Vuoi capire Palermo? Salta il tour della cattedrale per ora. Arriva al mercato di Ballarò prima delle 8 del mattino di sabato e guarda la mia città svegliarsi.
Sono cresciuto a tre strade da qui. La mia famiglia vende prodotti a Ballarò da tre generazioni, il che significa che ho imparato il ritmo di questo mercato millenario prima di imparare a leggere. La cosa di Ballarò non è che sia pittoresco, anche se lo è, con le sue tende rosse di tela tese su vicoli medievali e palazzi barocchi che si sgretolano sopra. È che qui i palermitani vivono davvero. Non la versione igienizzata che trovi nelle guide, ma il vero, rumoroso, caotico, bellissimo casino.
Arriva presto (dico sul serio)
Il mercato apre ufficialmente alle 7 del mattino, ma la vera azione inizia intorno alle 7:30 quando arrivano i pescivendoli con il loro pescato e le bancarelle di prodotti iniziano la loro preparazione. Entro le 11 del mattino, sarai spalla a spalla con metà di Palermo, e a mezzogiorno le cose migliori sono sparite.
Trova la tua strada per Piazza Carmine, quello è il cuore di Ballarò. Puoi entrare da Via Maqueda attraverso Via Del Bosco, o camminare dalla stazione centrale di Palermo lungo Corso Tukory. L'ingresso principale è in Via Dalmazio Birago 2, contrassegnato dall'Arco di Cutò, ma onestamente, segui il suono. Sentirai le abbanniate, quelle chiamate ritmiche dei venditori, da isolati di distanza.
Quello per cui sei qui: il cibo
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Guarda, Ballarò ha prodotti freschi, spezie, articoli per la casa, persino borse di design contraffatte. Ma sei qui per lo street food, quindi andiamo al sodo.
- Inizia con le arancine (e sì, a Palermo diciamo arancina, non arancino, impara bene o preparati al giudizio). Dirigiti alla bancarella di Zio Ignazio nel corridoio principale del mercato. Le arancine qui sono fritte al momento: crosta dorata croccante, riso fumante all'interno, ripiene di ragù, burro e prosciutto, o spinaci. Sono grandi come un palmo, costano circa 2,50 € e sono la colazione. Ordina la tua "al ragù" e mangiala in piedi come tutti gli altri.
- Poi vai da Panelle & Crocchè di Franco per il classico panino con panelle e crocchè. Le panelle sono frittelle sottili di farina di ceci, croccanti fuori, cremose dentro, stratificate con crocchette di patate in un morbido panino al sesamo. Aggiungi una spruzzata di limone, un pizzico di sale. Questo costa forse 3 € e ti terrà sazio per ore. Franco è qui da vent'anni e la sua fila è sempre lunga. Questo è il tuo indicatore di qualità.
- Se ti senti coraggioso, prova il pani ca meusa, il panino con la milza. Cerca il chiosco di Nino u' Ballerino vicino al centro del mercato. La milza e il polmone di vitello vengono bolliti, poi fritti nello strutto e farciti in un morbido panino. Puoi ordinarlo "schettu" (semplice) o "maritatu" (sposato, con ricotta e caciocavallo). Consiglio maritatu per i principianti, il formaggio attenua l'intensità. È un gusto acquisito, ma è anche il cibo da strada tipico di Palermo da quando i macellai ebrei medievali lo inventarono. Provalo.
- Lascia spazio per la stigghiola se vedi un venditore che griglia alla sua bancarella. Sono budella di agnello o capra condite, avvolte intorno a un cipollotto e grigliate sulla brace. Sono affumicate, saporite e sorprendentemente deliziose, come mangiare la migliore salsiccia barbecue che tu abbia mai provato. Costo: 4-5 € per una porzione generosa.
I venditori che devi conoscere
Intorno alle 9 del mattino, trova la coppia che prepara ricotta fresca e riempie i cannoli al momento. Di solito si trovano vicino a Piazza Ballarò, e i locali li assaltano. Guardali rompere il guscio, riempire con ricotta fresca dolcificata al punto giusto e dartelo ancora fresco. Questi sono i cannoli per cui sei venuto in Sicilia. Circa 2,50 € ciascuno.
Pane e Sfincione di Marco vende il miglior sfincione del mercato, la nostra pizza spessa, simile alla focaccia, condita con salsa di pomodoro, cipolle e pangrattato. Niente formaggio, niente acciughe come in alcuni posti. Solo semplice, perfetto. La ricetta di famiglia di Marco non è cambiata in sessant'anni.
Per succhi freschi, vai da Succhi Freschi Ballarò per succo d'arancia rossa o di limone spremuto proprio davanti a te. Nelle mattinate siciliane, è così che ti reidrati tra un boccone e l'altro.
Il modo intelligente per orientarsi
Cammina lentamente. Seriamente. Questa non è un'attrazione turistica da spuntare, è un mercato funzionante dove la gente fa davvero la spesa. Fatti da parte quando i venditori spingono i carrelli. Non fotografare i volti delle persone senza chiedere. E sempre, sempre chiedi i prezzi prima di comprare qualsiasi cosa dalle bancarelle di prodotti. Alcuni venditori quotano prezzi diversi per i turisti.
Porta contanti: la maggior parte dei venditori non accetta carte, e quelli che lo fanno apprezzeranno di più i contanti. Una banconota da 20 € ti garantirà una festa e il resto.
Tieni il telefono e il portafoglio al sicuro. I borseggiatori operano a Ballarò, specialmente nelle sezioni affollate vicino a Via Maqueda. Non sto cercando di spaventarti, solo di essere onesto. Non portare il passaporto o qualsiasi cosa che non puoi permetterti di perdere.
Cosa saltare
I ristoranti con posti a sedere ai margini del mercato fanno pagare tre volte quello che fanno i venditori ambulanti e spesso servono cibo peggiore. C'è un posto recensito su TripAdvisor che regolarmente colpisce i turisti con conti da 70 € per frutti di mare grigliati mediocri. Mangia in piedi, mangia quello che mangiano i locali, mangia dai venditori con le file.
Domenica pomeriggio dopo le 13:00, il mercato è per lo più chiuso. Vai sabato mattina o qualsiasi mattina feriale invece.
Oltre il cibo
Mentre sei qui, guarda l'arte di strada. Ballarò è stato recuperato dagli artisti locali nell'ultimo decennio. L'ingresso è contrassegnato da "Si vucìa, s'abbannìa, Ballarò è magia" dell'artista TuttoeNiente. In Piazza Mediterraneo, c'è un murale antirazzista che mostra figure storiche che hanno lottato per i diritti umani. Questo è un quartiere che ha attraversato molto, povertà, criminalità organizzata, abbandono, e questi murales rappresentano il suo rifiuto di scomparire.
Percorri Vicolo Cagliostro, un vicolo stretto che prende il nome da Giuseppe Balsamo, l'occultista e truffatore palermitano del XVIII secolo che divenne Conte Cagliostro. Il vicolo è insignificante, ma il nome mi fa sempre sorridere, molto palermitano dare il nome di una strada a un truffatore.
Se hai bisogno di una pausa dal caos, entra nella Chiesa del Gesù (Casa Professa) in Piazza Casa Professa, proprio ai margini del mercato. L'interno è assurdamente ornato, un massimalismo barocco che ti farà girare la testa dopo il caos del mercato. È anche beatamente silenzioso e l'ingresso è gratuito.
La verità onesta su Ballarò
Non è pulito. Le strade sono strette, la folla può essere opprimente e alcune parti del quartiere Albergheria che lo circonda sono difficili. Vedrai povertà, vedrai immigrati che vendono custodie per telefoni su coperte, vedrai gente del posto che si urla addosso per una transazione contestata di 2 €.
Ma vedrai anche un mercato millenario che continua a nutrire Palermo ogni singolo giorno. Assaggerai cibo che non esiste in nessun altro posto sulla terra. Sentirai parole dialettali che risalgono alla Sicilia araba. Vedrai tre generazioni di una famiglia gestire insieme una bancarella di pesce. Questa è la Palermo che conta, non la Palermo delle brochure turistiche, ma quella disordinata, rumorosa e impossibile da igienizzare.
Vieni affamato, vieni presto, vieni pronto a essere sopraffatto. A Ballarò non importa se sei a tuo agio, non è mai importato.
Dettagli pratici
Orari: Tutti i giorni dalle 7:00 alle 20:00 (domenica fino alle 13:00-15:00)
Periodo migliore: 7:30-10:00, specialmente il sabato
Posizione: Quartiere Albergheria, Palermo
Budget: 10-15 € ti garantiranno un tour completo di street food
Come arrivare: 10 minuti a piedi dalla Stazione Centrale di Palermo tramite Corso Tukory, o da Via Maqueda tramite Via Del Bosco