Vers la fin du deuxième siècle après J.-C., le pèlerinage a acquis une importance croissante. Les lieux sacrés de la chrétienté étaient Jérusalem, Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle. La Via Francigena était le pivot central de ces routes de pèlerinage.
De nombreux pèlerins, parcourant cette route du Nord vers Rome, continuaient le long de la Via Appia et atteignaient les ports des Pouilles où ils s'embarquaient pour la Terre Sainte. Les pèlerins se rendant à Saint-Jacques se dirigeaient vers le Nord puis prenaient la mer vers les ports français, ou marchaient le long de la route de Toulouse pour rejoindre l'Espagne.
La Via Francigena
La Via Francigena est la route de pèlerinage vers Rome depuis le Moyen Âge. Elle était parcourue non seulement par de simples pèlerins mais aussi par des rois, des papes et des princes.
Des auberges, des hôpitaux, des monastères, des villages et des châteaux ont été construits le long de son tracé ; elle est donc devenue une route commerciale et culturelle importante.
Aujourd'hui, la Via Francigena est aussi l'occasion de traverser le paysage italien, qui change considérablement, des pâturages du Val d'Aoste aux plaines industrielles et agricoles du Piémont, du fleuve Pô aux collines vallonnées de l'Émilie, des rigueurs de la Toscane septentrionale à la douceur des Crete Senesi et à l'enchantement des lacs volcaniques du Latium.
Le voyage permet aux pèlerins contemporains de comprendre véritablement le passé et le présent ; il se transforme en une immersion progressive dans les racines de notre culture, où les changements de paysage, les petites et grandes œuvres d'art et les personnes rencontrées en chemin nous aident à comprendre l'essence de notre patrimoine culturel.
Jour 1 : San Miniato
Site archéologique de San Genesio
Arrivée à l'aéroport de Pisa. Notre randonnée commence par une visite du site archéologique de San Genesio, considéré par les pèlerins médiévaux comme l'une des principales étapes le long de la Via Francigena.
Le site était important au Moyen Âge car il accueillait des conférences épiscopales, des conciles papaux et des diètes impériales, et était situé près de la rivière Elsa, le long de la Via Francigena, la principale voie de communication entre l'Europe du Nord et Rome.
Sigeric le Sérieux, l'archevêque de Canterbury, qui a décrit les 80 étapes de son itinéraire de Rome à Canterbury dans un journal, a séjourné à San Genesio lors de son voyage en l'an 990.
Des fouilles récentes ont mis au jour les ruines d'un établissement connu sous le nom de Vicus Wallari, une église du VIIIe siècle — l'une des plus grandes églises médiévales de Toscane — un monastère et un village étrusque avec son cimetière. Ici, vous pouvez visiter un petit musée contenant des artefacts archéologiques et des objets tels que des vases, des urnes cinéraires et des poteries en céramique.
San Miniato
Nous nous dirigeons ensuite vers San Miniato, où vous pourrez prendre une tasse de thé à l'Essenza, un bar agréable sur la Piazza del Popolo.
Si vous voulez goûter des plats toscans typiques tels que de la charcuterie, des crostini, des tagliolini à la truffe noire, de la tagliata ou du steak à la florentine avec des pommes de terre rôties, nous vous suggérons de déjeuner à l'Osteria l'Upupa, située dans le centre-ville.
Après le déjeuner, notre visite se poursuit vers la Piazza del Popolo, où nous admirons l'église de Santi Jacopo e Lucia, également appelée église de San Domenico, datant du XIVe siècle, les cloîtres du couvent et la superbe Via Angelica, un ancien sentier célèbre pour ses chapelles aux fresques du XIVe siècle et aux décorations du XVIIIe siècle.
Plus tard, nous atteignons la Piazza del Seminario, où nous admirons le Palazzo del Seminario, un bâtiment du XVIIIe siècle caractérisé par une façade concave décorée de superbes fresques et de phrases latines.
Notre prochain arrêt est l'Hôtel de Ville (Municipio), construit à la fin du XIIIe siècle. À l'intérieur, nous pouvons admirer deux belles salles : la Salle des Sept Vertus, avec la magnifique fresque « La Vierge Marie allaitant son Fils entourée des sept vertus théologales et cardinales », et la Salle du Conseil, où se tiennent les réunions du conseil municipal, décorée de fresques illustrant l'histoire de San Miniato au Moyen Âge et les armoiries des familles nobles de San Miniato.
En face de l'Hôtel de Ville se trouve le Sanctuaire du Santissimo Crocifisso, une magnifique église baroque du XVIIe siècle, entièrement décorée de peintures et de fresques d'Antonio Domenico Bamberini. Elle abrite un tabernacle contenant le « Santissimo Crocifisso », vénéré et considéré comme miraculeux. Autrefois, l'image en bois du Santissimo Crocifisso était conservée à l'Oratoire de Loretino, un musée situé à côté de l'Hôtel de Ville.
En laissant cette église derrière nous, nous atteignons la Piazza del Duomo, où nous pouvons admirer le Palais de l'Évêque, le Palais des Vicaires Impériaux du XIIe siècle avec sa tour utilisée autrefois comme prison, la Cathédrale de Santa Maria Assunta et San Genesio du XIIe siècle, qui présente une magnifique façade romane mais expose également des éléments architecturaux gothiques et de la Renaissance, et son clocher, également appelé Tour Matilde, car la comtesse Matilde di Canossa est probablement née à San Miniato.
Tour de Frédéric II
Notre visite se poursuit vers la Tour de Frédéric II, appelée la « Rocca », une tour de 37 mètres de haut construite par Frédéric II de Souabe en 1217. Elle était le noyau central du système défensif impérial et est aujourd'hui le symbole de la ville. Pier delle Vigne, secrétaire de Frédéric II, y fut emprisonné pour trahison jusqu'à sa mort, comme l'écrit Dante dans la « Divine Comédie ». De là, vous pourrez admirer le superbe paysage toscan, avec les Apennins couverts de neige en hiver, la vallée de l'Arno, les collines de Volterra et la mer lors des journées ensoleillées.
Église de Santi Sebastiano e Rocco
L'église de Santi Sebastiano e Rocco, la chapelle de la famille Bonaparte, abrite les reliques de San Rocco et mérite une visite. Elle date du XVe siècle et a été construite sur les ruines d'un ancien oratoire. Cette petite église à nef unique est dédiée à San Rocco, le saint patron des pèlerins, et constitue l'une des principales étapes le long de la Via Francigena.
L'église est située sur la Piazza Bonaparte, une place triangulaire pittoresque bordée d'anciens palais construits par les familles nobles de San Miniato entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Ici, nous pouvons admirer le Palazzo Bonaparte, la résidence de la famille Bonaparte. Napoléon Bonaparte, empereur des Français, est venu à San Miniato pendant la campagne d'Italie en 1796 pour rencontrer Filippo Bonaparte, un prêtre et le dernier descendant de la famille Bonaparte, et a séjourné dans ce palais en tant qu'invité. La famille de Napoléon était d'origine italienne et possédait la plupart de ses propriétés à San Miniato.
Depuis la place, on peut apercevoir la Tour de Frédéric II ainsi que le couvent et l'église de San Francesco du XIVe siècle. Nous marchons le long d'une route escarpée et atteignons cette église, qui possède une façade romane. À l'intérieur se trouvent des œuvres des XVIe et XVIIe siècles représentant Saint François, d'autres saints franciscains et la statue de Saint François. Le couvent possède deux cloîtres, de nombreuses salles et un grand réfectoire, où l'on peut admirer une splendide peinture représentant « Le Souper de Saint François et Sainte Claire ».
Dîner et nuitée
Nous vous suggérons de dîner au Retrobottega, où vous pourrez déguster une sélection de charcuteries telles que la soppressata, des jambons affinés infusés au Vin Santo, des saucisses à la truffe et au porc avec du pain grillé, du rigatino, de la finocchiona, de la spuma di gota, du splendido et du mallegato, du steak à la florentine avec des légumes, du vin Chianti et des cantuccini au Vin Santo.
Nuitée : Ostello San Miniato
Jour 2 : Coiano, Chianni, Castelfiorentino, Gambassi, Montaione et San Vivaldo
Aujourd'hui, nous visitons Castelfiorentino, Gambassi, Montaione et San Vivaldo, une destination idéale pour les pèlerins qui, lors de leur marche le long de la Via Francigena, souhaitent découvrir l'histoire, l'art et la culture de ces petits villages médiévaux.
Après un petit-déjeuner rapide, nous quittons San Miniato et nous dirigeons vers Gambassi. Cette partie de la Via Francigena est longue de 23,7 km et prend moins de 6 heures de marche.
La vallée de l'Elsa
Après une heure, nous empruntons un sentier qui mène aux collines de la vallée de l'Elsa. Ici, vous pouvez voir des maisons sur la route, des forteresses, des hôpitaux, des monastères, des abbayes et des châteaux tels que le pittoresque château de Coiano entouré de vignobles, où sont produits d'excellents vins locaux comme le Chianti DOCG.
Il est possible de trouver une fontaine d'eau à Calenzano et Coiano.
En chemin, nous admirons la Pieve di Coiano romane, une église dédiée aux saints Pierre et Paul, où l'archevêque Sigeric s'est arrêté lors de son voyage en 990, et l'église romane de Santa Maria a Chianni, aujourd'hui une auberge de jeunesse.
Castelfiorentino
De là, il est facile de rejoindre Castelfiorentino, en marchant à travers les spectaculaires collines toscanes. Cette ville, située entre les vallées de l'Arno et de l'Elsa, se trouvait près de l'intersection de la Via Francigena avec la Via Volterrana au Moyen Âge. La ville a des liens étroits avec la culture du pèlerinage car elle a toujours accueilli les voyageurs se reposant lors de leurs voyages de l'Europe du Nord vers Rome.
Autrefois, un pèlerin pouvait voir deux tabernacles le long de la route : le tabernacle de la « Madonna di Tosse » du Ier siècle et le tabernacle de la « Madonna delle Grazie » de Benozzo Gozzoli, un peintre de la Renaissance qui a peint les fresques de la chapelle sacrée des Mages dans le palais Medici Riccardi à Florence. Désormais, ces tabernacles se trouvent au musée Benozzo Gozzoli à Castelfiorentino.
Gambassi Terme
Notre marche se poursuit vers Gambassi Terme, une autre étape importante le long de la Via Francigena. Ici, il est possible de visiter le centre historique avec ses complexes thermaux situés au centre des jardins de la ville. Les célèbres Terme della Via Francigena, situées à Pillo, sont célébrées depuis des siècles car elles offrent des eaux thermales riches en minéraux.
Ici, nous pouvons trouver une piscine intérieure relaxante avec hydromassage et une piscine extérieure pour profiter du plaisir de la chaleur et des vapeurs.
Déjeuner : Osteria del Pellegrino à Gambassi Terme, où nous pouvons déguster des plats toscans typiques.
Montaione
Si vous n'êtes pas intéressé par le parcours bien-être à Gambassi Terme, nous vous suggérons de visiter Montaione, une ville pittoresque perchée sur une colline surplombant le Val d'Elsa, immergée dans la campagne toscane.
Nous marchons dans ses rues pavées et atteignons la Piazza Della Repubblica, où se trouve l'église de San Regolo, caractérisée par une façade gothique avec une sculpture en pierre représentant l'hostie de San Bernardino. Elle abrite une peinture importante, la Vierge à l'Enfant, attribuée à l'école de Cimabue.
Il est également possible de visiter le Musée Civique à l'intérieur du Palazzo Pretorio situé dans le centre historique de Montaione et la petite église dédiée aux saints Joseph et Lucie, également appelée l'église des Sœurs. Cette église date du XVIe siècle et est située sur la place de la mairie.
La magnifique région de Montaione bénéficie d'un réseau de sentiers de randonnée et constitue la destination idéale pour les amoureux de la campagne. Avant de quitter cette petite ville, vous pourrez déguster un sandwich au jambon assis sur un banc devant une vue splendide sur la campagne toscane.
San Vivaldo - La Jérusalem de la Toscane
Notre marche se poursuit vers San Vivaldo, un hameau situé parmi les collines vallonnées de la campagne toscane à 450 m d'altitude. L'origine de San Vivaldo remonte au XIVe siècle.
Dans une atmosphère de paix, d'histoire et d'art, nous atteignons le Mont Sacré de San Vivaldo, également appelé la Jérusalem de la Toscane. Il tire son nom de Vivaldo Stricchi, un ermite franciscain du XIVe siècle originaire de San Gimignano, qui a choisi cette zone pour mener une vie de contemplation et de jeûne. Une chapelle a été érigée en son honneur à l'endroit où le corps du frère a été retrouvé.
Au XVe siècle, un monastère et une église ont été ajoutés. Par la suite, les frères franciscains ont créé un complexe de 34 chapelles, dont 18 sont visibles, décorées de splendides reliefs en terre cuite polychrome et de statues représentant des scènes et des épisodes de la vie et de la passion de Jésus-Christ et de la Palestine, reproduisant ainsi les lieux saints de Jérusalem.
Le site offre aux visiteurs un pèlerinage sans se rendre en Terre Sainte.
Dîner et nuitée
Dîner : Osteria San Vivaldo
Nuitée : Ostello Castel Brelli (à 900 mètres de San Vivaldo)
Jour 3 : Pancole, Cellole, San Gimignano, Colle Val d'Elsa
Nous quittons l'auberge tôt le matin et nous dirigeons vers San Gimignano, l'une des villes les plus spectaculaires le long de la Via Francigena.
Cette étape (Étape 13) de 13 km de la Via Francigena prend 3 heures et est riche en paysages naturels splendides. En marchant, nous pouvons apprécier la beauté du paysage qui nous entoure, parsemé de petites églises, d'abbayes, d'anciennes fermes, de ponts et de châteaux tels que le château de Riparotta et Montecarulli du XIIe siècle.
Pancole et Cellole
Pendant la visite, nous pouvons visiter le sanctuaire de Pancole, un petit hameau, où nous trouvons des réserves d'eau et des rafraîchissements, avant de monter vers le village fortifié de Collemuccioli avec sa tour caractéristique. À Pancole, nous visitons le sanctuaire dédié à la Vierge Marie, construit au XVIIe siècle. Il possède une nef en croix latine et abrite une fresque de Pier Francesco Fiorentino et deux sculptures en bois du XIVe siècle.
De là, il est facile de rejoindre l'enchanteur village de Cellole, où vous pourrez visiter la Pieve di Santa Maria romane, qui date du Xe siècle mais a été reconstruite entre les XIIe et XIIIe siècles. À l'intérieur de cette église à trois nefs, nous pouvons admirer des fonts baptismaux anciens et des fresques du XIVe siècle représentant des figures de saints.
San Gimignano
En fin de matinée, nous atteignons San Gimignano, considéré comme l'un des principaux sites de l'UNESCO en Toscane, grâce à son architecture médiévale caractéristique.
San Gimignano est une petite ville médiévale de la province de Sienne. Elle se dresse au sommet d'une colline surplombant la vallée de l'Elsa et est une ville touristique célèbre, dont l'ensemble unique de tours et de rues sinueuses en fait une destination fascinante pour les touristes. La ville est également connue pour son vin blanc, appelé Vernaccia di San Gimignano.
Notre promenade commence aux remparts de la ville. Nous passons par la Porta San Giovanni et marchons le long de la via San Giovanni, une rue bordée de vieux palais, qui monte vers le centre-ville.
En laissant la Piazza della Cisterna derrière nous, nous nous dirigeons vers la Piazza del Duomo, qui présente les bâtiments et palais les plus importants de San Gimignano.
À gauche, au sommet d'un long escalier, nous pouvons admirer la cathédrale de Santa Maria Assunta ou Collegiata. C'est une église romane construite au XIIe siècle avec une façade en pierre et en brique datant du XIIIe siècle. À l'intérieur de l'église se trouve la chapelle de Santa Fina ou Santa Serafina, qui était une jeune fille chrétienne italienne vénérée dans cette ville, et des fresques fantastiques de l'école siennoise et florentine telles que « Le Martyre de Saint Sébastien » de Benozzo Gozzoli et les « Histoires de Sainte Fina » de Ghirlandaio.
Notre visite se poursuit avec l'Hôtel de Ville, construit au XIIIe siècle et abritant le Musée Civique et la Galerie d'Art, et la magnifique Torre Grossa, qui est la plus haute tour de San Gimignano. De son sommet, nous pouvons apprécier la vue imprenable sur la campagne toscane : de belles collines toscanes avec des villages, des villas, des bois et des bosquets.
En face de la cathédrale, nous pouvons voir le Palazzo del Podestà, construit au XIIIe siècle et caractérisé par une façade en pierre et en brique et une tour de 52 mètres de haut appelée La Rognosa, qui est la deuxième plus haute tour de la ville.
Pendant la visite, nous nous arrêterons dans un restaurant local du centre historique, où vous pourrez déguster de délicieux plats toscans.
Après le déjeuner, nous prenons une glace à la célèbre Gelateria Dondoli, où nous pouvons savourer une large gamme de saveurs telles que « Crema di Santa Fina », « Dolcenero » et « Sorbetto alla Vernaccia ».
Vous pouvez également flâner dans les rues pavées de la ville et rejoindre la Rocca, une forteresse en ruine sur la partie la plus élevée de la colline. Elle est entourée de parcs et d'oliveraies, où vous pourrez vous asseoir et admirer le paysage toscan.
Notre visite se termine par une visite du célèbre musée du vin, qui est un hommage à la qualité et au prestige de la Vernaccia di San Gimignano. La Vernaccia di San Gimignano est produite exclusivement dans la ville médiévale de San Gimignano et est considérée comme le vin blanc le plus excellent d'Italie depuis la Renaissance.
Vers Colle Val d'Elsa
Nous continuons notre marche le long de la Via Francigena et atteignons l'abbaye bénédictine de Monte Oliveto Minore. En marchant, nous pouvons voir le château de Montauto et la Torraccia Chiusi, la tour-château de la famille Abbracciabeni.
De là, il est facile de rejoindre Molino d'Aiano, où l'archevêque Sigeric s'est arrêté pendant son voyage, et Colle Val d'Elsa, avec son centre historique fascinant et ses ruelles étroites serpentant entre les murs de pierre.
Ce village toscan est célèbre pour sa production de cristal et offre des trésors artistiques spectaculaires. Ici, nous pouvons admirer la célèbre cathédrale de Santa Marziale, l'une des principales églises de Colle Val d'Elsa, et la Maison-Tour d'Arnolfo.
Dîner et nuitée
Dîner : Ristorante Arnolfo, situé dans un palais de la Renaissance, où vous pourrez apprécier des plats toscans raffinés et authentiques
Nuitée : Ostello Rifugio d'Elsa à Colle Val d'Elsa
Jour 4 : Monteriggioni
Après un petit-déjeuner matinal, nous nous dirigeons vers Monteriggioni. Nous passons devant Badia a Cornèo, une abbaye lombarde qui appartenait autrefois aux moines de Vallombrosa, et Bagni delle Caldaie, un centre thermal datant de la période étrusco-romaine.
L'itinéraire se poursuit le long d'une route bordée d'arbres jusqu'au village fortifié de Strove, construit en 994. Nous passons devant le château de Petraia et atteignons Badia a Isola, où il semblera que le temps s'est arrêté il y a 1000 ans, lorsque l'archevêque Sigeric s'y est arrêté. Ici, nous pouvons voir un monastère important construit au Xe siècle.
Par la suite, nous pouvons visiter l'abbaye romane de San Salvatore a Isola, qui date de 1001. Pendant de nombreux siècles, ce fut une étape très importante pour les pèlerins se rendant à Rome.
En laissant Abbadia a Isola derrière nous, nous ferons une agréable promenade le long de la route panoramique de la Via Francigena entre ce petit village et le village de Monteriggioni et apprécierons la campagne toscane parsemée de vergers, d'oliveraies et de vignobles.
Monteriggioni
Nous nous arrêtons à Monteriggioni, une ville charmante située au sommet d'une colline, dans la province de Sienne. Elle est considérée comme l'une des villes médiévales les mieux préservées d'Italie et possède de magnifiques remparts extérieurs avec quatorze tours rectangulaires surplombant la Via Francigena.
Après avoir traversé la majestueuse Porta Romea (également connue sous le nom de Porta Franca) faisant face à Florence au nord ou la Porta San Giovanni, nous nous dirigeons vers la Piazza Roma, le cœur du château, construit au XIIIe siècle par la République de Sienne à des fins défensives. La ville se dressait sur le Monte Ala d'où l'on pouvait facilement contrôler la vallée de l'Elsa et la Via Francigena.
Sur la place, vous pourrez admirer l'église de Santa Maria Assunta, une église romane-gothique datant du XIIIe siècle. La façade présente un beau portail avec un arc en pierre, surmonté d'une fenêtre ronde.
Monteriggioni in Arme mérite une visite. Le musée abrite des reproductions d'armes et d'armures médiévales et de la Renaissance. Ici, nous pouvons nous amuser à porter une ancienne armure de chevalier à cheval et découvrir l'histoire de Monteriggioni.
Ne manquez pas l'expérience de marcher le long du sommet des murs du château d'où nous pouvons profiter de vues imprenables sur la magnifique campagne du Chianti et des vallées de l'Elsa. Nous vous suggérons de faire une promenade le long de la route à l'extérieur des murs extérieurs, à la recherche d'anciennes inscriptions, d'entrées murées et de meurtrières.
Déjeuner : Ristorante Antico Travaglio, où vous pourrez déguster des plats toscans typiques tels que du salami, des pâtes et du pain faits maison, et du steak à la florentine servi avec une sélection raffinée de vins toscans.
L'après-midi, nous pouvons nous asseoir dans un café, acheter du vin local dans les boutiques de vin pittoresques ou visiter les petits magasins de la ville.
Dante et Monteriggioni
Monteriggioni est mentionnée par Dante Alighieri dans l'Enfer de la Divine Comédie et l'une de ses citations est « Monteriggioni di Torri si Corona » (Monteriggioni se couronne de tours). Cette citation donne son nom à une fête médiévale, qui est célébrée ici chaque année en juillet. On y trouve des artisans, des personnes en costumes médiévaux, des chevaliers, des musiciens, des archers et plus encore. C'est une atmosphère formidable et l'occasion parfaite de retourner au Moyen Âge !
La beauté de cet endroit a attiré de nombreux réalisateurs d'Hollywood, et la ville a servi de décor au film « Gladiator ».
Dîner et nuitée
Dîner : Pizzeria Il Feudo, sur la Piazza Roma
Nuitée : Casa per Ferie Santa Maria Assunta, une auberge pour pèlerins située à l'intérieur des murs
Transfert à l'aéroport de Pisa pour le vol de retour.
Conseils pratiques pour les pèlerins
Comment se préparer
La Francigena peut être parcourue à pied ou à vélo.
Les chaussures de trekking sont les meilleures chaussures pour le voyage. Des bâtons de trekking sont également nécessaires car ils augmentent l'équilibre. Le sac à dos doit être d'excellente qualité, avoir un volume de 35-45 litres, et contenir un parapluie et un coupe-vent. Un examen médical est recommandé avant de partir, car le voyage est beau mais difficile et fatigant.
Quand partir
Les meilleurs mois pour un pèlerinage le long de la Via Francigena sont mai, juin, septembre ou octobre.
Pour chaque section en Toscane, la présence du revêtement de la route est signalée en pourcentage, afin qu'un pèlerin puisse choisir de faire le parcours à pied ou à vélo.
Il est utile de savoir que le col du Grand-Saint-Bernard n'est généralement ouvert qu'à partir du début du mois de septembre, car la neige le rend impraticable la majeure partie de l'année. Le col de la Cisa peut être couvert de neige à la fin de l'automne ou au printemps.
Ravitaillement et services
Vous pouvez trouver des points d'eau, des épiceries, des auberges, des cafés, des restaurants et des auberges de jeunesse dans la plupart des villes et villages le long de la Via Francigena. Il y a certaines zones où il n'y a pas de points d'eau ou d'installations pour les pèlerins.