di santi.
San Gimignano
In tarda mattinata, raggiungiamo San Gimignano, considerato uno dei principali siti UNESCO della Toscana, grazie alla sua caratteristica architettura medievale.
San Gimignano è una piccola città medievale in provincia di Siena. Sorge sulla cima di una collina che domina la Val d'Elsa ed è una famosa città turistica, la cui collezione unica di torri e strade tortuose la rende una destinazione affascinante per i turisti. La città è nota anche per il suo vino bianco, chiamato Vernaccia di San Gimignano.
Il nostro cammino inizia alle mura della città. Passiamo per Porta San Giovanni e percorriamo via San Giovanni, una strada fiancheggiata da antichi palazzi, che sale verso il centro della città.
Lasciandoci alle spalle Piazza della Cisterna, ci dirigiamo verso Piazza del Duomo, che mostra gli edifici e i palazzi più importanti di San Gimignano.
A sinistra, in cima a una lunga scalinata, possiamo ammirare la Cattedrale di Santa Maria Assunta o Collegiata. È una chiesa romanica costruita nel XII secolo con una facciata in pietra e mattoni risalente al XIII secolo. All'interno della chiesa si trova la Cappella di Santa Fina o Santa Serafina, che era una ragazza cristiana italiana venerata in questa città, e fantastici affreschi della scuola senese e fiorentina come "Il martirio di San Sebastiano" di Benozzo Gozzoli e "Storie di Santa Fina" del Ghirlandaio.
Il nostro tour prosegue con il Palazzo Comunale, costruito nel XIII secolo e sede del Museo Civico e della Pinacoteca, e la magnifica Torre Grossa, che è la torre più alta di San Gimignano. Dalla sua cima, possiamo apprezzare la splendida vista della campagna toscana: bellissime colline toscane con borghi, ville, boschi e oliveti.
Di fronte alla Cattedrale, possiamo vedere il Palazzo del Podestà, costruito nel XIII secolo e caratterizzato da una facciata in pietra e mattoni e da una torre alta 52 metri chiamata La Rognosa, che è la seconda torre più alta della città.
Durante il tour, ci fermeremo in un ristorante locale nel centro storico, dove potrete gustare deliziosi piatti toscani.
Dopo pranzo, prendiamo un gelato alla famosa Gelateria Dondoli, dove possiamo gustare una vasta gamma di gusti come "Crema di Santa Fina", "Dolcenero" e "Sorbetto alla Vernaccia".
Potete anche passeggiare per le strade acciottolate della città e raggiungere la Rocca, una fortezza in rovina sulla parte più alta della collina. È circondata da parchi e uliveti, dove potete sedervi e ammirare il paesaggio toscano.
Il nostro tour termina con una visita al famoso Museo del Vino, che è un tributo alla qualità e al prestigio della Vernaccia di San Gimignano. La Vernaccia di San Gimignano è prodotta esclusivamente nella città medievale di San Gimignano ed è stata considerata il vino bianco più eccellente d'Italia fin dal Rinascimento.
Verso Colle Val d'Elsa
Continuiamo il nostro cammino lungo la Via Francigena e raggiungiamo l'Abbazia benedettina di Monte Oliveto Minore. Mentre camminiamo, possiamo vedere il Castello di Montauto e la Torraccia Chiusi, la casa-torre della famiglia Abbracciabeni.
Da qui è facile raggiungere Molino d'Aiano, dove l'arcivescovo Sigerico si fermò durante il suo viaggio, e Colle Val d'Elsa, con il suo affascinante centro storico e i vicoli stretti che si snodano tra mura di pietra.
Questo borgo toscano è famoso per la sua produzione di cristallo e offre spettacolari tesori artistici. Qui possiamo ammirare la famosa Cattedrale di San Marziale, una delle chiese principali di Colle Val d'Elsa, e la Casa-Torre di Arnolfo.
Cena e Pernottamento
Cena: Ristorante Arnolfo, situato in un palazzo rinascimentale, dove potrete apprezzare piatti toscani raffinati e genuini
Pernottamento: Ostello Rifugio d'Elsa a Colle Val d'Elsa
Giorno 4: Monteriggioni
Dopo una colazione anticipata, ci dirigiamo verso Monteriggioni. Passiamo Badia a Cornèo, un'abbazia longobarda che un tempo apparteneva ai monaci di Vallombrosa, e Bagni delle Caldaie, un centro termale risalente al periodo etrusco-romano.
L'itinerario prosegue lungo una strada alberata fino al borgo fortificato di Strove, costruito nel 994. Passiamo il Castello di Petraia e raggiungiamo Badia a Isola, dove sembrerà che il tempo si sia fermato a 1000 anni fa, quando l'arcivescovo Sigerico si fermò. Qui possiamo vedere un importante monastero costruito nel X secolo.
Successivamente, possiamo visitare l'Abbazia romanica di San Salvatore a Isola, che risale al 1001. Per molti secoli, questa è stata una tappa molto importante per i pellegrini in viaggio verso Roma.
Lasciandoci Abbadia a Isola alle spalle, faremo una piacevole passeggiata lungo il percorso panoramico della Via Francigena tra questo piccolo borgo e il borgo di Monteriggioni e apprezzeremo la campagna toscana costellata di frutteti, uliveti e vigneti.
Monteriggioni
Ci fermiamo a Monteriggioni, un'incantevole città situata sulla cima di una collina, in provincia di Siena. È considerata una delle città medievali meglio conservate d'Italia e vanta magnifiche mura esterne con quattordici torri rettangolari che dominano la Via Francigena.
Dopo aver attraversato la maestosa Porta Romea (nota anche come Porta Franca) rivolta a nord verso Firenze o Porta San Giovanni, ci dirigiamo verso Piazza Roma, il cuore del castello, costruito nel XIII secolo dalla Repubblica di Siena per scopi difensivi. La città sorgeva sul Monte Ala da cui si poteva facilmente controllare la Val d'Elsa e la Via Francigena.
Nella piazza si può ammirare la Chiesa di Santa Maria Assunta, una chiesa romanico-gotica risalente al XIII secolo. La facciata presenta un bel portale con arco in pietra, con sopra una finestra circolare.
Monteriggioni in Arme merita una visita. Il museo ospita riproduzioni di armi e armature medievali e rinascimentali. Qui possiamo divertirci indossando antiche armature da cavaliere a cavallo e conoscere la storia di Monteriggioni.
Non perdete l'esperienza di camminare lungo la sommità delle mura del castello da cui possiamo godere di viste mozzafiato sulla meravigliosa campagna del Chianti e della Val d'Elsa. Suggeriamo di fare una passeggiata lungo la strada fuori dalle mura esterne, cercando antiche iscrizioni, ingressi murati e feritoie.
Pranzo: Ristorante Antico Travaglio, dove potrete gustare piatti tipici toscani come salumi, pasta e pane fatti in casa e bistecca alla fiorentina servita con una raffinata selezione di vini toscani.
Nel pomeriggio, possiamo sederci in un caffè, comprare vino locale nelle pittoresche enoteche o visitare i piccoli negozi della città.
Dante e Monteriggioni
Monteriggioni è menzionata da Dante Alighieri nell'Inferno della Divina Commedia e una delle sue citazioni è "Monteriggioni di Torri si Corona". Questa citazione dà il nome a una festa medievale, che si celebra qui ogni anno a luglio. Qui possiamo trovare artigiani, persone in costumi medievali, cavalieri, musicisti, arcieri e altro ancora. È un'atmosfera fantastica e l'occasione perfetta per tornare al Medioevo!
La bellezza di questo luogo ha attirato molti registi di Hollywood, e la città è stata l'ambientazione del film "Il Gladiatore".
Cena e Pernottamento
Cena: Pizzeria Il Feudo, in Piazza Roma
Pernottamento: Casa per Ferie Santa Maria Assunta, un ostello per pellegrini situato all'interno delle mura
Trasferimento all'aeroporto di Pisa per il volo di ritorno.
Consigli Pratici per i Pellegrini
Come Prepararsi
La Francigena può essere percorsa a piedi o in bicicletta.
Le scarpe da trekking sono la calzatura migliore per il viaggio. Sono necessari anche i bastoncini da trekking perché aumentano l'equilibrio. Lo zaino deve essere di ottima qualità, avere un volume di 35-45 litri e contenere un ombrello e una giacca a vento. Si raccomanda un controllo medico prima di partire, poiché il viaggio è bello ma difficile e faticoso.
Quando Andare
I mesi migliori per un pellegrinaggio lungo la Via Francigena sono maggio, giugno, settembre o ottobre.
Per ogni sezione in Toscana, la presenza della pavimentazione del percorso è riportata in percentuale, in modo che un pellegrino possa scegliere se fare il percorso a piedi o in bicicletta.
È utile sapere che il Passo del Gran San Bernardo è solitamente aperto solo dall'inizio di settembre, a causa della neve che lo rende impraticabile per la maggior parte dell'anno. Il Passo della Cisa può essere coperto di neve nel tardo autunno o in primavera.
Rifornimenti e Servizi
È possibile trovare rifornimenti d'acqua, negozi di alimentari, locande, caffè, ristoranti e ostelli nella maggior parte delle città e dei borghi lungo la Via Francigena. Ci sono alcune aree dove non ci sono rifornimenti d'acqua o strutture per i pellegrini.