Verso la fine del secondo secolo d.C. il pellegrinaggio acquisì un'importanza crescente. I luoghi sacri della cristianità erano Gerusalemme, Roma e Santiago de Compostela. La Via Francigena era il fulcro centrale di queste rotte di pellegrinaggio.
Molti pellegrini, che percorrevano questa strada da Nord a Roma, proseguivano lungo la via Appia e raggiungevano i porti della Puglia dove si imbarcavano per la Terra Santa. I pellegrini che andavano a Santiago si dirigevano a Nord e poi salpavano per i porti francesi, o camminavano lungo la via di Tolosa e raggiungevano la Spagna.
La Via Francigena
La Via Francigena è la strada di pellegrinaggio verso Roma fin dal Medioevo. Era percorsa non solo da semplici pellegrini, ma anche da re, papi e principi.
Locande, ospedali, monasteri, borghi e castelli furono costruiti lungo il suo percorso, divenne perciò un'importante rotta commerciale e culturale.
Oggi la Via Francigena è anche un'occasione per attraversare il paesaggio italiano, che cambia notevolmente, dai pascoli della Val d'Aosta alle pianure industriali e agricole del Piemonte, dal fiume Po alle dolci colline emiliane, dalle rigidità della Toscana settentrionale alla dolcezza delle Crete Senesi e all'incanto dei laghi vulcanici del Lazio.
Il viaggio permette ai pellegrini contemporanei di comprendere veramente il passato e il presente; si trasforma in una graduale immersione nelle radici della nostra cultura, in cui i cambiamenti nel paesaggio, piccole e grandi opere d'arte, le persone che incontriamo lungo la strada, fanno comprendere l'essenza del nostro patrimonio culturale.
Giorno 1: San Miniato
Sito Archeologico di San Genesio
Arrivo a Pisa Aeroporto. Il nostro tour a piedi inizia con la visita al Sito Archeologico di San Genesio, considerato dai pellegrini medievali una delle principali fermate lungo la Via Francigena.
Il sito era importante nel Medioevo perché ospitava conferenze episcopali, concili papali e diete imperiali ed era collocato vicino al fiume Elsa, lungo la Via Francigena, il principale percorso di collegamento tra Europa settentrionale e Roma.
Sigerico Il Serio, l'arcivescovo di Canterbury, che descrisse in un diario le 80 tappe del suo itinerario da Roma a Canterbury, soggiornò a San Genesio durante il suo cammino nell'anno 990.
Recenti scavi hanno portato alla luce le rovine di un insediamento conosciuto come Vicus Wallari, una chiesa dell'VIII secolo, una delle più grandi chiese medievali della Toscana, un monastero e un villaggio etrusco con il suo cimitero. Qui potete visitare un piccolo museo contenente artefatti archeologici e oggetti quali vasi, urne cinerarie e vasellame di ceramica.
San Miniato
Ci dirigiamo poi a San Miniato, dove potrete prendere una tazza di tè da Essenza, un piacevole bar in Piazza del Popolo.
Se volete assaggiare piatti tipici toscani come salumi, crostini, tagliolini con tartufo nero, tagliata o la bistecca fiorentina con patate arrosto, vi suggeriamo di pranzare all'Osteria l'Upupa, che si trova nel centro della città.
Dopo pranzo il nostro tour continua verso Piazza del Popolo, dove ammiriamo la Chiesa dei Santi Jacopo e Lucia, chiamata anche Chiesa di San Domenico, risalente al XIV secolo, i Chiostri del Convento e la stupenda Via Angelica, un antico sentiero famoso per le sue cappelle con affreschi del XIV secolo e decorazioni del XVIII.
Più tardi, raggiungiamo Piazza del Seminario, dove ammiriamo il Palazzo del Seminario, un edificio del XVIII secolo caratterizzato dalla facciata concava decorata con affreschi superbi e frasi in latino.
La nostra prossima fermata è il Municipio, costruito alla fine del XIII secolo. Al suo interno possiamo ammirare due bellissime stanze: La Sala delle Sette Virtù, con il magnifico affresco "La Vergine Maria che allatta suo Figlio circondata dalle sette Virtù teologali e cardinali", e La Sala Consiliare, dove si tengono le riunioni del Consiglio comunale, decorata con affreschi che illustrano la storia di San Miniato durante il Medioevo e gli stemmi delle nobili famiglie di San Miniato.
Di fronte al Municipio si trova il Santuario del Santissimo Crocifisso, una magnifica chiesa barocca del XVII secolo, completamente decorata con dipinti e affreschi di Antonio Domenico Bamberini. Ospita un tabernacolo contenente il "Santissimo Crocifisso", venerato e considerato miracoloso. Nel passato l'immagine di legno del Santissimo Crocifisso era ospitata presso l'Oratorio del Loretino, museo situato accanto al Municipio.
Lasciando questa chiesa dietro di noi, raggiungiamo Piazza del Duomo, dove possiamo ammirare il Palazzo Vescovile, il Palazzo dei Vicari Imperiali del XII secolo con la sua torre usata nel passato come prigione, la Cattedrale di Santa Maria Assunta e San Genesio del XII secolo, che presenta una meravigliosa facciata romanica ma esibisce anche elementi architettonici gotici e rinascimentali, e il suo campanile, chiamato anche Torre Matilde, perché la contessa Matilde di Canossa nacque probabilmente a San Miniato.
Torre di Federico II
Il nostro tour continua verso la Torre di Federico II, chiamata la "Rocca", una torre alta 37 metri, costruita da Federico II di Svevia nel 1217. Era il nucleo centrale del sistema difensivo imperiale e oggi è il simbolo della città. Pier delle Vigne, segretario di Federico II, venne imprigionato qui per tradimento fino alla morte, come Dante scrive nella "Divina Commedia". Da qui potete ammirare lo stupendo paesaggio toscano, con gli Appennini coperti di neve in inverno, la valle dell'Arno, le colline di Volterra e il mare durante i giorni di sole.
Chiesa dei Santi Sebastiano e Rocco
La Chiesa dei Santi Sebastiano e Rocco, cappella della famiglia Bonaparte, ospita le reliquie di San Rocco e merita una visita. Risale al XV secolo e fu costruita sulle rovine di un antico oratorio. Questa piccola chiesa a una navata è dedicata a San Rocco, il santo patrono dei pellegrini, ed è una delle fermate principali lungo la Via Francigena.
La chiesa si trova in Piazza Bonaparte, una pittoresca piazza triangolare fiancheggiata da antichi palazzi costruiti dalle nobili famiglie di San Miniato tra il XVI e il XVIII secolo. Qui possiamo ammirare Palazzo Bonaparte, la residenza della famiglia Bonaparte. Napoleone Bonaparte, Imperatore di Francia, venne a San Miniato durante la Campagna in Italia nel 1796 per incontrare Filippo Bonaparte, un sacerdote e ultimo discendente della famiglia Bonaparte, e soggiornò in questo palazzo come ospite. La famiglia di Napoleone era di origini italiane e aveva la maggior parte delle sue proprietà a San Miniato.
Dalla piazza potete dare un'occhiata alla Torre di Federico II e al Convento e Chiesa di San Francesco del XIV secolo. Camminiamo lungo una strada ripida e raggiungiamo questa chiesa, che ha una facciata romanica. Dentro si trovano opere del XVI e del XVII secolo raffiguranti San Francesco, altri santi francescani e la statua di San Francesco. Il convento ha due chiostri, molte stanze e un grande refettorio, dove potete ammirare uno splendido dipinto ritraente "La Cena Di San Francesco e Santa Chiara".
Cena e Pernottamento
Vi suggeriamo di cenare al Retrobottega, dove potete assaggiare una scelta di salumi come la soppressata, prosciutti stagionati infusi nel Vin Santo, tartufo e salsicce di maiale con pane arrostito, rigatino, finocchiona, spuma di gota, splendido e mallegato, bistecca fiorentina con verdure, vino del Chianti e cantuccini con Vin Santo.
Pernottamento: Ostello San Miniato
Giorno 2: Coiano, Chianni, Castelfiorentino, Gambassi, Montaione e San Vivaldo
Oggi visitiamo Castelfiorentino, Gambassi, Montaione e San Vivaldo, destinazione ideale per i pellegrini che durante la loro passeggiata lungo la Via Francigena vogliono scoprire la storia, arte e cultura di questi piccoli borghi medievali.
Dopo una breve colazione, lasciamo San Miniato e ci dirigiamo verso Gambassi. Questa parte della Via Francigena è lunga 23,7 km e prende meno di 6 ore di camminata.
La Valle dell'Elsa
Dopo un'ora prendiamo un sentiero che porta alle colline della valle dell'Elsa. Qui si possono vedere case sulla strada, fortezze, ospedali, monasteri, abbazie e castelli come il pittoresco Castello di Coiano circondato da vigneti, dove vengono prodotti eccellenti vini locali quali Chianti DOCG.
È possibile trovare una fontanella a Calenzano e Coiano.
Durante il percorso ammiriamo la romanica Pieve di Coiano, una chiesa dedicata ai Santi Pietro e Paolo, dove l'arcivescovo Sigerico si fermò durante il suo viaggio nel 990, e la chiesa romanica di Santa Maria a Chianni, ora un ostello.
Castelfiorentino
Da qui è facile raggiungere Castelfiorentino, camminando attraverso le spettacolari colline toscane. Questa città, situata tra le vallate dell'Arno e dell'Elsa, nel Medioevo sorgeva nei pressi dell'intersezione della Via Francigena con la Via Volterrana. La città ha forti legami con la cultura del pellegrinaggio in quanto ha sempre accolto i viaggiatori che si riposano durante i loro viaggi dal Nord Europa a Roma.
In passato un pellegrino poteva vedere due tabernacoli lungo il percorso: Il Tabernacolo della "Madonna di Tosse" del I secolo e il Tabernacolo della "Madonna delle Grazie" di Benozzo Gozzoli, un pittore rinascimentale che affrescò la Sacra Cappella Dei Magi nel Palazzo Dei Medici Riccardi a Firenze. Ora questi tabernacoli sono presso il Museo di Benozzo Gozzoli a Castelfiorentino.
Gambassi Terme
La nostra passeggiata continua verso Gambassi Terme, un'altra importante tappa lungo la Via Francigena. Qui è possibile visitare il centro storico con i suoi complessi termali situati nel centro dei giardini della città. Le famose Terme della Via Francigena, situate a Pillo, sono celebrate da secoli poiché offrono acque termali ricche di minerali.
Qui possiamo trovare una rilassante piscina interna con idromassaggio e una all'aperto per godere il piacere del caldo e dei vapori.
Pranzo: Osteria del Pellegrino a Gambassi Terme, dove possiamo gustare piatti tipici toscani.
Montaione
Se non siete interessati al percorso benessere a Gambassi Terme, vi suggeriamo di visitare Montaione, pittoresca cittadina collinare che domina la Val d'Elsa, immersa nella campagna toscana.
Percorriamo le sue strade acciottolate e raggiungiamo Piazza Della Repubblica, dove si trova la Chiesa di San Regolo caratterizzata dalla facciata gotica con una scultura in pietra raffigurante l'ostia di San Bernardino. Ospita un importante dipinto, la Madonna con il Bambino, attribuita alla scuola di Cimabue.
È inoltre possibile visitare il Museo Civico all'interno del Palazzo Pretorio situato nel centro storico di Montaione e la piccola Chiesa dedicata ai Santi Giuseppe e Lucia chiamata anche La Chiesa delle Monache. Questa chiesa risale al XVI secolo e si trova nella piazza del municipio.
La meravigliosa area di Montaione vanta una rete di sentieri escursionistici ed è la destinazione perfetta per gli amanti della campagna. Prima di lasciare questa piccola città si può gustare un panino al prosciutto seduti su una panchina di fronte ad una splendida vista della campagna toscana.
San Vivaldo - La Gerusalemme di Toscana
La nostra passeggiata continua verso San Vivaldo, una frazione situata tra le dolci colline della campagna toscana a 450 m sopra il livello del mare. L'origine di San Vivaldo risale al XIV secolo.
In un'atmosfera di pace, storia e arte raggiungiamo il Sacro Monte di San Vivaldo chiamato anche la Gerusalemme di Toscana. Prende il nome da Vivaldo Stricchi, un eremita francescano del XIV secolo di San Gimignano, che scelse quest'area per vivere una vita di contemplazione e digiuno. Fu eretta una cappella in suo onore nel luogo in cui fu ritrovato il cadavere del frate.
Nel XV secolo furono aggiunti un monastero e una chiesa. Successivamente i frati francescani hanno creato un complesso di 34 cappelle, di cui 18 visibili, decorate con splendidi rilievi in terracotta policroma e statue che rappresentano scene ed episodi della vita e della passione di Gesù Cristo e della Palestina, riproducendo così i luoghi santi di Gerusalemme.
Il sito offre ai visitatori un pellegrinaggio senza andare in Terra Santa.
Cena e Pernottamento
Cena: Osteria San Vivaldo
Pernottamento: Ostello Castel Brelli (a 900 metri da San Vivaldo)
Giorno 3: Pancole, Cellole, San Gimignano, Colle Val d'Elsa
Lasciamo l'ostello la mattina presto e ci dirigiamo a San Gimignano, una delle più spettacolari città lungo la Via Francigena.
Questa tappa (Tappa 13) di 13 km della Via Francigena richiede 3 ore ed è ricca di uno splendido scenario naturale. Mentre camminiamo, possiamo apprezzare la bellezza del paesaggio che ci circonda punteggiato da piccole chiese, abbazie, antiche fattorie, ponti e castelli come ad esempio il Castello di Riparotta e Montecarulli del XII secolo.
Pancole e Cellole
Durante il tour possiamo visitare il Santuario a Pancole, una piccola frazione, dove troviamo rifornimento idrico e ristoro, prima di andare su verso il villaggio fortificato di Collemuccioli con la sua caratteristica torre. A Pancole visitiamo il santuario dedicato alla Vergine Maria, costruito nel XVII secolo. Ha una navata a croce latina e ospita un affresco di Pier Francesco Fiorentino e due sculture in legno del XIV secolo.
Da qui è facile raggiungere l'incantevole villaggio di Cellole, dove potete visitare la romanica Pieve di Santa Maria, la quale risale al X secolo, ma fu ricostruita tra il XII e il XIII secolo. All'interno di questa chiesa a tre navate possiamo ammirare un antico fonte battesimale e affreschi del XIV secolo che raffigurano figure di santi.
San Gimignano
In tarda mattinata raggiungiamo San Gimignano, considerato uno dei principali siti UNESCO in Toscana, grazie alla caratteristica architettura medievale.
San Gimignano è una piccola città medievale in provincia di Siena. Sorge in cima a una collina che domina la Valle Dell'Elsa ed è una famosa città turistica, la cui unica collezione di torri e di vie tortuose la rende un'affascinante destinazione per turisti. La città è conosciuta anche per il suo vino bianco, chiamato Vernaccia di San Gimignano.
Il nostro passeggiata inizia alle mura della città. Passiamo attraverso Porta San Giovanni e camminiamo lungo via San Giovanni, una strada fiancheggiata da vecchi palazzi, che sale verso il centro della città.
Lasciando Piazza della Cisterna alle spalle, ci dirigiamo a Piazza del Duomo, la quale mostra i più importanti edifici e palazzi di San Gimignano.
A sinistra, in cima a una lunga scalinata, possiamo ammirare la Cattedrale di Santa Maria Assunta o Collegiata. È una chiesa romanica costruita nel XII secolo con una facciata di pietra e mattoni risalente al XIII secolo. All'interno della chiesa c'è la Cappella di Santa Fina o Santa Serafina, che era una ragazza italiana cristiana venerata in questa città, e fantastici affreschi della scuola senese e fiorentina come "Il Martirio di San Sebastiano" di Benozzo Gozzoli e "Storie di Santa Fina" del Ghirlandaio.
Il nostro tour continua con il Municipio, costruito nel XIII secolo ed è la sede del Museo Civico e della Galleria d'Arte, e la magnifica Torre Grossa, che è la torre più alta di San Gimignano. Dalla sua cima possiamo apprezzare la stupenda vista della campagna toscana: bellissime colline toscane con villaggi, ville, boschi e alberete.
Di fronte alla Cattedrale possiamo vedere il Palazzo del Podestà, costruito nel XIII secolo e caratterizzato da una facciata di pietra e mattoni e una torre alta 52 metri chiamata La Rognosa, la quale è la seconda torre più alta della città.
Durante il tour ci fermeremo in un ristorante locale nel centro storico, dove potete gustare deliziosi piatti toscani.
Dopo pranzo prendiamo un gelato nella famosa Gelateria Dondoli, dove possiamo gustare un'ampia gamma di gusti come "Crema di Santa Fina", "Dolcenero" e "Sorbetto alla Vernaccia".
Potete anche vagare per le strade acciottolate della città e raggiungere la Rocca, una fortezza in rovina nella parte più alta della collina. È circondata da parchi e olivete, dove potete sedervi e ammirare il paesaggio toscano.
Il nostro tour finisce con la visita al famoso Museo del Vino, il quale è un tributo alla qualità e al prestigio della Vernaccia di San Gimignano. La Vernaccia di San Gimignano è prodotta esclusivamente nella città medievale di San Gimignano ed è considerata il vino bianco più eccellente in Italia dal Rinascimento.
Verso Colle Val d'Elsa
Continuiamo la nostra camminata lungo la Via Francigena e raggiungiamo l'Abbazia benedettina di Monte Oliveto Minore. Mentre camminiamo, possiamo vedere il Castello di Montauto e la Torraccia Chiusi, il castello-torre della famiglia Abbracciabeni.
Da qui è facile raggiungere Molino d'Aiano, dove l'arcivescovo Sigerico si fermò durante il suo viaggio, e Colle Val d'Elsa, con il suo affascinante centro storico e i suoi vicoli stretti che si snodano tra le mura di pietra.
Questo villaggio toscano è famoso per la sua produzione di cristallo e offre spettacolari tesori artistici. Qui possiamo ammirare la famosa Cattedrale di Santa Marziale, una delle chiese principali a Colle Val d'Elsa, e La Casa-Torre di Arnolfo.
Cena e Pernottamento
Cena: Ristorante Arnolfo, situato in un palazzo rinascimentale, dove si possono apprezzare piatti toscani raffinati e genuini
Pernottamento: Ostello Rifugio d'Elsa a Colle Val d'Elsa
Giorno 4: Monteriggioni
Dopo aver fatto colazione presto ci dirigiamo verso Monteriggioni. Oltrepassiamo Badia a Cornèo, un'abbazia longobarda che una volta apparteneva ai monaci di Vallombrosa, e Bagni delle Caldaie, un centro termale che risale al periodo etrusco-romano.
L'itinerario continua lungo una strada alberata fino al paese fortificato di Strove, costruito nel 994. Oltrepassiamo il Castello di Petraia e raggiungiamo Badia a Isola, dove vi sembrerà che il tempo si sia fermato 1000 anni fa, quando l'arcivescovo Sigerico si fermò. Qui possiamo vedere un importante monastero costruito nel X secolo.
Successivamente possiamo visitare l'Abbazia Romanica di San Salvatore a Isola, che risale al 1001. Per molti secoli questa è stata una tappa molto importante per i pellegrini che viaggiavano verso Roma.
Lasciando Abbadia a Isola alle nostre spalle, faremo una piacevole passeggiata lungo il percorso panoramico della Via Francigena tra questo piccolo borgo e il borgo di Monteriggioni e apprezzeremo della campagna toscana costellata di frutteti, uliveti e vigneti.
Monteriggioni
Ci fermiamo a Monteriggioni, una città affascinante situata in cima a una collina, in provincia di Siena. È considerata una delle città medievali meglio conservate d'Italia e vanta magnifiche mura esterne con quattordici torri rettangolari che si affacciano sulla Via Francigena.
Dopo aver attraversato la maestosa Porta Romea (conosciuta anche come Porta Franca) rivolta verso Firenze a nord o Porta San Giovanni, ci dirigiamo verso Piazza Roma, il cuore del castello, costruito nel XIII secolo dalla Repubblica di Siena per scopi difensivi. La città sorgeva su Monte Ala da cui si poteva facilmente controllare la Valle dell'Elsa e la Via Francigena.
Nella piazza si può ammirare la Chiesa di Santa Maria Assunta, una chiesa romanico-gotica risalente al XIII secolo. La facciata presenta un bel portale con un arco in pietra, con una finestra rotonda sopra.
Monteriggioni in Arme merita una visita. Il museo ospita riproduzioni di armi e armature medievali e rinascimentali. Qui possiamo divertirci indossando un'antica armatura da cavaliere a cavallo e conoscere la storia di Monteriggioni.
Non perdete l'esperienza di camminare lungo la cima delle mura del castello da cui possiamo godere di panorami mozzafiato della meravigliosa campagna delle valli del Chianti e dell'Elsa. Vi suggeriamo di fare una passeggiata lungo la strada fuori dalle mura esterne, alla ricerca di antiche iscrizioni, ingressi murati e feritoie.
Pranzo: Ristorante Antico Travaglio, dove potrete gustare piatti tipici toscani come salame, pasta fatta in casa e pane, e bistecca alla fiorentina servita con una raffinata selezione di vini toscani.
Nel pomeriggio possiamo sedere in un caffè, comprare vino locale nelle pittoresche enoteche o visitare i piccoli negozi della città.
Dante e Monteriggioni
Monteriggioni è menzionata da Dante Alighieri nell'Inferno nella Divina Commedia e una delle sue citazioni è "Monteriggioni di Torri si Corona". Questa citazione dà il nome a una festa medievale, che viene celebrata qui ogni anno nel mese di luglio. Qui possiamo trovare artigiani, persone in costumi medievali, cavalieri, musicisti, arcieri e altro ancora. È una grande atmosfera e l'occasione perfetta per tornare nel Medioevo!
La bellezza di questo posto ha attirato molti registi di Hollywood e la città è stata l'ambientazione per il film "Il Gladiatore".
Cena e Pernottamento
Cena: Pizzeria Il Feudo, in Piazza Roma
Pernottamento: Casa per Ferie Santa Maria Assunta, un ostello per pellegrini situato all'interno delle mura
Trasferimento all'aeroporto di Pisa per il volo di ritorno.
Consigli Pratici per i Pellegrini
Come Prepararsi
La Francigena può essere percorsa a piedi o in bicicletta.
Le scarpe da trekking sono la migliore calzatura per il viaggio. Sono necessarie anche racchette da trekking, perché aumentano l'equilibrio. Il sacco a pelo dovrebbe essere di ottima qualità, avere un volume di 35-45 litri e contenere un ombrello e una giacca a vento. Si raccomanda un controllo medico prima di partire, in quanto il viaggio è bello ma difficile e stancante.
Quando Andare
I migliori mesi per un pellegrinaggio lungo la Via Francigena sono maggio, giugno, settembre o ottobre.
Per ciascun tratto in Toscana la presenza della pavimentazione del percorso è riportata in percentuale, così che un pellegrino può scegliere se fare il percorso a piedi o in bicicletta.
È utile sapere che il passo del Gran San Bernardo è di solito aperto solo dall'inizio di settembre, a causa della neve che lo rende impraticabile per la maggior parte dell'anno. Il passo della Cisa può essere coperto di neve nel tardo autunno o in primavera.
Rifornimenti e Servizi
Puoi trovare rifornimenti idrici, negozi di alimentari, locande, caffetterie, ristoranti e ostelli nella maggior parte delle città e dei villaggi lungo la Via Francigena. Ci sono alcune aree in cui non ci sono rifornimenti idrici o strutture per i pellegrini.