Hacia finales del siglo II d.C., la peregrinación adquirió una importancia creciente. Los lugares sagrados del cristianismo eran Jerusalén, Roma y Santiago de Compostela. La Via Francigena era el eje central de estas rutas de peregrinación.
Muchos peregrinos, recorriendo este camino desde el Norte hacia Roma, continuaban por la Vía Apia y llegaban a los puertos de Puglia, donde se embarcaban hacia Tierra Santa. Los peregrinos que se dirigían a Santiago se encaminaban hacia el Norte y luego zarpaban hacia puertos franceses, o caminaban por la ruta de Toulouse y llegaban a España.
La Via Francigena
La Via Francigena ha sido el camino de peregrinación a Roma desde la Edad Media. Fue recorrida no solo por simples peregrinos, sino también por reyes, papas y príncipes.
A lo largo de su trayecto se construyeron posadas, hospitales, monasterios, pueblos y castillos; por lo tanto, se convirtió en una importante ruta comercial y cultural.
Hoy en día, la Via Francigena es también una oportunidad para atravesar el paisaje italiano, que cambia significativamente, desde los pastos del Val d'Aosta hasta las llanuras industriales y agrícolas del Piamonte, desde el río Po hasta las colinas de Emilia, desde los rigores del norte de la Toscana hasta la dulzura de las Crete Senesi y el encanto de los lagos volcánicos del Lacio.
El viaje permite a los peregrinos contemporáneos comprender verdaderamente el pasado y el presente; se transforma en una inmersión gradual en las raíces de nuestra cultura, donde los cambios en el paisaje, las pequeñas y grandes obras de arte y las personas que encontramos en el camino nos ayudan a comprender la esencia de nuestro patrimonio cultural.
Día 1: San Miniato
Sitio Arqueológico de San Genesio
Llegada al aeropuerto de Pisa. Nuestro recorrido a pie comienza con una visita al Sitio Arqueológico de San Genesio, considerado por los peregrinos medievales como una de las principales paradas a lo largo de la Via Francigena.
El sitio fue importante en la Edad Media porque albergó conferencias episcopales, concilios papales y dietas imperiales, y estaba ubicado cerca del río Elsa, a lo largo de la Via Francigena, la principal ruta de conexión entre el norte de Europa y Roma.
Sigerico el Serio, el arzobispo de Canterbury, quien describió las 80 etapas de su itinerario de Roma a Canterbury en un diario, se alojó en San Genesio durante su viaje en el año 990.
Excavaciones recientes han sacado a la luz las ruinas de un asentamiento conocido como Vicus Wallari, una iglesia del siglo VIII —una de las iglesias medievales más grandes de la Toscana—, un monasterio y un pueblo etrusco con su cementerio. Aquí se puede visitar un pequeño museo que contiene artefactos arqueológicos y objetos como jarrones, urnas cinerarias y cerámica.
San Miniato
Luego nos dirigimos a San Miniato, donde se puede tomar una taza de té en Essenza, un agradable bar en la Piazza del Popolo.
Si desea degustar platos típicos toscanos como embutidos, crostini, tagliolini con trufa negra, tagliata o bistec a la florentina con patatas asadas, le sugerimos almorzar en Osteria l'Upupa, ubicada en el centro de la ciudad.
Después del almuerzo, nuestro recorrido continúa hacia la Piazza del Popolo, donde admiramos la Iglesia de Santi Jacopo e Lucia, también llamada Iglesia de San Domenico, que data del siglo XIV, los Claustros del Convento y la impresionante Via Angelica, un antiguo sendero famoso por sus capillas con frescos del siglo XIV y decoraciones del siglo XVIII.
Más tarde, llegamos a la Piazza del Seminario, donde admiramos el Palazzo del Seminario, un edificio del siglo XVIII caracterizado por una fachada cóncava decorada con magníficos frescos y frases en latín.
Nuestra siguiente parada es el Ayuntamiento (Municipio), construido a finales del siglo XIII. En su interior, podemos admirar dos hermosas salas: La Sala de las Siete Virtudes, con el magnífico fresco "La Virgen María amamantando a su Hijo rodeada de las siete Virtudes teologales y cardinales", y La Sala del Consejo, donde se celebran las reuniones del Ayuntamiento, decorada con frescos que ilustran la historia de San Miniato durante la Edad Media y los escudos de armas de las familias nobles de San Miniato.
Frente al Ayuntamiento se encuentra el Santuario del Santissimo Crocifisso, una magnífica iglesia barroca del siglo XVII, completamente decorada con pinturas y frescos de Antonio Domenico Bamberini. Alberga un tabernáculo que contiene el "Santissimo Crocifisso", venerado y considerado milagroso. En el pasado, la imagen de madera del Santissimo Crocifisso se encontraba en el Oratorio de Loretino, un museo situado junto al Ayuntamiento.
Dejando atrás esta iglesia, llegamos a la Piazza del Duomo, donde podemos admirar el Palacio del Obispo, el Palacio de los Vicarios Imperiales del siglo XII con su torre utilizada en el pasado como prisión, la Catedral de Santa Maria Assunta y San Genesio del siglo XII, que presenta una maravillosa fachada románica pero también exhibe elementos arquitectónicos góticos y renacentistas, y su campanario, también llamado Torre de Matilde, porque la condesa Matilde di Canossa probablemente nació en San Miniato.
Torre de Federico II
Nuestro recorrido continúa hacia la Torre de Federico II, llamada la "Rocca", una torre de 37 metros de altura construida por Federico II de Suabia en 1217. Fue el núcleo central del sistema defensivo imperial y hoy es el símbolo de la ciudad. Pier delle Vigne, secretario de Federico II, fue encarcelado aquí por traición hasta su muerte, como escribe Dante en la "Divina Comedia". Desde aquí se puede admirar el impresionante paisaje toscano, con los Apeninos cubiertos de nieve en invierno, el valle del Arno, las colinas de Volterra y el mar durante los días soleados.
Iglesia de Santi Sebastiano e Rocco
La Iglesia de Santi Sebastiano e Rocco, la capilla de la familia Bonaparte, alberga las reliquias de San Rocco y merece una visita. Data del siglo XV y fue construida sobre las ruinas de un antiguo oratorio. Esta pequeña iglesia de una sola nave está dedicada a San Rocco, el santo patrón de los peregrinos, y es una de las principales paradas a lo largo de la Via Francigena.
La iglesia se encuentra en la Piazza Bonaparte, una pintoresca plaza triangular flanqueada por antiguos palacios construidos por las familias nobles de San Miniato entre los siglos XVI y XVIII. Aquí podemos admirar el Palazzo Bonaparte, la residencia de la familia Bonaparte. Napoleón Bonaparte, emperador de Francia, vino a San Miniato durante la Campaña de Italia en 1796 para conocer a Filippo Bonaparte, un sacerdote y último descendiente de la familia Bonaparte, y se alojó en este palacio como invitado. La familia de Napoleón era de origen italiano y tenía la mayoría de sus propiedades en San Miniato.
Desde la plaza, se puede vislumbrar la Torre de Federico II y el Convento e Iglesia de San Francesco del siglo XIV. Caminamos por una carretera empinada y llegamos a esta iglesia, que tiene una fachada románica. En su interior hay obras de los siglos XVI y XVII que representan a San Francisco, otros santos franciscanos y la estatua de San Francisco. El convento tiene dos claustros, muchas salas y un gran refectorio, donde se puede admirar una espléndida pintura que representa "La cena de San Francisco y Santa Clara".
Cena y Alojamiento
Sugerimos cenar en Retrobottega, donde podrá degustar una selección de embutidos como soppressata, jamones curados infusionados en Vin Santo, salchichas de trufa y cerdo con pan tostado, rigatino, finocchiona, spuma di gota, splendido y mallegato, bistec a la florentina con verduras, vino Chianti y cantuccini con Vin Santo.
Alojamiento: Ostello San Miniato
Día 2: Coiano, Chianni, Castelfiorentino, Gambassi, Montaione y San Vivaldo
Hoy visitamos Castelfiorentino, Gambassi, Montaione y San Vivaldo, un destino ideal para los peregrinos que, durante su caminata por la Via Francigena, quieran descubrir la historia, el arte y la cultura de estos pequeños pueblos medievales.
Después de un desayuno rápido, salimos de San Miniato y nos dirigimos hacia Gambassi. Esta parte de la Via Francigena tiene 23,7 km de longitud y se recorre en menos de 6 horas de caminata.
El Valle del Elsa
Después de una hora, tomamos un sendero que conduce a las colinas del valle del Elsa. Aquí se pueden ver casas en el camino, fortalezas, hospitales, monasterios, abadías y castillos como el pintoresco Castillo de Coiano rodeado de viñedos, donde se producen excelentes vinos locales como el Chianti DOCG.
Es posible encontrar una fuente de agua en Calenzano y Coiano.
En el camino, admiramos la Pieve di Coiano románica, una iglesia dedicada a los santos Pedro y Pablo, donde el arzobispo Sigerico se detuvo durante su viaje en 990, y la iglesia románica de Santa Maria a Chianni, ahora un albergue.
Castelfiorentino
Desde aquí es fácil llegar a Castelfiorentino, caminando a través de las espectaculares colinas toscanas. Esta ciudad, situada entre los valles del Arno y del Elsa, se encontraba cerca de la intersección de la Via Francigena con la Via Volterrana en la Edad Media. La ciudad tiene fuertes vínculos con la cultura de la peregrinación, ya que siempre ha acogido a viajeros que descansaban durante sus viajes desde el norte de Europa a Roma.
En el pasado, un peregrino podía ver dos tabernáculos a lo largo de la ruta: El Tabernáculo de la "Madonna di Tosse" del siglo I y el Tabernáculo de la "Madonna delle Grazie" de Benozzo Gozzoli, un pintor renacentista que pintó los frescos de la Capilla Sagrada de los Magos en el Palacio Medici Riccardi en Florencia. Ahora estos tabernáculos se encuentran en el Museo Benozzo Gozzoli en Castelfiorentino.
Gambassi Terme
Nuestra caminata continúa hacia Gambassi Terme, otra parada importante a lo largo de la Via Francigena. Aquí es posible visitar el centro histórico con sus complejos termales situados en el centro de los jardines de la ciudad. Las famosas Terme della Via Francigena, ubicadas en Pillo, han sido celebradas durante siglos ya que ofrecen aguas termales ricas en minerales.
Aquí podemos encontrar una relajante piscina cubierta con hidromasaje y una al aire libre para disfrutar del placer del calor y los vapores.
Almuerzo: Osteria del Pellegrino en Gambassi Terme, donde podemos degustar platos típicos toscanos.
Montaione
Si no le interesa la ruta de bienestar en Gambassi Terme, le sugerimos visitar Montaione, un pintoresco pueblo en la cima de una colina con vistas al Val d'Elsa, inmerso en la campiña toscana.
Caminamos por sus calles empedradas y llegamos a la Piazza Della Repubblica, donde se encuentra la Iglesia de San Regolo, caracterizada por una fachada gótica con una escultura de piedra que representa la hostia de San Bernardino. Alberga una pintura importante, la Virgen con el Niño, atribuida a la escuela de Cimabue.
También es posible visitar el Museo Cívico dentro del Palazzo Pretorio ubicado en el centro histórico de Montaione y la pequeña Iglesia dedicada a los Santos José y Lucía, también llamada La Iglesia de las Monjas. Esta iglesia data del siglo XVI y se encuentra en la plaza del ayuntamiento.
La maravillosa zona de Montaione cuenta con una red de senderos y es el destino perfecto para los amantes del campo. Antes de dejar este pequeño pueblo, puede disfrutar de un bocadillo de jamón sentado en un banco frente a una espléndida vista de la campiña toscana.
San Vivaldo - La Jerusalén de la Toscana
Nuestra caminata continúa hacia San Vivaldo, una aldea situada entre las onduladas colinas de la campiña toscana a 450 m sobre el nivel del mar. El origen de San Vivaldo se remonta al siglo XIV.
En una atmósfera de paz, historia y arte, llegamos al Monte Sagrado de San Vivaldo, también llamado la Jerusalén de la Toscana. Toma su nombre de Vivaldo Stricchi, un ermitaño franciscano del siglo XIV de San Gimignano, que eligió esta zona para vivir una vida de contemplación y ayuno. Se erigió una capilla en su honor en el lugar donde se encontró el cuerpo del fraile.
En el siglo XV se añadieron un monasterio y una iglesia. Posteriormente, los frailes franciscanos crearon un complejo de 34 capillas, 18 de las cuales son visibles, decoradas con espléndidos relieves de terracota policromada y estatuas que representan escenas y episodios de la vida y pasión de Jesucristo y Palestina, reproduciendo así los lugares sagrados de Jerusalén.
El sitio ofrece a los visitantes una peregrinación sin ir a Tierra Santa.
Cena y Alojamiento
Cena: Osteria San Vivaldo
Alojamiento: Ostello Castel Brelli (a 900 metros de San Vivaldo)
Día 3: Pancole, Cellole, San Gimignano, Colle Val d'Elsa
Salimos del albergue temprano por la mañana y nos dirigimos a San Gimignano, una de las ciudades más espectaculares a lo largo de la Via Francigena.
Esta etapa (Etapa 13) de 13 km de la Via Francigena dura 3 horas y es rica en espléndidos paisajes naturales. Mientras caminamos, podemos apreciar la belleza del paisaje que nos rodea, salpicado de pequeñas iglesias, abadías, antiguas granjas, puentes y castillos como el Castillo de Riparotta y Montecarulli del siglo XII.
Pancole y Cellole
Durante el recorrido, podemos visitar el Santuario en Pancole, una pequeña aldea, donde encontramos suministros de agua y refrigerio, antes de subir hacia el pueblo fortificado de Collemuccioli con su característica torre. En Pancole, visitamos el santuario dedicado a la Virgen María, construido en el siglo XVII. Tiene una nave de cruz latina y alberga un fresco de Pier Francesco Fiorentino y dos esculturas de madera del siglo XIV.
Desde aquí es fácil llegar al encantador pueblo de Cellole, donde se puede visitar la Pieve di Santa Maria románica, que data del siglo X pero fue reconstruida entre los siglos XII y XIII. En el interior de esta iglesia de tres naves, podemos admirar una antigua pila bautismal y frescos del siglo XIV que representan figuras de santos.
San Gimignano
A última hora de la mañana, llegamos a San Gimignano, considerado uno de los principales sitios de la UNESCO en la Toscana, gracias a su característica arquitectura medieval.
San Gimignano es un pequeño pueblo medieval en la provincia de Siena. Se alza sobre una colina con vistas al valle del Elsa y es una famosa ciudad turística, cuya colección única de torres y calles sinuosas la convierte en un destino fascinante para los turistas. La ciudad también es conocida por su vino blanco, llamado Vernaccia di San Gimignano.
Nuestra caminata comienza en las murallas de la ciudad. Pasamos por Porta San Giovanni y caminamos por via San Giovanni, una calle flanqueada por antiguos palacios, que sube hacia el centro de la ciudad.
Dejando atrás la Piazza della Cisterna, nos dirigimos a la Piazza del Duomo, que muestra los edificios y palacios más importantes de San Gimignano.
A la izquierda, en lo alto de una larga escalera, podemos admirar la Catedral de Santa Maria Assunta o Collegiata. Es una iglesia románica construida en el siglo XII con una fachada de piedra y ladrillo que data del siglo XIII. En el interior de la iglesia se encuentra la Capilla de Santa Fina o Santa Serafina, que fue una niña italiana cristiana venerada en esta ciudad, y fantásticos frescos de la escuela sienesa y florentina como "El martirio de San Sebastián" de Benozzo Gozzoli e "Historias de Santa Fina" de Ghirlandaio.
Nuestro recorrido continúa con el Ayuntamiento, construido en el siglo XIII y sede del Museo Cívico y la Galería de Arte, y la magnífica Torre Grossa, que es la torre más alta de San Gimignano. Desde su cima, podemos apreciar la impresionante vista de la campiña toscana: hermosas colinas toscanas con pueblos, villas, bosques y arboledas.
Frente a la Catedral, podemos ver el Palazzo del Podestà, construido en el siglo XIII y caracterizado por una fachada de piedra y ladrillo y una torre de 52 metros de altura llamada La Rognosa, que es la segunda torre más alta de la ciudad.
Durante el recorrido, nos detendremos en un restaurante local en el centro histórico, donde podrá disfrutar de deliciosos platos toscanos.
Después del almuerzo, tomamos un helado en la famosa Gelateria Dondoli, donde podemos disfrutar de una amplia gama de sabores como "Crema di Santa Fina", "Dolcenero" y "Sorbetto alla Vernaccia".
También puede pasear por las calles empedradas de la ciudad y llegar a la Rocca, una fortaleza en ruinas en la parte más alta de la colina. Está rodeada de parques y olivares, donde puede sentarse y admirar el paisaje toscano.
Nuestro recorrido termina con una visita al famoso Museo del Vino, que es un tributo a la calidad y el prestigio de la Vernaccia di San Gimignano. La Vernaccia di San Gimignano se produce exclusivamente en la ciudad medieval de San Gimignano y ha sido considerada el vino blanco más excelente de Italia desde el Renacimiento.
Hacia Colle Val d'Elsa
Continuamos nuestra caminata por la Via Francigena y llegamos a la Abadía Benedictina de Monte Oliveto Minore. Mientras caminamos, podemos ver el Castillo de Montauto y la Torraccia Chiusi, la torre-castillo de la familia Abbracciabeni.
Desde aquí es fácil llegar a Molino d'Aiano, donde el arzobispo Sigerico se detuvo durante su viaje, y a Colle Val d'Elsa, con su fascinante centro histórico y estrechos callejones que serpentean entre muros de piedra.
Este pueblo toscano es famoso por su producción de cristal y ofrece espectaculares tesoros artísticos. Aquí podemos admirar la famosa Catedral de Santa Marziale, una de las principales iglesias de Colle Val d'Elsa, y la Casa-Torre de Arnolfo.
Cena y Alojamiento
Cena: Ristorante Arnolfo, ubicado en un palacio renacentista, donde podrá apreciar platos toscanos refinados y genuinos
Alojamiento: Ostello Rifugio d'Elsa en Colle Val d'Elsa
Día 4: Monteriggioni
Después de un desayuno temprano, nos dirigimos hacia Monteriggioni. Pasamos por Badia a Cornèo, una abadía lombarda que perteneció a los monjes de Vallombrosa, y Bagni delle Caldaie, un centro termal que data del período etrusco-romano.
El itinerario continúa por una carretera arbolada hasta el pueblo fortificado de Strove, construido en 994. Pasamos el Castillo de Petraia y llegamos a Badia a Isola, donde parecerá que el tiempo se detuvo hace 1000 años, cuando el arzobispo Sigerico se detuvo. Aquí podemos ver un importante monasterio construido en el siglo X.
Posteriormente, podemos visitar la Abadía románica de San Salvatore a Isola, que data de 1001. Durante muchos siglos, esta fue una parada muy importante para los peregrinos que viajaban a Roma.
Dejando atrás Abbadia a Isola, daremos un agradable paseo por la ruta panorámica de la Via Francigena entre este pequeño pueblo y el pueblo de Monteriggioni y apreciaremos la campiña toscana salpicada de huertos, olivares y viñedos.
Monteriggioni
Nos detenemos en Monteriggioni, una encantadora ciudad situada en lo alto de una colina, en la provincia de Siena. Es considerada una de las ciudades medievales mejor conservadas de Italia y cuenta con magníficas murallas exteriores con catorce torres rectangulares que dominan la Via Francigena.
Después de cruzar la majestuosa Porta Romea (también conocida como Porta Franca) orientada hacia Florencia al norte o Porta San Giovanni, nos dirigimos hacia la Piazza Roma, el corazón del castillo, construido en el siglo XIII por la República de Siena con fines defensivos. La ciudad se alzaba sobre el Monte Ala, desde donde se podía controlar fácilmente el valle del Elsa y la Via Francigena.
En la plaza, se puede admirar la Iglesia de Santa Maria Assunta, una iglesia románico-gótica que data del siglo XIII. La fachada presenta un hermoso portal con un arco de piedra, con una ventana redonda encima.
Monteriggioni in Arme merece una visita. El museo alberga reproducciones de armas y armaduras medievales y renacentistas. Aquí podemos divertirnos vistiendo antiguas armaduras de caballero a caballo y aprender sobre la historia de Monteriggioni.
No se pierda la experiencia de caminar por la parte superior de las murallas del castillo, desde donde podemos disfrutar de vistas impresionantes de la maravillosa campiña de los valles de Chianti y Elsa. Sugerimos dar un paseo por el camino fuera de las murallas exteriores, buscando inscripciones antiguas, entradas amuralladas y aspilleras.
Almuerzo: Ristorante Antico Travaglio, donde podrá disfrutar de platos típicos toscanos como salami, pasta y pan caseros, y bistec a la florentina servido con una refinada selección de vinos toscanos.
Por la tarde, podemos sentarnos en un café, comprar vino local en las pintorescas tiendas de vinos o visitar las pequeñas tiendas de la ciudad.
Dante y Monteriggioni
Monteriggioni es mencionada por Dante Alighieri en el Infierno de la Divina Comedia y una de sus citas es "Monteriggioni di Torri si Corona" (Monteriggioni de torres se corona). Esta cita da nombre a un festival medieval que se celebra aquí cada año en julio. Aquí podemos encontrar artesanos, gente con trajes medievales, caballeros, músicos, arqueros y más. ¡Es un gran ambiente y la oportunidad perfecta para volver a la Edad Media!
La belleza de este lugar ha atraído a muchos directores de Hollywood, y la ciudad fue el escenario de la película "Gladiator".
Cena y Alojamiento
Cena: Pizzeria Il Feudo, en Piazza Roma
Alojamiento: Casa per Ferie Santa Maria Assunta, un albergue para peregrinos situado dentro de las murallas
Traslado al aeropuerto de Pisa para el vuelo de regreso.
Consejos Prácticos para Peregrinos
Cómo Prepararse
La Francigena se puede recorrer a pie o en bicicleta.
Las botas de trekking son el mejor calzado para el viaje. Los bastones de trekking también son necesarios porque aumentan el equilibrio. La mochila debe ser de excelente calidad, tener un volumen de 35-45 litros y contener un paraguas y un cortavientos. Se recomienda un chequeo médico antes de partir, ya que el viaje es hermoso pero difícil y agotador.
Cuándo Ir
Los mejores meses para una peregrinación por la Via Francigena son mayo, junio, septiembre u octubre.
Para cada sección en Toscana, se informa el porcentaje de presencia del pavimento de la ruta, para que el peregrino pueda elegir si hacer la ruta a pie o en bicicleta.
Es útil saber que el Paso del Gran San Bernardo suele estar abierto solo desde principios de septiembre, debido a que la nieve lo hace intransitable la mayor parte del año. El Paso de la Cisa puede estar cubierto de nieve a finales de otoño o primavera.
Suministros y Servicios
Puede encontrar suministros de agua, tiendas de comestibles, posadas, cafés, restaurantes y albergues en la mayoría de las ciudades y pueblos a lo largo de la Via Francigena. Hay algunas zonas donde no hay suministros de agua ni instalaciones para peregrinos.