Portici se encuentra a muy pocos kilómetros al sur de Nápoles. No es una localidad muy conocida y es de tamaño reducido. La delimitan pocas calles que, al cruzarse, forman un cuadrilátero de unos cuatro kilómetros cuadrados, dentro del cual viven unas sesenta mil almas. La tasa de densidad de población es una de las más altas del mundo, especialmente si se tiene en cuenta que casi un tercio del territorio municipal está ocupado por el palacio real Borbónico y sus bosques. En tal multitud, la concentración de estudiosos y científicos es altísima: aquí se encuentran el distrito de ingeniería de materiales poliméricos y compuestos, el instituto de Biociencias y Biorrecursos del CNR, el instituto para el Estudio de Materiales Compuestos y Biomédicos, el centro para la Investigación de Sistemas Complejos con el superordenador Cresco, el instituto de Investigación sobre Genética Vegetal y el de Genética Animal. También están el Instituto Zooprofiláctico Experimental para el sur de Italia, el Centro de Investigación del MIUR para el estudio y la cura de las tortugas marinas y varias otras entidades de investigación de la facultad de Agraria de la Universidad Federico II, que aún tiene su sede dentro del palacio real borbónico.
Hasta la llegada de Garibaldi y los bersaglieri, en la ciudad también existía la única fábrica metalmecánica de cierta importancia en Italia. En Pietrarsa, en los talleres del Real Opificio Mecánico Pirotécnico y para las Locomotoras, un millar de obreros trabajaban en la construcción de máquinas de vapor y vagones para el ferrocarril. Sin embargo, después de la revuelta sindical de agosto de 1863, sofocada en sangre por las bayonetas de los bersaglieri, muchos trabajadores especializados fueron trasladados al norte y la producción industrial se desplazó a Lombardía y Piamonte. Hoy, en los acantilados de Pietrarsa solo quedan los inmensos cobertizos convertidos en un espléndido Museo Ferroviario y los recuerdos de la grandeza perdida.
Palazzo Capuano
El palacio más antiguo de Portici ya no existe.
La historia del palacio Capuano comienza alrededor del año mil, cuando fue mandado construir por la familia Galeota, de la que pasó a los príncipes Stigliano Colonna. Originalmente, el imponente palacio se extendía con una fachada larguísima e imponente, hasta una masía que constituía el límite del burgo. En el período de su mayor esplendor, el palacio era famoso tanto por los espléndidos techos frescos de Belisario Corenzio, como por la torre situada en medio de la fachada. Otra cualidad no menos importante era la presencia de abundante agua perenne: a través de canales subterráneos se extraía del río Dragone que corría cerca, y se distribuía también en las habitaciones y cocinas, llegando hasta varias fuentes en los patios y jardines.
En el palacio Capuano habitaron personajes de la talla del príncipe albanés Castriota Scanderberg, la Reina Juana I y la tristemente famosa Reina de Nápoles Juana II de Anjou-Durazzo, sobre la cual aún circulan leyendas siniestras: para que nos entendamos, se trata de la reina Juana llamada la Loca, que constituyó la Castellanía de Torre del Greco, Ercolano, Portici y San Giorgio a Cremano. En el mismo palacio nació y murió Donna Anna Carafa, virreina de Nápoles y duquesa de Medina.
Pues bien, en 1948 el alcalde de la época, después de haber comenzado a trazar Via Libertà desde la montaña, al llegar a la parte trasera del palacio, que entonces se llamaba "La Comune Vecchia", simplemente decidió "cortarlo", destruyendo jardines, fuentes, escalinata, tímpanos y frescos de Corenzio y dejando solo la torre central, abandonada y vilipendiada, en cuyo jardín está incrustada en un muro una mascarilla de fuente, vestigio de los antiguos juegos de agua.
El río Dragone ha desaparecido de la ciudad, quizás por la vergüenza.
El Real Sitio Borbónico
Gran parte de la superficie total del municipio de Portici está ocupada por el Real Sitio borbónico de 1740 que comprende, además del palacio real, el puerto del Granatello, algunas dependencias nobiliarias y dos grandes bosques. El palacio, construido como residencia de verano de caza, tiene una historia muy singular: a diferencia de todas las demás residencias de soberanos del mundo, que siempre y en todas partes están protegidas por imponentes muros y verjas de hierro, este palacio se alza exactamente y sin barreras de ningún tipo, en medio de la carretera que unía la capital con las regiones meridionales del reino: la Regia Strada delle Calabrie.
Las Horcas Caudinas y el Águila de Portici
Tito Livio era veneciano, y describió más o menos de esta manera el asunto de las Horcas Caudinas: en el 321 a.C., Gavius Ponzio, el general que lideraba a los guerreros samnitas en la batalla de las Horcas Caudinas, llamó a su padre, el sabio Erennio Ponzio para decidir la suerte de los legionarios romanos derrotados. Erennio aconsejó la clemencia: los militares romanos solo fueron humillados haciéndolos pasar bajo las horcas, pero luego fueron dejados en libertad. Algunos siglos más tarde, la familia de los Pontii, completamente reabsorbida en la civilización romana, además de poseer una gran villa en la capital, tenía una en el mar al sur de Nápoles, colindante con la de los Pisoni, la familia del suegro de Julio César. Como bien sabía el senador Ponzio, César venía a menudo a Herculano a consultar la mayor colección privada de papiros jamás vista en el imperio. Él podía verlo mientras mostraba con amplios gestos a sus invitados la piscina que su suegro había mandado construir en las tierras de Lucius. ¿Y cómo se abastecía esa enorme cuenca rodeada de columnas y pórticos y revestida de los mármoles más preciosos? Pues naturalmente con el agua del río Dragone, ese precioso riachuelo que brotaba de las faldas de la gran montaña y que, como por milagro, traía consigo el calor de las fraguas del dios Vulcano. El Dragone hasta pocas semanas antes llegaba hasta dentro de esa villa que los abuelos de Lucius habían construido años atrás, de modo que sus termas privadas eran las más codiciadas de toda la nobleza romana. Ahora, en cambio, su vecino había desviado el curso del río y cuando él, propietario desde siempre de las aguas del río termal, había ido a ver al viejo Pisone para intentar hacer valer sus buenos derechos, ese gusano que no quería nombrar ni en sus pensamientos, sin siquiera recibirlo por respeto de vecindad, lo había hecho echar por los centuriones de su guardia personal. Pero él, Lucius Pontius Aquila, descendiente de los míticos troyanos de Eneas, esa ofensa y ese robo se los haría pagar.
Lucio Ponzio Aquila fue uno de los senadores que apuñalaron a César en el senado en los idus de marzo del 44 a.C., y era el tío abuelo de Poncio Pilato.
Cuando muchos siglos después, Carlos de Borbón ordenó la construcción de una residencia en la colina llamada del Salvador en ese mismo punto, durante las excavaciones para los cimientos del palacio real, entre otros hallazgos salió a la luz un capitel que llevaba las iniciales del senador Ponzio Aquila, con la imagen del ave rapaz con las alas extendidas, que luego se convertiría en el símbolo del municipio vesubiano.
Durante las obras para construir el Real Sitio, Carlos de Borbón encontró un capitel con el águila y ese símbolo fue luego adoptado como escudo por el municipio de Portici.
La Fundación del Palacio Real
Se narra que Su Majestad don Carlos, hijo de Felipe V rey de España y de Isabel Farnesio, eligió el sitio de Portici durante un temporal: parece que quedó tan fascinado por la cala en la que tuvo que refugiarse con su navío a causa de una tormenta mientras navegaba por el golfo junto a su señora, María Amalia de Sajonia, que decidió hacerse construir un pabellón de caza en las laderas del volcán y disfrutar de la fresca brisa marina. Mucho más probablemente, es más creíble que el ilustrado soberano sacara su chequera y convenciera a los propietarios de los terrenos junto al mar, situados en una altura en posición estratégica sobre el golfo, para que se mudaran.
Marino Caracciolo príncipe de Santobono, Tommaso d'Aquino príncipe de Caramanico y Giovanni Mascabruno marqués de San Raffaele, aceptaron entonces de buena gana y a regañadientes, solo para no irritar al rey y también para evitar la expropiación forzosa de sus espléndidas moradas. El servicio de información del soberano había descubierto que toda la villa del Caramanico estaba construida según la arcana simbología de los Rosacruces, la antigua secta precursora de la Masonería, fundada por los discípulos de San Marcos en el 46 d.C.
Probablemente, los agentes al servicio de los Borbones también habían informado a su jefe que Caracciolo, Caramanico, Mascabruno y Sansevero, junto con otros nobles locales, sentían aversión y antipatía por el nuevo soberano, temiendo su carácter duro y sus ideas, para la época, demasiado progresistas. Probablemente, el hecho de querer construir un palacio real precisamente en Portici y precisamente en el lugar donde existía la sede de la sociedad secreta más poderosa de la época, fue tomado por el astuto soberano para hacer entender a quien debía entender que su política no admitía obstáculos, obstrucciones o malentendidos por parte de nadie, y por lo tanto, el desembarco en el Granatello no fue tan fortuito como se podría pensar.
La Arquitectura Única del Palacio Real
La sede del Departamento de Agraria de la Universidad Federico II, sigue siendo espléndida en su particularísima arquitectura, querida precisamente por el rey Borbón para subrayar la cercanía de la familia real a su pueblo: es de hecho la única morada real en el mundo construida a caballo de una vía pública y los viajeros y las carrozas que transitaban, como aún hoy, por la Regia Vía de las Calabrias, pasan precisamente por el interior del palacio real.
La concurrida arteria, en su recorrido hacia el Bruzio, queda englobada en el patio central del palacio real, que la envuelve con dos pasos elevados, los cuales a su vez conectan el lado que da al mar con el que da a la montaña. Debajo de uno de los corredores que pasan por encima de la vía pública, hay una verdadera joya que se salvó del abandono al que había sido destinada la maravillosa construcción después de la conquista por parte de los Saboya: la capilla real, que originalmente debería haber sido un pequeño teatro de corte y de hecho tiene esa forma. Fue el rey Carlos quien se dio cuenta de que en el proyecto no se contemplaba la iglesia, la cual, por augusta decisión, ocupó el lugar del teatro de corte. El primer músico en inaugurar el órgano monumental de la iglesia fue un jovencísimo Wolfgang Amadeus Mozart, durante su estancia en Portici como huésped de los Borbones, en el verano de 1770. El joven Mozart fue ciertamente uno de los más apasionados frecuentadores del serrallo del palacio real de Portici, construido en los jardines del bosque superior, donde, para el placer del rey y de sus nobles amigos, se mantenían en cautividad leones, tigres, panteras, gacelas, canguros e incluso un elefante africano.
Los Jardines y los Bosques
Protegido por la sombra de las encinas, el jardín de los helechos es uno de los rincones más sugestivos del Jardín Botánico. Poco distante hay un palmeral que alberga veinticinco especies diferentes y ejemplares rarísimos de palmeras. Al verde estructurado y antrópico del jardín histórico, se contrapone el aspecto deliberadamente salvaje del bosque circundante. El bosque presenta una disposición natural en pleno contraste con la invasiva urbanización del entorno, y representa un museo viviente de las formaciones vegetales mediterráneas espontáneas. Los jardines y todas las construcciones del palacio real se alimentan de enormes estanques subterráneos que recogen las aguas procedentes de acuíferos vesubianos.
Palazzo Mascabruno y las Caballerizas Reales
El palacio Mascabruno está constituido por un patio interior limitado por los cuerpos de fábrica y rodeado por un característico bosquecillo de encinas, luego sustituido por la pradera, mientras que el palacio fue reestructurado para ser utilizado como caballeriza real. Los patios, sobre los que se abren las amplias arcadas de las escaleras que conducen a los pisos superiores, se utilizaban para los caballos y estaban pavimentados con piedras vesubianas. Aquí se criaba el caballo Napolitano, una raza equina autóctona, fuerte y fiable en batalla, orgullo de la caballería borbónica y famosa en toda Europa.
El Cavallino Rampante
La historia del cavallino rampante se remonta a la conquista de la ciudad de Nápoles, en 1253, por parte de Conrado IV de Hohenstaufen, hijo de Federico II. Los napolitanos se opusieron tenazmente atrincherándose dentro de las murallas y el suabo tuvo que abrirse un paso subterráneo. Entró, venció y quiso demostrar que había domado al pueblo de Nápoles haciendo poner un bocado en la boca de la estatua del Corsiero del Sole, venerado en nombre del culto a Virgilio, que era considerado protector de Nápoles. El cavallino, sin embargo, siguió siendo el símbolo de la ciudad, representado en versión rampante, muy desenfrenada e indómita. Esta tradición ecuestre fue alimentada en la época borbónica, partiendo de la voluntad del rey de obtener caballos aún más ágiles y resistentes, haciendo iniciar en la finca de Persano un cruce entre yeguas de raza Napolitana y veloces sementales turcos, dando origen a la raza Real de Persano, que cruzada con sementales españoles se convirtió en la raza de los Caballos de Estado.
En 1929 se fundó la Scuderia Ferrari, para la gestión deportiva de los Alfa Romeo de carreras. Tres años más tarde, esos bólidos mostraron en carrera un escudo con el caballo rampante sobre fondo amarillo, idéntico al emblema de la ciudad de Nápoles: el piloto Enzo Ferrari había recibido ese escudo como regalo de la condesa Paolina Biancoli, madre del capitán Francesco Baracca, caballero y as de la aviación italiana durante la Primera Guerra Mundial. En el fuselaje de su avión, el mítico aviador había hecho pintar un caballo rampante negro sobre fondo blanco en honor a su regimiento de caballería, y la madre había invitado a su amigo Ferrari a poner esa efigie en sus coches de carreras. Los potros montados por Francesco Baracca eran de raza real de Persano: esa especie, reducida a muy pocos ejemplares por el Ministerio de Guerra de los Saboya después de la Unificación de Italia como símbolo de la dinastía napolitana, fue recuperada solo alrededor de 1900 por el mismo ministerio, que se había dado cuenta del gran error cometido. El famoso "cavallino rampante" de Baracca, el que hoy es la marca de mayor valor en el mundo, es, por lo tanto, un soberbio caballo "borbónico", que aún luce en los escudos fijados en la fachada del palacio real de Portici.
El Galoppatoio y los Jardines Tropicales
El jardín del palacio incluía estanques y plantaciones, organizadas como parterres de estructura geométrica. Común en aquella época era el cultivo de piñas, por lo que en los jardines, además de los cafehouse de los que solo quedan ruinas, había estufas para las piñas, es decir, invernaderos para plantas tropicales. Anexo a las caballerizas se encuentra el picadero cubierto, que se extiende sobre un área de 600 metros cuadrados y es el segundo en tamaño solo después del del castillo de Schönbrunn. Sin embargo, el picadero austriaco fue inaugurado solo tres años después del de Portici, con motivo de la visita a Viena de Fernando IV y María Carolina. El emperador austriaco, de visita a su hermana, quedó tan admirado por las obras borbónicas que mandó hacer dibujos del picadero de Portici para construirlo en Austria.
Villa D'Elboeuf
La villa junto al mar del embajador del imperio austriaco, el príncipe de Lorena Maurizio D'Elboeuf, se utilizaba como dependencia para los augustos huéspedes de la corona y para los baños de mar. Construida en 1711 según el proyecto de Sanfelice, la villa de unos 4.000 metros cuadrados cubiertos, aprovechaba admirablemente la espléndida condición natural mediante grandes escalinatas elípticas al aire libre, con terrazas a diferentes niveles. La villa era conocida por las estatuas y los objetos antiguos que en ella se custodiaban y que el príncipe había encontrado durante aquellas excavaciones que, continuadas luego sistemáticamente por Carlos y por la Academia Herculanense, debían sacar a la luz la antigua Herculano. Con estas adquisiciones el rey se aseguró una vasta zona de terreno que fue cercada hacia el Vesubio y poblada de caza para satisfacer su pasión por la caza, mientras que en el mar organizó grandes viveros para la pesca. Aquí Carolina Bonaparte, esposa de Joaquín Murat, hizo construir lo que puede considerarse el primer balneario italiano, naturalmente para su uso exclusivo.
La Primera Vía Férrea de Italia y la Zuppa Inglese
El Ferrocarril Nápoles-Portici, el primer tramo de vía férrea en Italia, fue inaugurado el 3 de octubre de 1839. En esta fecha también nace el dulce típico local: la Zuppa Inglese.
La locomotora había sido construida por el ingeniero Armand Bayard de la Vingtrie en los astilleros de Newcastle. El día de la inauguración se celebró una gran fiesta en el palacio real de Portici, y el invitado de honor de la noche era precisamente el embajador del reino de Inglaterra, Lord Robert Cornelis Napier. El suculento dulce que había preparado el cocinero para el banquete era el favorito del soberano de la época, Fernando II: un bizcocho cubierto de glaseado. Sin embargo, el manjar habría sido derribado estrepitosamente por el camarero de turno en el momento de llevarlo a la mesa. Por tal motivo, el cocinero tuvo que recomponerlo a toda prisa en el último momento, usando mucha fantasía, crema pastelera y un poco de licor de Alchermes. Cuando el rey Fernando probó el inusual dulce y preguntó por ese extraño dulce nunca visto, el cocinero, avergonzado, con un golpe de genio respondió que era la zuppa inglese, creada especialmente en homenaje a los invitados de la noche.
10 cosas imprescindibles que hacer aquí
- El Palacio Real de Portici, visita gratuita
- El Picadero Real, visita gratuita
- El Museo MUSA
- El Bosque Superior, con el jardín botánico y el pequeño castillo, visita gratuita.
- El Bosque Inferior, con la pradera, los estanques y la villa municipal, visita gratuita.
- El Museo de Carruajes de Pietrarsa y la primera estación de tren de Italia
- El Puerto del Granatello con los restaurantes de pescado y los locales de ocio nocturno
- El Parque a Mare: un sendero peatonal de un par de kilómetros, desde el Puerto hasta Pietrarsa.
- El centro histórico, con las callejuelas del Mercado y las calles comerciales.
- Las excavaciones arqueológicas de Herculano y el Museo del M.A.V. están a pocos minutos a pie.
10 lugares para comer o beber
En Portici hay más de cincuenta restaurantes para elegir: especializados en platos típicos campanos, o solo de pescado (en el puerto). No faltan los fast food, pizzerías en cada esquina, algunos renombrados locales de sushi y otras comidas japonesas, un local para los amantes de los gatos (¡no en el menú!), algunos dentro de villas antiguas junto al mar y junto a la piscina, en el museo de los ferrocarriles, y luego decenas de bares y pubs con todo tipo de cervezas y cócteles... Todo a pocos pasos.
Dónde alojarse
Recomendables los excelentes hoteles frente al Parque a Mare, con vistas al Golfo y aparcamientos seguros, pero también los muchos B&B en todo el municipio, con alojamientos y precios para todos los gustos.
A saber antes de partir
Portici está a cinco kilómetros al sur de Nápoles, accesible por la autopista - salida Bellavista - o con el tren local Circumvesuviana - parada Bellavista o Via Libertà. El metro para en las hermosas estaciones junto al mar de Portici o Pietrarsa, hay autobuses que salen de la Estación de Nápoles (pero en las calles urbanas hay mucho tráfico)... En ese punto se puede llegar desde Nápoles incluso a pie.