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Abruzzo tiene un problema que te beneficia: nadie parece saber que existe. Mientras los visitantes se agolpan en Cinque Terre y la Costa Amalfitana, este rincón salvaje del centro de Italia permanece mayormente vacío, esperando. Y dentro de Abruzzo, aún menos personas llegan al Valle dell'Orfento, un desfiladero tan prístino que las revistas de naturaleza lo clasifican entre los ecosistemas más biodiversos de Italia.
La Majella siempre ha sido parte de mi vida. Mi padre me llevó al Valle dell'Orfento antes de que pudiera recorrer todo el sendero por mí mismo, y he regresado docenas de veces desde entonces, en diferentes estaciones, por diferentes razones, pero siempre con la misma sensación cuando llegas a la ermita. Esta es la caminata que hago con los visitantes cuando me piden el verdadero Abruzzo.
En qué te estás metiendo
El Valle dell'Orfento es el secreto mejor guardado del Parque Nacional de la Maiella, una reserva natural de 2.600 hectáreas que se convirtió en tierra protegida en la década de 1970. Es el único cañón en el macizo de la Maiella con un río permanente, lo que significa vegetación exuberante, cascadas reales y vida silvestre que no verás en ningún otro lugar.
La caminata que recomiendo combina dos experiencias: el sendero junto al río a través del desfiladero y un desvío al Eremo di San Bartolomeo in Legio, una ermita construida en la pared rocosa que data del siglo XIII. El tiempo total de caminata es de aproximadamente 3,5 horas. Recorrerás aproximadamente 9 kilómetros con 650 metros de desnivel, dificultad moderada, pero querrás llevar calzado de senderismo adecuado.
Antes de ir: Registro y el Centro de Visitantes
Esto es importante. No puedes simplemente aparecer y empezar a caminar. El acceso al Valle dell'Orfento requiere un registro gratuito, ya sea en el Centro Visita Valle dell'Orfento en Caramanico Terme, o escaneando los códigos QR publicados en los inicios de los senderos.
El centro de visitantes está en Via del Vivaio, 1 en Caramanico Terme. Ver en Google Maps. El horario es de 9 AM a 1 PM durante todo el año, con horario extendido por la tarde (3 PM a 7 PM) desde mediados de junio hasta mediados de septiembre. Durante el pico del verano (finales de julio a finales de agosto), abren continuamente de 8 AM a 7 PM.
Pasa por aquí primero. El personal puede informarte sobre las condiciones del sendero, entregarte un mapa adecuado y señalarte la mejor ruta del día. También alquilan bastones de senderismo y portabebés si los necesitas. El pequeño museo interior vale 20 minutos: explica el ecosistema y la historia de los ermitaños que vivieron en estas cuevas.
La Ruta: Partiendo de Decontra
Para la caminata a la ermita, omite los senderos más concurridos del pueblo. En su lugar, conduce hasta la aldea de Decontra, justo a las afueras de Caramanico Terme. Hay un área de estacionamiento de tierra cerca de una pequeña capilla con un campanario. Busca las señales de sendero marcadas con "CP" (de Capanne in Pietra, los senderos de cabañas de piedra seca) y las señales para el "Anello della Valle Giumentina."
Desde el aparcamiento, gira a la derecha y sigue el camino de tierra blanca. El primer tramo es de tierras de cultivo llanas y bosque disperso, no espectacular, pero tranquilo. Pasarás por antiguas cabañas de piedra seca (capanne) que los pastores construyeron hace siglos como refugio estacional. La más grande de la región se encuentra a lo largo de esta ruta.
Después de unos 45 minutos de caminata suave, busca la señal que indica el Eremo di San Bartolomeo. El sendero desciende abruptamente a un barranco estrecho, unos 150 metros hacia abajo, a través de un denso bosque. Esta es la única sección desafiante. Tómate tu tiempo. No hay barandillas, y un resbalón aquí podría ser peligroso.
La Ermita en sí
El Eremo di San Bartolomeo aparece de repente, construido en el acantilado al otro lado de un pequeño valle. Las habitaciones de piedra se anidan bajo un saliente, casi camufladas contra la roca. Un manantial natural fluye cerca; los lugareños todavía llaman al agua milagrosa.
La ermita estuvo activa en el siglo XIII, parte de una red de retiros en acantilados establecidos por Pietro da Morrone, quien más tarde se convirtió en el Papa Celestino V. (Él es quien renunció famosamente al papado después de cinco meses). Estas cuevas ofrecían aislamiento y silencio para los monjes que buscaban un retiro espiritual. Durante la Segunda Guerra Mundial, el valle albergó a prisioneros aliados escapados y partisanos italianos; los aldeanos de Caramanico arriesgaron sus vidas escondiéndolos.
Entra en las habitaciones frescas y tenues. El alivio del calor del verano es inmediato. Puedes ver dónde dormían los monjes, dónde rezaban. Es más pequeño de lo que esperarías, íntimo, casi secreto.
La subida de regreso dura unos 30 minutos. Vuelve por el borde del valle para disfrutar de las vistas de todo el desfiladero, luego sigue las señales de regreso a Decontra.
Alternativamente: El Sendero Scalelle para Principiantes
Si quieres algo más fácil, el Sentiero delle Scalelle comienza directamente desde el centro de visitantes en Caramanico Terme. Son unos 4 kilómetros de ida y vuelta, clasificado como fácil, y sigue el río Orfento a través del desfiladero por puentes de madera y caminos mantenidos. Cruzarás el río varias veces, pasarás pequeñas cascadas y caminarás bajo rocas sobresalientes. Calcula 2 horas.
Este sendero es ideal para familias y te da una idea del valle sin el empinado descenso a la ermita. Pero también es la opción más popular; ve temprano en las mañanas de verano para evitar grupos.
Qué saber antes de hacer senderismo
Mejor época para visitar: De mayo a octubre. El valle es impresionante a finales de primavera, cuando florecen las flores silvestres, y de nuevo en otoño, cuando los bosques de hayas se tiñen de oro y rojo. A mediados de verano puede hacer calor; empieza temprano. Evita finales de mayo y principios de junio si quieres soledad: grupos escolares de Pescara y Chieti inundan el sendero durante las gite scolastiche. Finales de septiembre es mi favorito: el bosque de hayas se vuelve dorado, las multitudes de verano se han ido y el río todavía tiene agua.
Qué llevar: Calzado de senderismo adecuado (el descenso a la ermita es empinado y rocoso), al menos 1,5 litros de agua por persona, protección solar y una capa ligera para el fresco desfiladero. No hay comida en el sendero.
Perros: No permitidos en la mayor parte de la reserva. El valle es un hábitat protegido de Zona A para lobos, osos y rebecos. Una sección corta cerca del puente principal permite perros con correa, pero sinceramente, déjalos en casa.
Cómo llegar: Caramanico Terme está a unas 2 horas de Roma en coche. Toma la autopista A25 hacia Pescara, sal en Scafa-Alanno, luego sigue la SS487 durante 20 kilómetros hacia las montañas. Existe transporte público, pero es poco práctico: los autobuses desde Scafa circulan con poca frecuencia.
Dónde comer después
Tendrás hambre. Caramanico Terme es pequeño, pero hay algunos lugares fiables.
Para un almuerzo sencillo y contundente: Bar Tabacchi La Sorgente, cerca de la plaza principal, sirve panini y quesos locales. En Caramanico, para un café antes de la caminata, para en el Bar Centrale en la plaza principal. Para almorzar después, Locanda del Barone sirve auténtica comida de montaña abruzzese: pasta chitarra con ragú de cordero, pecorino local, arrosticini si están asando.
El pueblo también es conocido por sus baños termales, si quieres remojar las piernas cansadas. El centro histórico del spa está actualmente cerrado por reformas, pero consulta localmente las actualizaciones sobre instalaciones más pequeñas.
Por qué esto importa
El Valle dell'Orfento es lo opuesto a la Italia famosa de Instagram. Sin multitudes posando para fotos, sin cuerdas que te impidan ver las vistas, sin guías turísticos con micrófonos. Solo tú, el bosque, una ermita de 700 años y el sonido del agua.
Esto es lo que Abruzzo hace mejor que casi cualquier otro lugar del país. Te ofrece Italia antes de que llegaran las guías, salvaje, tranquila e innegablemente ella misma. El sistema de registro no es burocracia por sí misma; es la forma en que mantienen el valle prístino.
Ve antes de que eso cambie.