Hacia finales del siglo II d.C., la peregrinación adquirió una importancia creciente. Los lugares sagrados de la cristiandad eran Jerusalén, Roma y Santiago de Compostela. La Via Francigena era el eje central de estas rutas de peregrinación.
Muchos peregrinos, que recorrían este camino desde el Norte hacia Roma, continuaban por la vía Appia y llegaban a los puertos de Puglia, donde se embarcaban hacia Tierra Santa. Los peregrinos que iban a Santiago se dirigían al Norte y luego zarpaban hacia los puertos franceses, o caminaban por la vía de Tolosa y llegaban a España.
La Via Francigena
La Via Francigena es la ruta de peregrinación hacia Roma desde la Edad Media. Era recorrida no solo por simples peregrinos, sino también por reyes, papas y príncipes.
Posadas, hospitales, monasterios, burgos y castillos fueron construidos a lo largo de su recorrido, convirtiéndose así en una importante ruta comercial y cultural.
Hoy la Via Francigena es también una oportunidad para atravesar el paisaje italiano, que cambia notablemente, desde los pastos del Valle de Aosta hasta las llanuras industriales y agrícolas del Piamonte, desde el río Po hasta las suaves colinas emilianas, desde la rigidez de la Toscana septentrional hasta la dulzura de las Crete Senesi y el encanto de los lagos volcánicos del Lacio.
El viaje permite a los peregrinos contemporáneos comprender verdaderamente el pasado y el presente; se transforma en una inmersión gradual en las raíces de nuestra cultura, en la que los cambios en el paisaje, pequeñas y grandes obras de arte, y las personas que encontramos en el camino, permiten comprender la esencia de nuestro patrimonio cultural.
Día 1: San Miniato
Sitio Arqueológico de San Genesio
Llegada al Aeropuerto de Pisa. Nuestro tour a pie comienza con la visita al Sitio Arqueológico de San Genesio, considerado por los peregrinos medievales una de las principales paradas a lo largo de la Via Francigena.
El sitio era importante en la Edad Media porque albergaba conferencias episcopales, concilios papales y dietas imperiales, y estaba ubicado cerca del río Elsa, a lo largo de la Via Francigena, la principal ruta de conexión entre el norte de Europa y Roma.
Sigerico el Serio, el arzobispo de Canterbury, que describió en un diario las 80 etapas de su itinerario de Roma a Canterbury, se alojó en San Genesio durante su camino en el año 990.
Excavaciones recientes han sacado a la luz las ruinas de un asentamiento conocido como Vicus Wallari, una iglesia del siglo VIII, una de las iglesias medievales más grandes de la Toscana, un monasterio y un poblado etrusco con su cementerio. Aquí pueden visitar un pequeño museo que contiene artefactos arqueológicos y objetos como vasijas, urnas cinerarias y vajilla de cerámica.
San Miniato
Nos dirigimos luego a San Miniato, donde podrán tomar una taza de té en Essenza, un agradable bar en Piazza del Popolo.
Si quieren probar platos típicos toscanos como embutidos, crostini, tagliolini con trufa negra, tagliata o el chuletón a la fiorentina con patatas asadas, les sugerimos almorzar en la Osteria l'Upupa, que se encuentra en el centro de la ciudad.
Después del almuerzo, nuestro tour continúa hacia Piazza del Popolo, donde admiramos la Iglesia de los Santos Jacopo y Lucia, llamada también Iglesia de San Domenico, que data del siglo XIV, los Claustros del Convento y la estupenda Via Angelica, un antiguo sendero famoso por sus capillas con frescos del siglo XIV y decoraciones del XVIII.
Más tarde, llegamos a Piazza del Seminario, donde admiramos el Palazzo del Seminario, un edificio del siglo XVIII caracterizado por su fachada cóncava decorada con soberbios frescos y frases en latín.
Nuestra próxima parada es el Ayuntamiento (Municipio), construido a finales del siglo XIII. En su interior podemos admirar dos hermosas salas: La Sala de las Siete Virtudes, con el magnífico fresco "La Virgen María amamantando a su Hijo rodeada de las siete Virtudes teologales y cardinales", y La Sala Consiliare, donde se celebran las reuniones del Consejo municipal, decorada con frescos que ilustran la historia de San Miniato durante la Edad Media y los escudos de las nobles familias de San Miniato.
Frente al Ayuntamiento se encuentra el Santuario del Santissimo Crocifisso, una magnífica iglesia barroca del siglo XVII, completamente decorada con pinturas y frescos de Antonio Domenico Bamberini. Alberga un tabernáculo que contiene el "Santissimo Crocifisso", venerado y considerado milagroso. En el pasado, la imagen de madera del Santissimo Crocifisso se encontraba en el Oratorio del Loretino, museo situado junto al Ayuntamiento.
Dejando esta iglesia atrás, llegamos a Piazza del Duomo, donde podemos admirar el Palazzo Vescovile, el Palazzo dei Vicari Imperiali del siglo XII con su torre utilizada en el pasado como prisión, la Catedral de Santa Maria Assunta y San Genesio del siglo XII, que presenta una maravillosa fachada románica pero exhibe también elementos arquitectónicos góticos y renacentistas, y su campanario, llamado también Torre Matilde, porque la condesa Matilde de Canossa nació probablemente en San Miniato.
Torre de Federico II
Nuestro tour continúa hacia la Torre de Federico II, llamada la "Rocca", una torre de 37 metros de altura, construida por Federico II de Suabia en 1217. Era el núcleo central del sistema defensivo imperial y hoy es el símbolo de la ciudad. Pier delle Vigne, secretario de Federico II, fue encarcelado aquí por traición hasta su muerte, como escribe Dante en la "Divina Comedia". Desde aquí pueden admirar el estupendo paisaje toscano, con los Apeninos cubiertos de nieve en invierno, el valle del Arno, las colinas de Volterra y el mar durante los días soleados.
Iglesia de los Santos Sebastiano y Rocco
La Iglesia de los Santos Sebastiano y Rocco, capilla de la familia Bonaparte, alberga las reliquias de San Rocco y merece una visita. Data del siglo XV y fue construida sobre las ruinas de un antiguo oratorio. Esta pequeña iglesia de una sola nave está dedicada a San Rocco, el santo patrón de los peregrinos, y es una de las paradas principales a lo largo de la Via Francigena.
La iglesia se encuentra en Piazza Bonaparte, una pintoresca plaza triangular flanqueada por antiguos palacios construidos por las nobles familias de San Miniato entre los siglos XVI y XVIII. Aquí podemos admirar el Palazzo Bonaparte, la residencia de la familia Bonaparte. Napoleón Bonaparte, Emperador de Francia, vino a San Miniato durante la Campaña de Italia en 1796 para encontrarse con Filippo Bonaparte, un sacerdote y último descendiente de la familia Bonaparte, y se alojó en este palacio como invitado. La familia de Napoleón era de origen italiano y tenía la mayor parte de sus propiedades en San Miniato.
Desde la plaza pueden echar un vistazo a la Torre de Federico II y al Convento e Iglesia de San Francesco del siglo XIV. Caminamos por una calle empinada y llegamos a esta iglesia, que tiene una fachada románica. En su interior se encuentran obras de los siglos XVI y XVII que representan a San Francisco, otros santos franciscanos y la estatua de San Francisco. El convento tiene dos claustros, muchas estancias y un gran refectorio, donde pueden admirar una espléndida pintura que retrata "La Cena de San Francisco y Santa Clara".
Cena y Alojamiento
Les sugerimos cenar en el Retrobottega, donde pueden probar una selección de embutidos como la soppressata, jamones curados infusionados en Vin Santo, trufa y salchichas de cerdo con pan tostado, rigatino, finocchiona, spuma di gota, splendido y mallegato, chuletón a la fiorentina con verduras, vino de Chianti y cantuccini con Vin Santo.
Alojamiento: Ostello San Miniato
Día 2: Coiano, Chianni, Castelfiorentino, Gambassi, Montaione y San Vivaldo
Hoy visitamos Castelfiorentino, Gambassi, Montaione y San Vivaldo, destino ideal para los peregrinos que durante su caminata por la Via Francigena quieren descubrir la historia, el arte y la cultura de estos pequeños burgos medievales.
Después de un breve desayuno, dejamos San Miniato y nos dirigimos hacia Gambassi. Esta parte de la Via Francigena tiene 23,7 km de largo y toma menos de 6 horas de caminata.
El Valle del Elsa
Después de una hora tomamos un sendero que lleva a las colinas del valle del Elsa. Aquí se pueden ver casas en el camino, fortalezas, hospitales, monasterios, abadías y castillos como el pintoresco Castello di Coiano rodeado de viñedos, donde se producen excelentes vinos locales como el Chianti DOCG.
Es posible encontrar una fuente de agua en Calenzano y Coiano.
Durante el recorrido admiramos la románica Pieve di Coiano, una iglesia dedicada a los Santos Pedro y Pablo, donde el arzobispo Sigerico se detuvo durante su viaje en el 990, y la iglesia románica de Santa Maria a Chianni, ahora un albergue.
Castelfiorentino
Desde aquí es fácil llegar a Castelfiorentino, caminando a través de las espectaculares colinas toscanas. Esta ciudad, situada entre los valles del Arno y del Elsa, en la Edad Media se alzaba cerca de la intersección de la Via Francigena con la Via Volterrana. La ciudad tiene fuertes vínculos con la cultura de la peregrinación, ya que siempre ha acogido a los viajeros que descansan durante sus viajes desde el norte de Europa a Roma.
En el pasado, un peregrino podía ver dos tabernáculos a lo largo del camino: El Tabernáculo de la "Madonna di Tosse" del siglo XV y el Tabernáculo de la "Madonna delle Grazie" de Benozzo Gozzoli, un pintor renacentista que pintó los frescos de la Capilla de los Magos en el Palazzo Medici Riccardi en Florencia. Ahora estos tabernáculos se encuentran en el Museo de Benozzo Gozzoli en Castelfiorentino.
Gambassi Terme
Nuestra caminata continúa hacia Gambassi Terme, otra etapa importante a lo largo de la Via Francigena. Aquí es posible visitar el centro histórico con sus complejos termales situados en el centro de los jardines de la ciudad. Las famosas Terme della Via Francigena, situadas en Pillo, son celebradas desde hace siglos ya que ofrecen aguas termales ricas en minerales.
Aquí podemos encontrar una relajante piscina interior con hidromasaje y una al aire libre para disfrutar del placer del calor y los vapores.
Almuerzo: Osteria del Pellegrino en Gambassi Terme, donde podemos degustar platos típicos toscanos.
Montaione
Si no están interesados en el recorrido de bienestar en Gambassi Terme, les sugerimos visitar Montaione, pintoresca ciudad de colina que domina el Val d'Elsa, inmersa en la campiña toscana.
Recorremos sus calles empedradas y llegamos a Piazza Della Repubblica, donde se encuentra la Iglesia de San Regolo caracterizada por su fachada gótica con una escultura en piedra que representa la hostia de San Bernardino. Alberga una pintura importante, la Madonna con el Niño, atribuida a la escuela de Cimabue.
También es posible visitar el Museo Cívico dentro del Palazzo Pretorio situado en el centro histórico de Montaione y la pequeña Iglesia dedicada a los Santos José y Lucía, llamada también La Iglesia de las Monjas. Esta iglesia data del siglo XVI y se encuentra en la plaza del ayuntamiento.
La maravillosa zona de Montaione cuenta con una red de senderos para caminatas y es el destino perfecto para los amantes del campo. Antes de dejar esta pequeña ciudad, se puede disfrutar de un bocadillo de jamón sentado en un banco frente a una espléndida vista de la campiña toscana.
San Vivaldo - La Jerusalén de Toscana
Nuestra caminata continúa hacia San Vivaldo, una aldea situada entre las suaves colinas de la campiña toscana a 450 m sobre el nivel del mar. El origen de San Vivaldo se remonta al siglo XIV.
En una atmósfera de paz, historia y arte llegamos al Sacro Monte di San Vivaldo, llamado también la Jerusalén de Toscana. Toma su nombre de Vivaldo Stricchi, un ermitaño franciscano del siglo XIV de San Gimignano, que eligió esta zona para vivir una vida de contemplación y ayuno. Se erigió una capilla en su honor en el lugar donde se encontró el cadáver del fraile.
En el siglo XV se añadieron un monasterio y una iglesia. Posteriormente, los frailes franciscanos crearon un complejo de 34 capillas, de las cuales 18 son visibles, decoradas con espléndidos relieves en terracota policromada y estatuas que representan escenas y episodios de la vida y la pasión de Jesucristo y de Palestina, reproduciendo así los lugares santos de Jerusalén.
El sitio ofrece a los visitantes una peregrinación sin ir a Tierra Santa.
Cena y Alojamiento
Cena: Osteria San Vivaldo
Alojamiento: Ostello Castel Brelli (a 900 metros de San Vivaldo)
Día 3: Pancole, Cellole, San Gimignano, Colle Val d'Elsa
Dejamos el albergue temprano por la mañana y nos dirigimos a San Gimignano, una de las ciudades más espectaculares a lo largo de la Via Francigena.
Esta etapa (Etapa 13) de 13 km de la Via Francigena requiere 3 horas y está llena de un espléndido escenario natural. Mientras caminamos, podemos apreciar la belleza del paisaje que nos rodea, salpicado de pequeñas iglesias, abadías, antiguas granjas, puentes y castillos como, por ejemplo, el Castello di Riparotta y Montecarulli del siglo XII.
Pancole y Cellole
Durante el tour podemos visitar el Santuario en Pancole, una pequeña aldea donde encontramos suministro de agua y refrigerio, antes de subir hacia el pueblo fortificado de Collemuccioli con su característica torre. En Pancole visitamos el santuario dedicado a la Virgen María, construido en el siglo XVII. Tiene una nave de cruz latina y alberga un fresco de Pier Francesco Fiorentino y dos esculturas de madera del siglo XIV.
Desde aquí es fácil llegar al encantador pueblo de Cellole, donde pueden visitar la románica Pieve di Santa Maria, la cual data del siglo X, pero fue reconstruida entre los siglos XII y XIII. En el interior de esta iglesia de tres naves podemos admirar una antigua pila bautismal y frescos del siglo XIV que representan figuras de santos.
San Gimignano
A última hora de la mañana llegamos a San Gimignano, considerado uno de los principales sitios UNESCO en Toscana, gracias a su característica arquitectura medieval.
San Gimignano es una pequeña ciudad medieval en la provincia de Siena. Se alza en la cima de una colina que domina el Valle del Elsa y es una famosa ciudad turística, cuya colección única de torres y calles tortuosas la convierte en un destino fascinante para los turistas. La ciudad es conocida también por su vino blanco, llamado Vernaccia di San Gimignano.
Nuestra caminata comienza en las murallas de la ciudad. Pasamos a través de Porta San Giovanni y caminamos por via San Giovanni, una calle flanqueada por antiguos palacios que sube hacia el centro de la ciudad.
Dejando Piazza della Cisterna atrás, nos dirigimos a Piazza del Duomo, la cual muestra los edificios y palacios más importantes de San Gimignano.
A la izquierda, en lo alto de una larga escalinata, podemos admirar la Catedral de Santa Maria Assunta o Collegiata. Es una iglesia románica construida en el siglo XII con una fachada de piedra y ladrillo que data del siglo XIII. En el interior de la iglesia está la Capilla de Santa Fina o Santa Serafina, que era una joven cristiana italiana venerada en esta ciudad, y fantásticos frescos de la escuela sienesa y florentina como "El Martirio de San Sebastián" de Benozzo Gozzoli e "Historias de Santa Fina" de Ghirlandaio.
Nuestro tour continúa con el Ayuntamiento (Municipio), construido en el siglo XIII y sede del Museo Cívico y de la Galería de Arte, y la magnífica Torre Grossa, que es la torre más alta de San Gimignano. Desde su cima podemos apreciar la estupenda vista de la campiña toscana: hermosas colinas toscanas con pueblos, villas, bosques y arboledas.
Frente a la Catedral podemos ver el Palazzo del Podestà, construido en el siglo XIII y caracterizado por una fachada de piedra y ladrillo y una torre de 52 metros de altura llamada La Rognosa, la cual es la segunda torre más alta de la ciudad.
Durante el tour nos detendremos en un restaurante local en el centro histórico, donde pueden degustar deliciosos platos toscanos.
Después del almuerzo tomamos un helado en la famosa Gelateria Dondoli, donde podemos degustar una amplia gama de sabores como "Crema di Santa Fina", "Dolcenero" y "Sorbetto alla Vernaccia".
También pueden deambular por las calles empedradas de la ciudad y llegar a la Rocca, una fortaleza en ruinas en la parte más alta de la colina. Está rodeada de parques y olivares, donde pueden sentarse y admirar el paisaje toscano.
Nuestro tour termina con la visita al famoso Museo del Vino, el cual es un tributo a la calidad y al prestigio de la Vernaccia di San Gimignano. La Vernaccia di San Gimignano se produce exclusivamente en la ciudad medieval de San Gimignano y es considerada el vino blanco más excelente de Italia desde el Renacimiento.
Hacia Colle Val d'Elsa
Continuamos nuestra caminata por la Via Francigena y llegamos a la Abadía benedictina de Monte Oliveto Minore. Mientras caminamos, podemos ver el Castello di Montauto y la Torraccia Chiusi, el castillo-torre de la familia Abbracciabeni.
Desde aquí es fácil llegar a Molino d'Aiano, donde el arzobispo Sigerico se detuvo durante su viaje, y a Colle Val d'Elsa, con su fascinante centro histórico y sus callejones estrechos que serpentean entre las murallas de piedra.
Este pueblo toscano es famoso por su producción de cristal y ofrece espectaculares tesoros artísticos. Aquí podemos admirar la famosa Catedral de San Marziale, una de las iglesias principales de Colle Val d'Elsa, y La Casa-Torre de Arnolfo.
Cena y Alojamiento
Cena: Ristorante Arnolfo, situado en un palacio renacentista, donde se pueden apreciar platos toscanos refinados y genuinos
Alojamiento: Ostello Rifugio d'Elsa en Colle Val d'Elsa
Día 4: Monteriggioni
Después de desayunar temprano nos dirigimos hacia Monteriggioni. Pasamos por Badia a Cornèo, una abadía lombarda que una vez perteneció a los monjes de Vallombrosa, y Bagni delle Caldaie, un centro termal que data del periodo etrusco-romano.
El itinerario continúa por una carretera arbolada hasta el pueblo fortificado de Strove, construido en el 994. Pasamos el Castello di Petraia y llegamos a Badia a Isola, donde les parecerá que el tiempo se detuvo hace 1000 años, cuando el arzobispo Sigerico se detuvo. Aquí podemos ver un importante monasterio construido en el siglo X.
Posteriormente podemos visitar la Abadía Románica de San Salvatore a Isola, que data del 1001. Durante muchos siglos esta fue una etapa muy importante para los peregrinos que viajaban hacia Roma.
Dejando Abbadia a Isola a nuestras espaldas, daremos un agradable paseo por el recorrido panorámico de la Via Francigena entre este pequeño burgo y el burgo de Monteriggioni y apreciaremos la campiña toscana salpicada de huertos, olivares y viñedos.
Monteriggioni
Nos detenemos en Monteriggioni, una ciudad fascinante situada en lo alto de una colina, en la provincia de Siena. Es considerada una de las ciudades medievales mejor conservadas de Italia y cuenta con magníficas murallas exteriores con catorce torres rectangulares que se asoman a la Via Francigena.
Después de haber atravesado la majestuosa Porta Romea (conocida también como Porta Franca) orientada hacia Florencia al norte o Porta San Giovanni, nos dirigimos hacia Piazza Roma, el corazón del castillo, construido en el siglo XIII por la República de Siena con fines defensivos. La ciudad se alzaba sobre el Monte Ala desde donde se podía controlar fácilmente el Valle del Elsa y la Via Francigena.
En la plaza se puede admirar la Iglesia de Santa Maria Assunta, una iglesia románico-gótica que data del siglo XIII. La fachada presenta una bella portada con un arco de piedra, con una ventana redonda encima.
Monteriggioni in Arme merece una visita. El museo alberga reproducciones de armas y armaduras medievales y renacentistas. Aquí podemos divertirnos vistiendo una antigua armadura de caballero a caballo y conocer la historia de Monteriggioni.
No se pierdan la experiencia de caminar por la cima de las murallas del castillo desde donde podemos disfrutar de panoramas impresionantes de la maravillosa campiña de los valles del Chianti y del Elsa. Les sugerimos dar un paseo por el camino fuera de las murallas exteriores, en busca de antiguas inscripciones, entradas tapiadas y saeteras.
Almuerzo: Ristorante Antico Travaglio, donde podrán degustar platos típicos toscanos como salami, pasta hecha en casa y pan, y chuletón a la fiorentina servido con una refinada selección de vinos toscanos.
Por la tarde podemos sentarnos en un café, comprar vino local en las pintorescas enotecas o visitar las pequeñas tiendas de la ciudad.
Dante y Monteriggioni
Monteriggioni es mencionada por Dante Alighieri en el Infierno de la Divina Comedia y una de sus citas es "Monteriggioni di Torri si Corona". Esta cita da nombre a una fiesta medieval que se celebra aquí cada año en el mes de julio. Aquí podemos encontrar artesanos, personas con trajes medievales, caballeros, músicos, arqueros y más. ¡Es una gran atmósfera y la ocasión perfecta para volver a la Edad Media!
La belleza de este lugar ha atraído a muchos directores de Hollywood y la ciudad fue el escenario para la película "Gladiator".
Cena y Alojamiento
Cena: Pizzeria Il Feudo, en Piazza Roma
Alojamiento: Casa per Ferie Santa Maria Assunta, un albergue para peregrinos situado dentro de las murallas
Traslado al aeropuerto de Pisa para el vuelo de regreso.
Consejos Prácticos para los Peregrinos
Cómo Prepararse
La Francigena puede recorrerse a pie o en bicicleta.
Las botas de trekking son el mejor calzado para el viaje. También son necesarios bastones de trekking, porque aumentan el equilibrio. La mochila debería ser de excelente calidad, tener un volumen de 35-45 litros y contener un paraguas y un cortavientos. Se recomienda un control médico antes de partir, ya que el viaje es hermoso pero difícil y cansado.
Cuándo Ir
Los mejores meses para una peregrinación por la Via Francigena son mayo, junio, septiembre u octubre.
Para cada tramo en Toscana, la presencia de pavimento en el recorrido se indica en porcentaje, de modo que un peregrino puede elegir si hacer el recorrido a pie o en bicicleta.
Es útil saber que el paso del Gran San Bernardo suele estar abierto solo desde principios de septiembre, debido a la nieve que lo hace impracticable la mayor parte del año. El paso de la Cisa puede estar cubierto de nieve a finales de otoño o en primavera.
Suministros y Servicios
Puedes encontrar suministros de agua, tiendas de comestibles, posadas, cafeterías, restaurantes y albergues en la mayoría de las ciudades y pueblos a lo largo de la Via Francigena. Hay algunas áreas en las que no hay suministros de agua o instalaciones para los peregrinos.