Quand je dis aux gens à Florence que je pars dans les Marches pour le week-end, ils ont généralement l'air perplexe. La plupart des voyageurs ne savent pas que la région existe, encore moins qu'elle partage une frontière avec la Toscane. C'est précisément pourquoi j'y retourne sans cesse. Les Marches ont des collines ondulantes, des chefs-d'œuvre de la Renaissance, une côte spectaculaire et une cuisine qui rivalise avec tout ce que ma région natale peut offrir. Ce qu'elle n'a pas, ce sont les foules.
La comparaison avec la Toscane est inévitable, mais elle sous-estime ce que les Marches offrent réellement. C'est une région avec sa propre identité : plus rustique, moins raffinée, et agréablement inconsciente qu'elle pourrait être une destination touristique. L'intérieur ressemble à la Toscane il y a 40 ans, avant les bus touristiques et les forfaits de dégustation de vin. La côte rivalise avec les Cinque Terre en beauté, sans les files d'attente Instagram. Et il y a Urbino, une ville de la Renaissance qui égale Florence en importance artistique mais pas en nombre de visiteurs.
Urbino : Là où Raphaël est né
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Si vous étudiez l'art de la Renaissance, vous finissez par faire le pèlerinage à Urbino. La ville était un centre intellectuel majeur au XVe siècle sous le duc Federico da Montefeltro, un capitaine mercenaire devenu mécène des arts. Son <span translate="no">Palazzo Ducale</span> domine la ville, ses deux tourelles étant visibles à des kilomètres. Aujourd'hui, il abrite la <span translate="no">Galleria Nazionale delle Marche</span>, l'une des plus importantes collections de la Renaissance en Italie.Le palais lui-même est le véritable chef-d'œuvre. Federico a engagé les meilleurs architectes de l'époque : Luciano Laurana a conçu la façade féerique, et Francesco di Giorgio Martini a travaillé sur l'intérieur. Traversez les 60 pièces et admirez les plafonds, les portes sculptées, les boiseries en intarsia. Le <span translate="no">Studiolo del Duca</span>, récemment restauré et rouvert en mai 2025, est une petite pièce recouverte du sol au plafond d'incrustations de bois en trompe-l'œil représentant des instruments de musique, des livres et des outils scientifiques. C'est l'exemple le plus célèbre de cet artisanat existant.La collection d'art comprend la « Flagellation du Christ » de Piero della Francesca et la mystérieuse « Cité idéale », ainsi que « La Muta » de Raphaël. En parlant de Raphaël : il est né ici en 1483. Sa <span translate="no">Casa Natale</span> sur la Via Raffaello est maintenant un petit musée contenant des œuvres de son père Giovanni Santi, et peut-être une fresque achevée par Raphaël lui-même à l'âge de huit ans.
Le <span translate="no">Palazzo Ducale</span> est ouvert du mardi au dimanche, de 8h30 à 19h15. Les billets coûtent 12 €. En été 2025, des ouvertures spéciales le lundi après-midi auront lieu de 15h à 19h de juin à septembre. Réservez via <span translate="no">CoopCulture</span> si vous visitez en haute saison.Au-delà du palais, Urbino récompense la flânerie. Le quartier médiéval est un dédale d'architecture gothique intacte. L'<span translate="no">Oratorio di San Giovanni Battista</span> contient des fresques du sol au plafond des frères Salimbeni, achevées entre 1416 et 1418. Les couleurs brillent grâce à un nettoyage récent, et non à une restauration. Le détail est étonnant.S'y rendre demande un peu de planification. Urbino est située sur une colline sans service ferroviaire direct. Prenez un train jusqu'à Pesaro sur la côte, puis le bus CS ou 46 jusqu'à Urbino. En voiture, sortez de l'A14 à Pesaro-Urbino et suivez la SP423. Le trajet depuis Florence dure environ deux heures et demie.
La côte du Conero : falaises et criques cachéesAu sud d'Ancône, le Monte Conero s'élève à 572 mètres directement de l'Adriatique. La montagne et le parc régional environnant protègent l'une des plus belles étendues de côte d'Italie : des falaises de calcaire blanc, des eaux turquoise et des plages accessibles uniquement en bateau ou par sentier de randonnée.Les principales stations balnéaires sont Portonovo, Sirolo et Numana. Chacune a son propre caractère. Portonovo est située dans une baie au pied de la montagne, avec plusieurs clubs de plage qui se transforment en restaurants de poisson le soir. L'<span translate="no">Église de Santa Maria di Portonovo</span>, une structure romane du XIe siècle, se dresse près du rivage. Goûtez les <span translate="no">moscioli</span>, des moules sauvages récoltées uniquement ici et protégées en tant que <span translate="no">presidio Slow Food</span>.
Sirolo est la ville la plus pittoresque, un village médiéval perché au-dessus de la mer avec des vues sur toute la côte. Les principales plages, Urbani et San Michele, sont facilement accessibles depuis le centre à pied ou en navette.La star est la <span translate="no">Spiaggia delle Due Sorelle</span>, nommée d'après deux rochers blancs jumeaux qui s'élèvent de l'eau. C'est le symbole de la côte des Marches et elle apparaît régulièrement sur les listes des plus belles plages d'Italie. Le hic : elle n'est accessible que par la mer. Des ferries partent du port de Numana à partir de 8h30, avec des retours jusqu'à 15h30. Réservez via <span translate="no">Traghettatori del Conero</span> à l'avance pendant l'été. Alternativement, louez un kayak ou un SUP à Portonovo et pagayez vous-même pendant une heure. Attendez-vous à payer entre 80 € et 100 € pour la location d'un kayak.Pour une journée à la plage plus accessible, <span translate="no">Mezzavalle</span> offre une longue étendue de galets blancs et de sable entre Portonovo et Sirolo. Elle nécessite une marche de 20 minutes sur un sentier escarpé mais reste plus calme que les plages des stations balnéaires. Un bar et un restaurant fonctionnent au niveau de la plage.
Le Conero produit également du vin qui vaut la peine d'être recherché. Le Rosso Conero DOC est élaboré à partir d'au moins 85 % de raisins Montepulciano cultivés sur les pentes de la montagne. Il est corsé avec des notes de cerise et de terre. Le <span translate="no">Moroder Winery</span>, un domaine familial vieux de 200 ans, en produit certains des meilleurs. La <span translate="no">Strada del Vino Rosso Conero</span> relie les producteurs de la région.Ascoli Piceno : La plus belle place d'ItalieDans la partie sud des Marches, près de la frontière avec les Abruzzes, Ascoli Piceno est une ville entièrement construite en travertin. La pierre pâle donne à tout un aspect unifié et élégant. Le centre historique est remarquablement intact, avec des tours médiévales, des palais de la Renaissance et l'une des plus belles places d'Italie.
La <span translate="no">Piazza del Popolo</span> mérite sa réputation d'être l'une des plus belles places d'Italie. Les habitants l'appellent « il salotto d'Italia », le salon de l'Italie. L'espace rectangulaire est bordé de bâtiments à arcades, dont l'église gothique de San Francesco et le Palazzo dei Capitani del Popolo. Le soir, toute la ville s'y rend pour la <span translate="no">passeggiata</span>.
Ascoli est célèbre pour une chose avant tout : les <span translate="no">olive ascolane</span>. Ce sont de grosses olives douces <span translate="no">Ascolana Tenera</span> farcies d'un mélange de viande hachée cuite avec du vin et du zeste de citron, puis panées et frites. Elles sont addictives. Servies dans des cornets en papier avec des <span translate="no">cremini</span>, une crème anglaise frite servie chaude, elles constituent la base du <span translate="no">fritto misto all'ascolana</span>.
L'endroit pour les essayer est <span translate="no">Migliori Olive Ascolane</span> sur la Piazza Arringo, une boutique qui a remporté des prix pour ses olives et les sert fraîches toute la journée. Pour une expérience d'apéritif complète, le <span translate="no">Caffè Meletti</span> sur la Piazza del Popolo fonctionne depuis 1907, accueillant tout le monde, d'Hemingway à l'aristocratie italienne. Commandez une <span translate="no">Anisetta Meletti</span>, la liqueur d'anis locale produite depuis 1870, et une assiette de <span translate="no">fritto misto</span>.
Pour le dîner, <span translate="no">La Nicchia</span>, installée dans une ancienne synagogue près de la Piazza del Popolo, a obtenu la reconnaissance du Gambero Rosso pour ses pizzas et ses plats de saison. <span translate="no">Siamo Fritti</span>, à quelques pas de la place principale, est un bar à vin spécialisé dans les vins locaux accompagnés d'olives ascolane et de chips maison.Ascoli Piceno possède une gare sur la ligne San Benedetto del Tronto, reliant à la principale route côtière adriatique. Depuis Florence, changez à Bologne ou Ancône. Le trajet dure environ trois heures et demie.Au-delà des villes principales
Les Marches récompensent ceux qui conduisent entre les destinations plutôt que de se presser. Quelques endroits à ajouter :
Les <span translate="no">Grottes de Frasassi</span> près de Genga comptent parmi les grottes les plus visitées d'Italie, avec plus de 13 kilomètres de passages souterrains. La chambre principale, l'<span translate="no">Abisso Ancona</span>, est énorme. Des visites guidées ont lieu toute la journée.Le <span translate="no">Château de Gradara</span>, dans la province de Pesaro-Urbino, est une forteresse du XIVe siècle associée à l'histoire de Paolo et Francesca de l'Enfer de Dante. Le château est remarquablement préservé et accueille des reconstitutions estivales.<span translate="no">Cingoli</span>, appelée le « Balcon des Marches », offre des vues panoramiques depuis sa position élevée dans les collines. C'est un village médiéval sans attractions particulières, sauf la vue elle-même, qui s'étend sur toute la région.<span translate="no">Recanati</span> est le lieu de naissance du poète Giacomo Leopardi. Son palais familial et la colline qui a inspiré « L'Infinito » attirent les pèlerins littéraires italiens, bien que peu de visiteurs étrangers.Le <span translate="no">Temple de Valadier</span> à Genga est une chapelle octogonale construite dans une grotte en 1828. Il a figuré sur la liste des meilleurs du monde 2025 de National Geographic et vaut le détour si vous visitez les grottes de Frasassi.
Que manger et boireLa cuisine des Marches est simple et axée sur les ingrédients. Quelques plats à rechercher :<span translate="no">Vincisgrassi</span> est la version locale des lasagnes, avec une béchamel et une sauce à la viande en couches entre de fines pâtes aux œufs. La recette date de 1784. Chaque restaurant la prépare légèrement différemment.
<span translate="no">Brodetto</span> est une soupe de poisson qui varie de ville en ville le long de la côte. Les versions d'Ancône et de Porto Recanati sont toutes deux revendiquées comme définitives.<span translate="no">Ciauscolo</span> est un salami mou et tartinable de l'intérieur, destiné à être mangé sur du pain comme du pâté.Le <span translate="no">Prosciutto di Carpegna</span> est un jambon DOP des montagnes près d'Urbino, vieilli plus longtemps que le Parme et avec une saveur plus prononcée.
Pour les vins, le <span translate="no">Verdicchio dei Castelli di Jesi</span> est le célèbre blanc, vif avec des notes d'amande, excellent avec les fruits de mer. Le <span translate="no">Rosso Conero</span> est le rouge à boire le long de la côte. Dans le sud, le <span translate="no">Rosso Piceno</span> se marie bien avec les plats de viande plus copieux.
Planifier un voyage
Les Marches fonctionnent mieux avec une voiture. Les trains relient les villes côtières, et des bus desservent Urbino depuis Pesaro, mais l'intérieur et les petits villages sont impraticables sans vos propres roues. L'autoroute A14 longe la côte adriatique. L'aéroport Falconara d'Ancône a des liaisons limitées, principalement nationales et saisonnières. La plupart des visiteurs arrivent en avion à Bologne, Rome ou même Bari et conduisent.Un itinéraire raisonnable pour une semaine : deux nuits à Urbino pour voir l'art, deux nuits sur la côte du Conero pour les plages et les fruits de mer, deux nuits à Ascoli Piceno pour la nourriture et l'ambiance. Ajoutez des arrêts dans les villes perchées si le temps le permet.
Les meilleurs mois sont mai, juin, septembre et octobre. Juillet et août apportent les vacances à la plage italiennes, et la côte se remplit. L'hiver est calme mais atmosphérique, surtout à Urbino et Ascoli, où vous aurez les places presque pour vous seul.
Les Marches restent méconnues car elles n'ont pas une seule attraction célèbre. Il n'y a pas de Colisée, pas de David, pas de route d'Amalfi. Ce qu'elles ont à la place, c'est tout ce qui a rendu ces lieux spéciaux avant qu'ils ne deviennent célèbres : l'art, la nourriture, la côte, les villages, le tout sans la foule. Chaque fois que je retourne à Florence après un week-end dans les Marches, je suis frappé par le contraste. C'est ce que l'Italie ressentait autrefois.Marche : Là où je m'évade quand Florence est trop bondéeLes Marches sont une région avec sa propre identité : plus rustique, moins raffinée, et agréablement inconsciente qu'elle pourrait être une destination touristique.Caffè Meletti on Piazza del Popolo has operated since 1907, hosting everyone from Hemingway to Italian aristocracy. Order an Anisetta Meletti, the local anise liqueur produced since 1870, and a plate of fritto misto.
For dinner, La Nicchia, housed in a former synagogue near Piazza del Popolo, has earned Gambero Rosso recognition for its pizzas and seasonal dishes. Siamo Fritti, steps from the main square, is a wine bar specializing in local wines paired with olive ascolane and homemade potato chips.
Ascoli Piceno has a train station on the San Benedetto del Tronto line, connecting to the main Adriatic coast route. From Florence, change at Bologna or Ancona. The journey takes about three and a half hours.
Beyond the Main Towns
Marche rewards those who drive between destinations rather than rushing. A few places worth adding:
Frasassi Caves near Genga are among Italy's most visited caves, with over 13 kilometers of underground passages. The main chamber, the Abisso Ancona, is enormous. Guided tours run throughout the day.
Gradara Castle, in the province of Pesaro-Urbino, is a 14th-century fortress associated with the story of Paolo and Francesca from Dante's Inferno. The castle is remarkably preserved and hosts summer reenactments.
Cingoli, called the "Balcony of Marche," offers panoramic views from its position high in the hills. It's a medieval village with no particular attractions except the view itself, which extends across the entire region.
Recanati is the birthplace of poet Giacomo Leopardi. His family palace and the hill that inspired "L'Infinito" draw Italian literary pilgrims, though few foreign visitors.
The Temple of Valadier at Genga is an octagonal chapel built into a cave in 1828. It made National Geographic's Best of the World 2025 list and is worth the detour if you're visiting the Frasassi Caves.
What to Eat and Drink
Marche cooking is straightforward and ingredient-driven. A few dishes to seek out:
Vincisgrassi is the local version of lasagna, with a béchamel and meat sauce layered between thin egg pasta. The recipe dates to 1784. Every restaurant makes it slightly differently.
Brodetto is a fish stew that varies from town to town along the coast. The versions in Ancona and Porto Recanati are both claimed as definitive.
Ciauscolo is a soft, spreadable salami from the interior, meant to be eaten on bread like pâté.
Prosciutto di Carpegna is a DOP ham from the mountains near Urbino, aged longer than Parma and with a more pronounced flavor.
For wines, Verdicchio dei Castelli di Jesi is the famous white, crisp with almond notes, excellent with seafood. Rosso Conero is the red to drink along the coast. In the south, Rosso Piceno pairs well with the heartier meat dishes.
Planning a Trip
Marche works best with a car. Trains connect the coastal towns, and buses serve Urbino from Pesaro, but the interior and smaller villages are impractical without your own wheels. The A14 motorway runs the length of the Adriatic coast. Ancona's Falconara Airport has limited connections, mostly domestic and seasonal. Most visitors fly into Bologna, Rome, or even Bari and drive.
A reasonable itinerary for a week: two nights in Urbino to see the art, two nights on the Conero coast for beaches and seafood, two nights in Ascoli Piceno for the food and atmosphere. Add stops in the hill towns as time allows.
The best months are May, June, September, and October. July and August bring Italian beach holidays, and the coast fills up. Winter is quiet but atmospheric, especially in Urbino and Ascoli, where you'll have the piazzas nearly to yourself.
Marche remains under the radar because it lacks a single famous attraction. There's no Colosseum, no David, no Amalfi Drive. What it has instead is everything that made those places special before they became famous: the art, the food, the coast, the villages, all without the crowds. Every time I return to Florence after a weekend in Marche, I'm struck by the contrast. It's what Italy used to feel like.
