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La prima volta che sono arrivato a Castelmezzano, ho pensato sinceramente che il mio GPS fosse impazzito. Esci da un tunnel e all'improvviso eccolo lì: un grappolo di case in pietra aggrappate a vette frastagliate che sembrano più le Alpi che il Sud Italia. Le Dolomiti Lucane sono uno di quei paesaggi che sembrano impossibili finché non ci si trova davanti.
Castelmezzano si trova a circa un'ora e un quarto da Matera e a circa due ore dalla mia base a Bari. È diventata più popolare negli ultimi anni, in parte perché alcune scene del film di James Bond No Time to Die sono state girate nelle zone vicine, e in parte per la zipline Volo dell'Angelo che la collega al vicino borgo di Pietrapertosa. Ma la maggior parte dei visitatori tratta questo posto come una sosta veloce. Si perdono tutto ciò che rende degno di nota il viaggio lungo le strade tortuose.
Il borgo risale al X secolo, costruito come rifugio dagli invasori. Il nome deriva da castrum medianum, latino per "fortezza di mezzo". Si possono ancora vedere i resti del castello normanno scavati nella roccia sopra il paese. Sia Castelmezzano che il suo borgo gemello Pietrapertosa detengono il riconoscimento di Borghi più belli d'Italia, e per una volta, il titolo è meritato.
Cose da fare
Percorrere la Gradinata Normanna
La Gradinata Normanna è una scala di pietra scavata direttamente nella roccia che sale verso i resti del castello normanno. Il castello stesso è ormai ridotto a mura diroccate, ma la vista dalla cima giustifica la salita. Si può vedere dritto attraverso la valle fino a Pietrapertosa, che si trova a 1.020 metri ed è ufficialmente il comune più alto di tutta la Basilicata. Esplorare il centro storico La piazza principale, Piazza Emilio Caizzo, è piccola e senza pretese. Pochi caffè con tavolini all'aperto, gente del posto che chiacchiera, gatti che prendono il sole sulle pietre calde. La terrazza panoramica appena fuori dalla Chiesa di Santa Maria dell'Olmo offre uno dei migliori punti di osservazione per fotografare il borgo contro il suo sfondo roccioso. Venite all'ora d'oro se potete. Percorrere il Sentiero delle Sette Pietre Se fate solo una cosa oltre a girovagare per il borgo, percorrete il Percorso delle Sette Pietre (è una scala di pietra scavata direttamente nella roccia che sale verso i resti del castello normanno. Il castello stesso è ormai ridotto a mura diroccate, ma la vista dalla cima giustifica la salita. Si può vedere dritto attraverso la valle fino a Pietrapertosa, che si trova a 1.020 metri ed è ufficialmente il comune più alto di tutta la Basilicata.
Esplorare il centro storico
La piazza principale, Piazza Emilio Caizzo, è piccola e senza pretese. Pochi caffè con tavolini all'aperto, gente del posto che chiacchiera, gatti che prendono il sole sulle pietre calde. La terrazza panoramica appena fuori dalla Chiesa di Santa Maria dell'Olmo offre uno dei migliori punti di osservazione per fotografare il borgo contro il suo sfondo roccioso. Venite all'ora d'oro se potete.
Percorrere il Sentiero delle Sette Pietre
Se fate solo una cosa oltre a girovagare per il borgo, percorrete il Percorso delle Sette Pietre. Questo sentiero di due chilometri collega Castelmezzano a Pietrapertosa attraverso la valle sottostante. Segue un antico sentiero contadino e presenta sette installazioni artistiche in pietra, ognuna delle quali rappresenta un capitolo di un racconto popolare locale su un uomo di nome Vito che ballava con le streghe. Altoparlanti lungo il percorso riproducono frammenti della storia in italiano.
L'inizio del sentiero a Castelmezzano è vicino al cimitero. Seguite le indicazioni per "Sette Pietre". Il sentiero scende nella valle, attraversa il torrente Caperrino, poi risale verso Pietrapertosa. Calcolate 60-90 minuti a tratta a seconda del vostro passo. Il terreno è irregolare in alcuni punti con tratti ripidi, quindi sono necessarie calzature adeguate. Evitate le ore centrali in estate quando c'è poca ombra.
Ecco il problema pratico: una volta raggiunta Pietrapertosa, dovete tornare indietro. Le opzioni includono il ritorno a piedi (altri 60-90 minuti), organizzare un passaggio o prendere il volo di ritorno con la zipline.
Fare il Volo dell'Angelo (se fa per voi)
Il Volo dell'Angelo è attivo all'incirca da maggio a novembre. Si vola tra i due borghi su cavi d'acciaio, raggiungendo velocità fino a 120 km/h ad altezze superiori ai 400 metri. La linea San Martino va da Pietrapertosa a Castelmezzano (1.415 metri), mentre la linea Peschiera va nella direzione opposta (1.452 metri).
I biglietti costano circa 35-60 € a seconda che si voli da soli o in coppia, e il viaggio di andata e ritorno include entrambe le direzioni. È necessario prenotare online in anticipo perché la disponibilità per lo stesso giorno spesso si esaurisce, specialmente nei fine settimana e ad agosto. Si applicano requisiti di peso: 40-120 kg per i voli singoli, peso combinato inferiore a 150 kg per le coppie. L'età minima è 14 anni per il volo singolo, 12 anni se accompagnati da un adulto.
Una navetta vi porta dalla biglietteria al punto di partenza, poi si cammina per circa 20 minuti in salita fino alla piattaforma di lancio. L'intera esperienza (entrambi i voli, navette, attesa) richiede 2-3 ore.
Dove mangiare e bere
Al Becco della Civetta
Il ristorante d'eccellenza è Al Becco della Civetta, un piccolo locale nascosto nel centro pedonale in Vico I Maglietta 7. Detiene un Michelin Bib Gourmand, il che significa qualità eccellente a prezzi ragionevoli. La cucina è gestita interamente da donne, giunta alla terza generazione, con Antonietta che preserva le ricette tradizionali lucane.
Ordinate i peperoni cruschi (peperoni dolci essiccati, fritti fino a diventare croccanti) per iniziare. Sono una specialità della Basilicata che non troverete fatta meglio altrove. I cavatelli con salsiccia pezzente sono la pasta da prendere. Se hanno l'agnello delle Dolomiti Lucane con erbe del parco Gallipoli Cognato, ordinatelo. Aspettatevi di spendere circa 35-45 € a persona con il vino. Prenotate in anticipo, specialmente per la cena o il pranzo del fine settimana.
Opzioni informali
Per qualcosa di più semplice, c'è una piccola rosticceria in Via Roma dove si può prendere la pizza al taglio. Lo storico Bar Pallante sulla piazza principale offre ottimo caffè e cornetti al mattino. In estate, cercate Peperusko, che serve quello che i locali considerano il miglior gelato artigianale della regione. Hanno un gusto fatto con il peperone crusco che vale la pena provare.
Maudoro
Maudoro su Corso Vittorio Emanuele II si concentra sui prodotti locali lucani. È in parte negozio, in parte sala degustazione, dove si può assaggiare e poi comprare ciò che si è mangiato. Ottima opzione per un aperitivo con vini regionali e salumi.
Dove dormire
Castelmezzano è piccola, quindi le opzioni di alloggio sono limitate ma affascinanti. La maggior parte sono B&B a conduzione familiare o case vacanza in abitazioni del borgo restaurate.
Nel borgo
Hotel Dolomiti è l'hotel principale del paese, recentemente rinnovato con camere moderne e un ristorante. Ottima opzione se cercate qualcosa di semplice con servizi. Il ristorante riceve recensioni solide e ha posti a sedere in terrazza con vista sulle montagne.
La Locanda di Castromediano è un hotel a 3 stelle in un palazzo restaurato con camere decorate in stile tradizionale. Dispone di ristorante e bar in loco.
B&B La Perla nelle Dolomiti si trova nel cuore del borgo con vista sulle vette circostanti. A conduzione familiare, ottima colazione e i proprietari sono disponibili con consigli locali.
Casa delle Stelle è una casa vacanze con un balcone panoramico e una delle migliori viste del paese. Ha una camera da letto soppalcata con un lucernario per poter letteralmente dormire sotto le stelle.
Appena fuori dal paese
Agriturismo Grotta dell'Eremita è un'azienda agricola a circa 10 minuti dal centro del borgo. Ideale per famiglie o per chiunque desideri più spazio e tranquillità. Offrono pasti cucinati in casa con i propri prodotti.
La casa nel verde è gestita da Pasquale ed Elisa in periferia, con un giardino e un ambiente tranquillo. Ottima colazione e una terrazza per rilassarsi dopo che il caldo della giornata è passato.
Aspettatevi di pagare 70-120 € a notte per la maggior parte delle opzioni. Prenotate in anticipo per i fine settimana estivi.
Gite di un giorno e paesi vicini
Pietrapertosa
Proprio dall'altra parte della valle, Pietrapertosa è il borgo gemello di Castelmezzano. A 1.020 metri, è il comune più alto della Basilicata. Il quartiere arabo-saraceno chiamato Arabata è un labirinto di vicoli stretti e gradini di pietra rimasti immutati da secoli. I resti del Castello Saraceno si trovano in cima con viste mozzafiato. Si può raggiungere in auto (circa 30 minuti su strade tortuose), percorrendo a piedi il sentiero delle Sette Pietre o con la zipline.
Craco
A circa 40 minuti a sud, Craco è il famoso paese fantasma. Fu abbandonato dopo una frana nel 1963 e ora giace congelato nel tempo, usato come location cinematografica (anche per La Passione di Cristo). È necessario prenotare una visita guidata per entrare. Le rovine spettrali e fotogeniche valgono la deviazione se avete tempo.
Matera
A un'ora e un quarto a est, Matera è l'abbinamento ovvio. I Sassi sono patrimonio mondiale dell'UNESCO e uno dei luoghi abitati ininterrottamente più antichi della terra. Molte persone fanno base a Matera e visitano Castelmezzano come gita di un giorno, il che funziona bene. Il tragitto tra le due località attraversa la ondulata campagna lucana.
Campomaggiore Vecchio
A soli 15 minuti da Castelmezzano, questo è un altro paese fantasma ma con una storia diversa. Fu costruito nel XVIII secolo come villaggio modello utopico progettato per l'armonia tra uomo e terra, poi abbandonato dopo i terremoti. Atmosferico e molto meno visitato di Craco.
Parco Regionale Gallipoli Cognato
Entrambi i borghi si trovano all'interno del Parco Regionale Gallipoli Cognato, che offre ulteriori sentieri escursionistici attraverso le Dolomiti Lucane oltre al sentiero delle Sette Pietre. Ottimo per una giornata intera di cammino se volete addentrarvi di più nelle montagne.
Altre cose da sapere prima di partire
Come arrivare
Avrete bisogno di un'auto. Il trasporto pubblico esiste ma è limitato e vi porterà via l'intera giornata. Da Matera, prendete la SS7 e poi seguite le indicazioni per Castelmezzano via Albano. Il viaggio dura circa 75 minuti attraverso terreni agricoli ondulati che alla fine lasciano il posto a scenografiche strade di montagna. Da Bari, dirigetevi verso Altamura e poi proseguite verso ovest. Calcolate circa due ore.
La strada non fa paura, nonostante quanto sostengano alcuni forum di viaggio. È tortuosa, sì, ma ben tenuta con guardrail dove serve. L'approccio finale attraverso un tunnel vi deposita in un ampio parcheggio chiamato Belvedere Giuseppe Padula.
Parcheggio
Ci sono alcune opzioni. Il grande parcheggio dopo il tunnel (Belvedere Giuseppe Padula) è il più facile ma comporta una discreta camminata per scendere nel borgo. Se arrivate presto (prima delle 10:00) o visitate fuori dai fine settimana estivi, di solito potete trovare posti più vicini al centro lungo la strada che curva verso Piazza Caizzo. Aspettatevi di pagare qualche euro. Il centro del paese è solo pedonale.
Cosa indossare
Scarpe comode con una buona aderenza. Vi muoverete tra scale di pietra e vicoli ripidi. Se percorrete il sentiero delle Sette Pietre, vale la pena indossare scarpe da trekking adeguate.
Quando visitare
Evitate agosto e i fine settimana estivi se volete il borgo tutto per voi. Maggio, giugno, settembre e ottobre offrono il miglior equilibrio tra bel tempo e folla gestibile. Le mezze stagioni significano anche che potrete effettivamente trovare un tavolo Al Becco della Civetta senza prenotare con settimane di anticipo.
I giorni feriali sono sempre più tranquilli. Se state combinando questa visita con un viaggio a Matera, considerate di fare di Castelmezzano una tappa mattutina durante il tragitto di andata o ritorno, piuttosto che un'aggiunta affrettata nel pomeriggio.
Lingua
L'inglese è limitato qui. Poche frasi in italiano aiutano molto e la gente del posto apprezza sinceramente lo sforzo. I menu dei ristoranti potrebbero non avere traduzioni in inglese.
Quanto tempo restare
Una gita di un giorno va bene se avete poco tempo, ma passare una notte vi permette di vivere il borgo senza la folla dei turisti giornalieri. La mattina presto e la sera sono i momenti in cui Castelmezzano è più suggestiva, quando la luce colpisce quelle vette e i bus turistici se ne sono andati.
Castelmezzano è davvero speciale, non perché sia sconosciuta (non lo è più), ma perché la maggior parte delle persone non le dedica ancora abbastanza tempo. Un'ora a girovagare e un volo sulla zipline non catturano ciò che rende questo posto memorabile. Restate a pranzo. Percorrete il sentiero delle Sette Pietre. Guardate la luce cambiare su quelle vette impossibili. Questa è la versione di Castelmezzano che vale la pena di guidare per due ore su strade di montagna per essere trovata.