San Miniato est une ville et une commune de la province de Pise, en Toscane : située au sommet de trois collines, elle domine le Valdarno Inferiore. La ville se trouve au croisement des routes reliant Florence, Pise, Lucques, Sienne et la célèbre « Via Francigena », la route principale qui unissait Rome à l'Europe du Nord au Moyen Âge.
San Miniato, terre d'établissements étrusques et romains, a été fondée au VIIIe siècle par les Lombards, qui y construisirent une église dédiée au martyr Miniato. La ville a donc des origines germaniques et était connue au Moyen Âge sous le nom de San Miniato al Tedesco.
Au Xe siècle, sous Otton Ier, duc de Saxe, San Miniato devint l'un des centres de l'administration impériale et au XIIIe siècle, sous Frédéric II de Souabe qui y construisit son château en 1218, la ville fut fortifiée avec des murs et d'autres constructions défensives, dont la Rocca.
San Miniato fut reconnue comme commune libre à la fin du XIIIe siècle. Durant cette période, de splendides monastères, écoles, institutions et hôpitaux furent construits. Aux XIIIe et XIVe siècles, San Miniato participa au conflit entre Gibelins et Guelfes et, en 1370, la ville tomba sous le contrôle de Florence.
Plus tard, elle fit partie du Grand-Duché de Toscane et, en 1860, du Royaume d'Italie. À la fin du XIXe siècle, San Miniato devint une ville indépendante. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande mina et détruisit la Rocca de Frédéric II, qui fut reconstruite en 1958.
Le paysage qui s'offre aux yeux des visiteurs est enchanteur avec ses anciens bourgs, ses églises, ses merveilleuses villas médicéennes, ses châteaux et ses séchoirs à tabac.
Jour 1
Notre visite commence sur la Piazza del Popolo, où se trouve l'église des Santi Jacopo e Lucia, également appelée église de San Domenico, avec les cloîtres adjacents du couvent. Cette église remonte à 1330, elle est donc très ancienne, comme on peut le remarquer sur la façade. À l'intérieur se trouvent des œuvres d'art telles que le tombeau de Giovanni Chellini, attribué à Bernardo Rossellino, une fresque représentant des « Scènes de la vie de Saint Dominique » d'Antonio Domenico Bamberini, « La Vierge Marie avec l'Enfant Jésus et les Saints Côme, Damien, Jean l'Évangéliste et Thomas » de Domenico di Michelino et « La Déposition » de Francesco Morandini dit « Il Poppi ».
À côté de l'église se trouve la merveilleuse Via Angelica, un ancien sentier qui longe le mur droit de l'église des Santi Jacopo e Lucia. Autrefois, c'était la route qui reliait la ville à la campagne. Le long de ce parcours se trouvent trois chapelles décorées de fresques du XIVe siècle et de décorations du XVIIIe siècle. Dans l'une de ces chapelles, l'Oratoire de Sant'Urbano, se trouvent des fresques représentant des « Scènes du Chemin de Croix » et « Le Pape Saint Urbain ».
En empruntant la Via Conti, nous atteignons une place importante, la Piazza del Seminario, où nous pouvons admirer le Palazzo del Seminario. La place présente une forme asymétrique. Le palais, qui remonte à 1713, se caractérise par une façade concave décorée de fresques du XVIIIe siècle et de phrases en latin. Au Moyen Âge, il y avait des maisons et des magasins dont on peut encore voir les portes en bois. De l'autre côté de la place, on aperçoit l'arrière du Palazzo Vescovile.
De là, il est facile de rejoindre la Piazza del Duomo, où nous admirons la cathédrale dédiée à Santa Maria Assunta et à San Genesio, construite au XIIe siècle. Elle possède une belle façade de style roman, enrichie également d'éléments architecturaux gothiques et de la Renaissance. L'église est en croix latine avec trois nefs et abrite des chefs-d'œuvre tels qu'un crucifix en bois du XVIIe siècle de Iacopo Giuliano Sani et les fonts baptismaux de Giovanni Battista Sandrini, quatre bustes d'hommes célèbres de San Miniato comme Iacopo Bonaparte, Pietro Bagnoli, Giovacchino Taddei et Francesco Maria Poggi, ainsi que des fresques d'Antonio Domenico Bamberini et de Francesco Lanfranchi. Le clocher, appelé Torre Matilde, qui remonte au XIIe siècle, possède une horloge asymétrique. Son nom vient de la célèbre Mathilde de Canossa, qui est probablement née à San Miniato.
Le bâtiment en face du Duomo est le Palazzo Vescovile, résidence de l'évêque de San Miniato. À l'intérieur se trouve une chapelle dédiée à l'Assomption et à Saint Jean-Baptiste. Sur la Piazza del Duomo, nous pouvons également admirer le Palazzo dei Vicari Imperiali, qui remonte au XIIe siècle, et sa tour, autrefois utilisée comme prison.
En quittant la Piazza del Duomo, nous nous dirigeons vers le sanctuaire du Santissimo Crocifisso. Cette église baroque, située entre la Rocca, le Duomo et le Palazzo Comunale, a été construite au XVIIIe siècle. Alors que la décoration de la façade est très simple, les murs intérieurs sont entièrement peints de « Scènes de la vie de Jésus-Christ » par Antonio Domenico Bamberini. Sur le maître-autel est placé un tabernacle contenant le célèbre « Santissimo Crocifisso », vénéré et considéré comme miraculeux.
En face du sanctuaire se trouve le Palazzo Comunale, construit à la fin du XIIIe siècle. À l'intérieur, nous admirons deux magnifiques salles décorées de merveilleuses fresques : « La Sala delle Sette Virtù » et « La Sala Consiliare ».
Les fresques de la Sala delle Sette Virtù ont été peintes entre le XIVe et le XVIe siècle. La fresque la plus importante est la « Vierge allaitant l'Enfant entourée des Vertus Théologales et Cardinales », attribuée à Cenni di Francesco di Ser Cenni. Au centre du tableau, nous voyons la Vierge Marie et l'Enfant Jésus. Autour d'elle se trouvent des figures féminines qui sont le symbole des Sept Vertus. La « Justice » tient une épée dans la main droite et une balance dans la main gauche. La « Prudence » désigne un miroir de la main droite. La « Tempérance » tient un pichet de vin mélangé à de l'eau dans la main droite ; la « Force » a une épée et porte un casque. L'« Espérance » prie ; la « Charité » tient une flamme dans la main droite et un morceau de papier dans la main gauche et la « Foi » porte une croix sur l'épaule gauche.
La Sala Consiliare se trouve à côté de la « Sala delle Sette Virtù » et contient des fresques célèbres de Francesco Maria Galli Angelini décrivant l'histoire de San Miniato au Moyen Âge. Dans l'une d'elles, nous voyons un chevalier à cheval avec une épée dans la main droite. Sur la droite est représenté un parchemin et sur la gauche les armoiries du chevalier. À côté de la fresque, nous voyons un homme qui tient un livre vert dans la main gauche et une plume dans la droite, portant un habit et un chapeau rouges. Dans un coin, les armoiries de sa famille sont visibles. Une autre fresque présente la Madone parlant avec San Miniato, San Genesio, Saint Augustin et Saint François. La salle est décorée de fresques représentant les armoiries de célèbres familles nobles de San Miniato et de célèbres condottieri comme Franco Sacchetti, Francesco Sforza et Barone de' Mangiadori.
Ensuite, nous visitons l'Oratoire du Loretino, qui fut construit à l'intérieur de la mairie comme chapelle privée des gouverneurs à la fin du XIIIe siècle. Il devint un lieu de culte important au XIVe siècle, lorsque le Santissimo Crocifisso y fut placé. L'Oratoire contient des décorations de Francesco Lanfranchi dit « Spillo », un magnifique autel attribué à Noferi di Antonio Noferi et une statue en bois de la Madone de Lorette, qui donne à la chapelle son nom actuel. Les murs sont décorés de fresques du XIVe siècle illustrant des « Épisodes de la vie de Jésus-Christ ».
Où déjeuner :Nous vous suggérons de vous arrêter au Retrobottega pour le déjeuner. Ici, vous pourrez déguster une cuisine typique de Toscane préparée par le célèbre boucher Sergio Falaschi, son fils Andrea et leur équipe, en utilisant des produits locaux de haute qualité, tout en profitant d'une vue magnifique sur la campagne. Nous vous suggérons de goûter les crostini et une sélection de charcuteries comme la sopressata, le jambon, le rigatino, la finocchiona, la spuma di gota, le mallegato, les pâtes à la saucisse et aux poireaux, la pappa al pomodoro, le steak à la florentine avec de la truffe râpée et les cantuccini avec du Vin Santo.
Après le déjeuner, nous nous dirigeons vers la Piazza Dante Alighieri, également appelée « Il Piazzale », où se tient le marché de San Miniato le mardi matin. Ici, vous pouvez voir la statue de Giosuè Carducci, célèbre écrivain italien qui vécut à San Miniato de 1856 à 1857. Vous pouvez vous y promener et vous détendre. Plus tard, vous pourrez vous arrêter au Caffè Essenza où vous pourrez déguster un fabuleux chocolat ou un thé avec des biscuits, des bomboloni ou des crêpes.
Où dîner :Nous vous suggérons de dîner à la Pizzeria Vecchio Cinema, située au centre de la ville. Ici, vous pourrez déguster des bruschettas, de la charcuterie et du jambon ou une soupe de pois chiches, de la pappa al pomodoro, des pâtes au pesto ou des spaghettis à la tomate, du ragoût de poulet aux haricots et à l'huile d'olive extra vierge ou encore une pizza.
Jour 2
Après le petit-déjeuner, nous nous dirigeons vers la tour de Frédéric II, appelée la Rocca ; cette tour de 37 mètres de haut a été construite par Frédéric II de Souabe en 1217 et constituait la partie centrale du système défensif impérial. Aujourd'hui, la Rocca est le symbole de la ville. Elle fut détruite pendant la Seconde Guerre mondiale et reconstruite en 1958. De son sommet, nous pouvons admirer la structure caractéristique en forme de nœud de la ville et de magnifiques paysages tels que la zone du Valdarno Inferiore, les collines de Volterra, les Apennins et la mer. Pier Delle Vigne, chancelier de Frédéric II, y fut emprisonné jusqu'à sa mort, comme l'affirme Dante dans l'Enfer (Chant XIII, Divine Comédie).
En quittant la Rocca, nous atteignons le couvent et l'église de San Francesco du XIVe siècle. Le Saint séjourna à San Miniato pendant une courte période et fonda ce couvent. Pendant de nombreux siècles, ce fut l'un des plus grands centres franciscains de Toscane.
À l'intérieur de l'église se trouvent douze autels dédiés à des saints franciscains et à de célèbres familles de San Miniato comme la famille Bonaparte, des peintures et des fresques des XVIe et XVIIe siècles représentant Saint François et d'autres saints franciscains, la statue de Saint François par Luca et Piero Bonicelli, et un crucifix en bois du XVIe siècle.
Ensuite, nous nous dirigeons vers la Piazza Bonaparte, bordée d'anciens palais construits par des familles nobles de San Miniato entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Sur cette place, nous pouvons admirer un monument en marbre dédié au Grand-Duc de Toscane, Léopold II dit Canapone, le Palazzo Bonaparte et l'église de San Sebastiano e San Rocco, qui était la chapelle de la famille Bonaparte et contient les reliques de Saint Roch et un bénitier gothique.
Notre visite se poursuit vers la Piazza XX Settembre, où vous pouvez visiter l'église de Santa Caterina, qui remonte au XIIIe siècle, et l'Accademia degli Euteleti, qui se trouve dans le Palazzo Migliorati et contient le masque mortuaire de Napoléon Bonaparte et des documents anciens.
En quittant cette place, nous nous dirigeons vers la Piazza Dante Alighieri, également appelée « Il Piazzale », où se tient le marché de San Miniato le mardi matin. Ici, vous pouvez voir la statue de Giosuè Carducci, célèbre écrivain italien qui vécut à San Miniato de 1856 à 1857.
Plus tard, nous atteignons le Palazzo Formichini. Le palais a été construit au XVIe siècle et contient des œuvres d'art d'artistes célèbres tels que Benedetto di Bigordi dit « le Ghirlandaio », Ludovico Cardi dit « le Cigoli », Iacopo Chimenti dit « L'Empoli » et Giovanni Bilivert.
À droite, nous admirons le Palazzo Grifoni. Ce palais de la Renaissance a été construit en 1555 par Giuliano di Baccio d'Agnolo pour Ugolino Grifoni, secrétaire du Grand-Duc Cosme Ier de la famille Médicis. Le bâtiment fut détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, puis restauré plus tard et retrouva sa splendeur d'origine.
Notre visite se poursuit dans la Via Giosuè Carducci : ici nous pouvons visiter l'église de la Santissima Annunziata, où se trouvent la statue de Saint Augustin, les reliques de Sainte Dorothée et quelques fresques.
De là, il est facile de rejoindre le Conservatorio di Santa Chiara. Ce monastère a été construit au XIIIe siècle, mais le bâtiment actuel date du XIVe siècle. Les Clarisses y restèrent jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, date à laquelle il fut transformé en conservatoire pour l'éducation des filles. Plus tard, il devint un bâtiment scolaire. Le Conservatoire est disposé autour d'un cloître à arcades, possède une chapelle dédiée à Sainte Marie-Madeleine et abrite « Noli me Tangere », une merveilleuse peinture de Ludovico Cardi représentant l'apparition du Christ à Marie-Madeleine. On y trouve également des peintures de Jacopo Chimenti et d'Antonio Domenico Bamberini ainsi qu'une splendide croix médiévale peinte par Deodato Orlandi en 1310.
Où déjeuner :Si vous voulez déguster de la viande de haute qualité, nous vous suggérons de déjeuner à La Bisteccheria, un bon restaurant où vous pouvez choisir parmi une large gamme d'entrées comme des crostini et une sélection de charcuteries, de la tagliata ou du steak à la florentine avec des pommes de terre rôties et des cantuccini avec du Vin Santo.
Si vous êtes intéressé par l'histoire ancienne, nous vous suggérons de visiter le site archéologique de San Genesio. Ce lieu était considéré comme l'une des principales étapes le long de la Via Francigena, la route de pèlerinage de Canterbury à Rome au Moyen Âge. Non seulement des pèlerins s'y arrêtaient, mais aussi des rois, des papes et des princes. Le long du parcours, des bourgs, des châteaux, des monastères et des hôpitaux furent construits, ce qui en fit une route commerciale et culturelle importante. La Via Francigena traverse le centre-ville de San Miniato et rejoint l'ancien bourg de San Genesio, au pied de la colline. L'évêque Sigéric y séjourna lors de son voyage de retour à Canterbury.
Papes, empereurs et évêques choisissaient ce lieu comme siège de réunions dans les temps anciens.
Vous pouvez vous arrêter prendre un café chez Maurizio il Pasticcere ou au Mercato Centrale devant les cloîtres.
Aujourd'hui, San Genesio est l'un des sites archéologiques les plus importants de Toscane. On y trouve les ruines d'un cimetière remontant au IIIe siècle av. J.-C. et les restes d'un village du VIIe siècle formé de bâtiments en bois et d'une petite église en pierre avec une crypte et un cloître du XIe siècle.
Où dîner :Nous vous suggérons de dîner à l'Osteria del Tartufo ou à l'Upupa, d'excellents restaurants au centre de la ville.
Conseils Locaux
Comment s'y rendre :On peut rejoindre San Miniato en voiture, en train ou en bus. On peut arriver à l'aéroport de Pise puis prendre un taxi ou un train.
Meilleure période pour visiter :La meilleure saison est le printemps ou l'été, mais aussi en novembre lors de la Fête de la Truffe Blanche.
La Truffe Blanche de San Miniato :La truffe blanche de San Miniato est connue comme la « Nourriture des Rois » et peuple les tables des meilleurs restaurants du monde. La truffe blanche des collines de San Miniato est le « Tuber Magnatum Pico » et est un type de truffe très précieux. Elle est très chère car on la trouve en quantités modérées à des périodes particulières de l'année. Il n'est possible de la trouver que pendant trois mois : octobre, novembre et décembre. La plus grosse truffe jamais trouvée fut offerte au président des États-Unis d'Amérique, H. Truman, en 1954. Elle pesait 2 kilos et 540 grammes. La « Mostra Internazionale del Tartufo Bianco », qui se déroule chaque année à San Miniato au mois de novembre, est un événement qui attire des milliers de visiteurs italiens et étrangers.