Vers la fin du deuxième siècle après J.-C., le pèlerinage a acquis une importance croissante. Les lieux sacrés de la chrétienté étaient Jérusalem, Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle. La Via Francigena était le pivot central de ces routes de pèlerinage.
De nombreux pèlerins, qui parcouraient cette route du Nord vers Rome, continuaient le long de la via Appia et rejoignaient les ports des Pouilles où ils s'embarquaient pour la Terre Sainte. Les pèlerins qui se rendaient à Santiago se dirigeaient vers le Nord puis s'embarquaient pour les ports français, ou marchaient le long de la via de Toulouse et rejoignaient l'Espagne.
La Via Francigena
La Via Francigena est la route de pèlerinage vers Rome depuis le Moyen Âge. Elle était parcourue non seulement par de simples pèlerins, mais aussi par des rois, des papes et des princes.
Des auberges, des hôpitaux, des monastères, des bourgs et des châteaux furent construits le long de son parcours, elle devint ainsi une importante route commerciale et culturelle.
Aujourd'hui, la Via Francigena est aussi une occasion de traverser le paysage italien, qui change considérablement, des pâturages du Val d'Aoste aux plaines industrielles et agricoles du Piémont, du fleuve Pô aux douces collines émiliennes, de la rigueur de la Toscane septentrionale à la douceur des Crete Senesi et à l'enchantement des lacs volcaniques du Latium.
Le voyage permet aux pèlerins contemporains de comprendre véritablement le passé et le présent ; il se transforme en une immersion graduelle dans les racines de notre culture, où les changements de paysage, les petites et grandes œuvres d'art, les personnes que nous rencontrons en chemin, font comprendre l'essence de notre patrimoine culturel.
Jour 1 : San Miniato
Site Archéologique de San Genesio
Arrivée à l'aéroport de Pisa. Notre tour à pied commence par la visite du Site Archéologique de San Genesio, considéré par les pèlerins médiévaux comme l'une des principales étapes le long de la Via Francigena.
Le site était important au Moyen Âge car il accueillait des conférences épiscopales, des conciles papaux et des diètes impériales et était situé près de la rivière Elsa, le long de la Via Francigena, le principal itinéraire de liaison entre l'Europe du Nord et Rome.
Sigeric le Sérieux, l'archevêque de Canterbury, qui décrivit dans un journal les 80 étapes de son itinéraire de Rome à Canterbury, séjourna à San Genesio lors de son voyage en l'an 990.
Des fouilles récentes ont mis au jour les ruines d'un établissement connu sous le nom de Vicus Wallari, une église du VIIIe siècle, l'une des plus grandes églises médiévales de Toscane, un monastère et un village étrusque avec son cimetière. Ici, vous pouvez visiter un petit musée contenant des artefacts archéologiques et des objets tels que des vases, des urnes cinéraires et de la vaisselle en céramique.
San Miniato
Nous nous dirigeons ensuite vers San Miniato, où vous pourrez prendre une tasse de thé chez Essenza, un agréable bar sur la Piazza del Popolo.
Si vous voulez goûter des plats typiques toscans comme de la charcuterie, des crostini, des tagliolini à la truffe noire, de la tagliata ou le steak à la florentine avec des pommes de terre rôties, nous vous suggérons de déjeuner à l'Osteria l'Upupa, qui se trouve dans le centre de la ville.
Après le déjeuner, notre tour continue vers la Piazza del Popolo, où nous admirons l'église des Santi Jacopo e Lucia, appelée aussi église de San Domenico, datant du XIVe siècle, les cloîtres du couvent et la superbe Via Angelica, un ancien sentier célèbre pour ses chapelles avec des fresques du XIVe siècle et des décorations du XVIIIe.
Plus tard, nous atteignons la Piazza del Seminario, où nous admirons le Palazzo del Seminario, un édifice du XVIIIe siècle caractérisé par sa façade concave décorée de superbes fresques et de phrases en latin.
Notre prochain arrêt est l'Hôtel de Ville, construit à la fin du XIIIe siècle. À l'intérieur, nous pouvons admirer deux magnifiques salles : La Sala delle Sette Virtù, avec la magnifique fresque "La Vierge Marie allaitant son Fils entourée des sept Vertus théologales et cardinales", et La Sala Consiliare, où se tiennent les réunions du conseil municipal, décorée de fresques illustrant l'histoire de San Miniato pendant le Moyen Âge et les armoiries des nobles familles de San Miniato.
Face à l'Hôtel de Ville se trouve le Sanctuaire du Santissimo Crocifisso, une magnifique église baroque du XVIIe siècle, entièrement décorée de peintures et de fresques d'Antonio Domenico Bamberini. Elle abrite un tabernacle contenant le "Santissimo Crocifisso", vénéré et considéré comme miraculeux. Autrefois, l'image en bois du Santissimo Crocifisso était conservée à l'Oratorio del Loretino, un musée situé à côté de l'Hôtel de Ville.
En laissant cette église derrière nous, nous atteignons la Piazza del Duomo, où nous pouvons admirer le Palais Épiscopal, le Palazzo dei Vicari Imperiali du XIIe siècle avec sa tour utilisée autrefois comme prison, la Cathédrale de Santa Maria Assunta e San Genesio du XIIe siècle, qui présente une merveilleuse façade romane mais expose aussi des éléments architecturaux gothiques et de la Renaissance, et son clocher, appelé aussi Torre Matilde, car la comtesse Mathilde de Canossa est probablement née à San Miniato.
Torre di Federico II
Notre tour continue vers la Torre di Federico II, appelée la "Rocca", une tour de 37 mètres de haut, construite par Frédéric II de Souabe en 1217. C'était le noyau central du système défensif impérial et c'est aujourd'hui le symbole de la ville. Pier delle Vigne, secrétaire de Frédéric II, y fut emprisonné pour trahison jusqu'à sa mort, comme l'écrit Dante dans la "Divine Comédie". De là, vous pouvez admirer le superbe paysage toscan, avec les Apennins couverts de neige en hiver, la vallée de l'Arno, les collines de Volterra et la mer lors des journées ensoleillées.
Église des Santi Sebastiano e Rocco
L'église des Santi Sebastiano e Rocco, chapelle de la famille Bonaparte, abrite les reliques de Saint Roch et mérite une visite. Elle date du XVe siècle et fut construite sur les ruines d'un ancien oratoire. Cette petite église à une seule nef est dédiée à Saint Roch, le saint patron des pèlerins, et est l'une des principales étapes le long de la Via Francigena.
L'église se trouve sur la Piazza Bonaparte, une pittoresque place triangulaire bordée d'anciens palais construits par les nobles familles de San Miniato entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Ici, nous pouvons admirer le Palazzo Bonaparte, la résidence de la famille Bonaparte. Napoléon Bonaparte, Empereur des Français, vint à San Miniato pendant la Campagne d'Italie en 1796 pour rencontrer Filippo Bonaparte, un prêtre et dernier descendant de la famille Bonaparte, et séjourna dans ce palais en tant qu'invité. La famille de Napoléon était d'origine italienne et possédait la plupart de ses propriétés à San Miniato.
De la place, vous pouvez apercevoir la Torre di Federico II ainsi que le couvent et l'église de San Francesco du XIVe siècle. Nous marchons le long d'une rue escarpée et atteignons cette église, qui possède une façade romane. À l'intérieur se trouvent des œuvres du XVIe et du XVIIe siècle représentant Saint François, d'autres saints franciscains et la statue de Saint François. Le couvent possède deux cloîtres, de nombreuses salles et un grand réfectoire, où vous pouvez admirer une splendide peinture représentant "Le Repas de Saint François et Sainte Claire".
Dîner et Nuitée
Nous vous suggérons de dîner au Retrobottega, où vous pourrez déguster un choix de charcuteries comme la soppressata, des jambons affinés infusés au Vin Santo, de la truffe et des saucisses de porc avec du pain grillé, du rigatino, de la finocchiona, de la spuma di gota, dello splendido et du mallegato, du steak à la florentine avec des légumes, du vin de Chianti et des cantuccini avec du Vin Santo.
Nuitée : Ostello San Miniato
Jour 2 : Coiano, Chianni, Castelfiorentino, Gambassi, Montaione et San Vivaldo
Aujourd'hui, nous visitons Castelfiorentino, Gambassi, Montaione et San Vivaldo, destination idéale pour les pèlerins qui, lors de leur marche le long de la Via Francigena, veulent découvrir l'histoire, l'art et la culture de ces petits bourgs médiévaux.
Après un court petit-déjeuner, nous quittons San Miniato et nous nous dirigeons vers Gambassi. Cette partie de la Via Francigena est longue de 23,7 km et prend moins de 6 heures de marche.
La Vallée de l'Elsa
Après une heure, nous prenons un sentier qui mène aux collines de la vallée de l'Elsa. Ici, on peut voir des maisons sur la route, des forteresses, des hôpitaux, des monastères, des abbayes et des châteaux comme le pittoresque Castello di Coiano entouré de vignobles, où sont produits d'excellents vins locaux tels que le Chianti DOCG.
Il est possible de trouver une fontaine à Calenzano et Coiano.
Pendant le parcours, nous admirons la Pieve di Coiano romane, une église dédiée aux Saints Pierre et Paul, où l'archevêque Sigeric s'arrêta lors de son voyage en 990, et l'église romane de Santa Maria a Chianni, aujourd'hui une auberge.
Castelfiorentino
De là, il est facile de rejoindre Castelfiorentino, en marchant à travers les spectaculaires collines toscanes. Cette ville, située entre les vallées de l'Arno et de l'Elsa, s'élevait au Moyen Âge près de l'intersection de la Via Francigena avec la Via Volterrana. La ville a des liens étroits avec la culture du pèlerinage car elle a toujours accueilli les voyageurs qui se reposent lors de leurs voyages de l'Europe du Nord vers Rome.
Autrefois, un pèlerin pouvait voir deux tabernacles le long du parcours : Le Tabernacle de la "Madonna di Tosse" du Ier siècle et le Tabernacle de la "Madonna delle Grazie" de Benozzo Gozzoli, un peintre de la Renaissance qui a peint les fresques de la Chapelle des Mages dans le Palazzo Medici Riccardi à Florence. Aujourd'hui, ces tabernacles se trouvent au Musée de Benozzo Gozzoli à Castelfiorentino.
Gambassi Terme
Notre marche continue vers Gambassi Terme, une autre étape importante le long de la Via Francigena. Ici, il est possible de visiter le centre historique avec ses complexes thermaux situés au centre des jardins de la ville. Les célèbres Terme della Via Francigena, situées à Pillo, sont célébrées depuis des siècles car elles offrent des eaux thermales riches en minéraux.
Ici, nous pouvons trouver une piscine intérieure relaxante avec hydromassage et une piscine extérieure pour profiter du plaisir de la chaleur et des vapeurs.
Déjeuner : Osteria del Pellegrino à Gambassi Terme, où nous pouvons déguster des plats typiques toscans.
Montaione
Si vous n'êtes pas intéressé par le parcours bien-être à Gambassi Terme, nous vous suggérons de visiter Montaione, pittoresque petite ville perchée qui domine la Val d'Elsa, immergée dans la campagne toscane.
Nous parcourons ses rues pavées et atteignons la Piazza Della Repubblica, où se trouve l'église de San Regolo caractérisée par sa façade gothique avec une sculpture en pierre représentant l'hostie de Saint Bernardin. Elle abrite une peinture importante, la Vierge à l'Enfant, attribuée à l'école de Cimabue.
Il est également possible de visiter le Musée Civique à l'intérieur du Palazzo Pretorio situé dans le centre historique de Montaione et la petite église dédiée aux Saints Joseph et Lucie appelée aussi l'église des Moniales. Cette église date du XVIe siècle et se trouve sur la place de la mairie.
La merveilleuse région de Montaione possède un réseau de sentiers de randonnée et est la destination parfaite pour les amoureux de la campagne. Avant de quitter cette petite ville, on peut déguster un sandwich au jambon assis sur un banc face à une vue splendide sur la campagne toscane.
San Vivaldo - La Jérusalem de Toscane
Notre marche continue vers San Vivaldo, un hameau situé entre les douces collines de la campagne toscane à 450 m au-dessus du niveau de la mer. L'origine de San Vivaldo remonte au XIVe siècle.
Dans une atmosphère de paix, d'histoire et d'art, nous atteignons le Sacro Monte di San Vivaldo appelé aussi la Jérusalem de Toscane. Il tire son nom de Vivaldo Stricchi, un ermite franciscain du XIVe siècle de San Gimignano, qui choisit cette zone pour vivre une vie de contemplation et de jeûne. Une chapelle fut érigée en son honneur à l'endroit où fut retrouvé le corps du moine.
Au XVe siècle, un monastère et une église furent ajoutés. Par la suite, les frères franciscains ont créé un complexe de 34 chapelles, dont 18 sont visibles, décorées de splendides reliefs en terre cuite polychrome et de statues représentant des scènes et des épisodes de la vie et de la passion de Jésus-Christ et de la Palestine, reproduisant ainsi les lieux saints de Jérusalem.
Le site offre aux visiteurs un pèlerinage sans aller en Terre Sainte.
Dîner et Nuitée
Dîner : Osteria San Vivaldo
Nuitée : Ostello Castel Brelli (à 900 mètres de San Vivaldo)
Jour 3 : Pancole, Cellole, San Gimignano, Colle Val d'Elsa
Nous quittons l'auberge tôt le matin et nous nous dirigeons vers San Gimignano, l'une des villes les plus spectaculaires le long de la Via Francigena.
Cette étape (Étape 13) de 13 km de la Via Francigena nécessite 3 heures et est riche d'un splendide décor naturel. Pendant que nous marchons, nous pouvons apprécier la beauté du paysage qui nous entoure, ponctué de petites églises, d'abbayes, d'anciennes fermes, de ponts et de châteaux comme par exemple le Castello di Riparotta et Montecarulli du XIIe siècle.
Pancole et Cellole
Pendant le tour, nous pouvons visiter le Sanctuaire à Pancole, un petit hameau, où nous trouvons de l'eau et de quoi nous restaurer, avant de monter vers le village fortifié de Collemuccioli avec sa tour caractéristique. À Pancole, nous visitons le sanctuaire dédié à la Vierge Marie, construit au XVIIe siècle. Il possède une nef en croix latine et abrite une fresque de Pier Francesco Fiorentino et deux sculptures en bois du XIVe siècle.
De là, il est facile de rejoindre l'enchanteur village de Cellole, où vous pouvez visiter la Pieve di Santa Maria romane, qui date du Xe siècle, mais fut reconstruite entre le XIIe et le XIIIe siècle. À l'intérieur de cette église à trois nefs, nous pouvons admirer d'anciens fonts baptismaux et des fresques du XIVe siècle représentant des figures de saints.
San Gimignano
En fin de matinée, nous atteignons San Gimignano, considéré comme l'un des principaux sites de l'UNESCO en Toscane, grâce à son architecture médiévale caractéristique.
San Gimignano est une petite ville médiévale de la province de Sienne. Elle s'élève au sommet d'une colline dominant la Vallée de l'Elsa et est une ville touristique célèbre, dont la collection unique de tours et de rues tortueuses en fait une destination fascinante pour les touristes. La ville est connue aussi pour son vin blanc, appelé Vernaccia di San Gimignano.
Notre promenade commence aux remparts de la ville. Nous passons par la Porta San Giovanni et marchons le long de la via San Giovanni, une rue bordée de vieux palais, qui monte vers le centre de la ville.
En laissant la Piazza della Cisterna derrière nous, nous nous dirigeons vers la Piazza del Duomo, qui montre les plus importants édifices et palais de San Gimignano.
À gauche, au sommet d'un long escalier, nous pouvons admirer la Cathédrale de Santa Maria Assunta ou Collegiata. C'est une église romane construite au XIIe siècle avec une façade de pierre et de briques datant du XIIIe siècle. À l'intérieur de l'église se trouve la Chapelle de Santa Fina ou Santa Serafina, qui était une jeune fille chrétienne italienne vénérée dans cette ville, et de fantastiques fresques de l'école siennoise et florentine comme "Le Martyre de Saint Sébastien" de Benozzo Gozzoli et "Histoires de Sainte Fina" de Ghirlandaio.
Notre tour continue avec l'Hôtel de Ville, construit au XIIIe siècle et qui est le siège du Musée Civique et de la Galerie d'Art, et la magnifique Torre Grossa, qui est la tour la plus haute de San Gimignano. De son sommet, nous pouvons apprécier la superbe vue sur la campagne toscane : de belles collines toscanes avec des villages, des villas, des bois et des bosquets.
Face à la Cathédrale, nous pouvons voir le Palazzo del Podestà, construit au XIIIe siècle et caractérisé par une façade de pierre et de briques et une tour de 52 mètres de haut appelée La Rognosa, qui est la deuxième tour la plus haute de la ville.
Pendant le tour, nous nous arrêterons dans un restaurant local du centre historique, où vous pourrez déguster de délicieux plats toscans.
Après le déjeuner, nous prenons une glace dans la célèbre Gelateria Dondoli, où nous pouvons déguster une large gamme de parfums comme "Crema di Santa Fina", "Dolcenero" et "Sorbetto alla Vernaccia".
Vous pouvez aussi errer dans les rues pavées de la ville et atteindre la Rocca, une forteresse en ruine dans la partie la plus haute de la colline. Elle est entourée de parcs et d'oliveraies, où vous pouvez vous asseoir et admirer le paysage toscan.
Notre tour se termine par la visite du célèbre Musée du Vin, qui est un hommage à la qualité et au prestige de la Vernaccia di San Gimignano. La Vernaccia di San Gimignano est produite exclusivement dans la ville médiévale de San Gimignano et est considérée comme le vin blanc le plus excellent d'Italie depuis la Renaissance.
Vers Colle Val d'Elsa
Nous continuons notre marche le long de la Via Francigena et atteignons l'Abbaye bénédictine de Monte Oliveto Minore. Pendant que nous marchons, nous pouvons voir le Castello di Montauto et la Torraccia Chiusi, le château-tour de la famille Abbracciabeni.
De là, il est facile de rejoindre Molino d'Aiano, où l'archevêque Sigeric s'arrêta lors de son voyage, et Colle Val d'Elsa, avec son charmant centre historique et ses ruelles étroites qui serpentent entre les murs de pierre.
Ce village toscan est célèbre pour sa production de cristal et offre de spectaculaires trésors artistiques. Ici, nous pouvons admirer la célèbre Cathédrale de Santa Marziale, l'une des églises principales de Colle Val d'Elsa, et La Casa-Torre di Arnolfo.
Dîner et Nuitée
Dîner : Ristorante Arnolfo, situé dans un palais de la Renaissance, où l'on peut apprécier des plats toscans raffinés et authentiques
Nuitée : Ostello Rifugio d'Elsa à Colle Val d'Elsa
Jour 4 : Monteriggioni
Après avoir pris le petit-déjeuner tôt, nous nous dirigeons vers Monteriggioni. Nous passons devant Badia a Cornèo, une abbaye lombarde qui appartenait autrefois aux moines de Vallombrosa, et Bagni delle Caldaie, un centre thermal qui remonte à la période étrusco-romaine.
L'itinéraire continue le long d'une route arborée jusqu'au village fortifié de Strove, construit en 994. Nous passons devant le Castello di Petraia et atteignons Badia a Isola, où vous aurez l'impression que le temps s'est arrêté il y a 1000 ans, quand l'archevêque Sigeric s'y arrêta. Ici, nous pouvons voir un important monastère construit au Xe siècle.
Ensuite, nous pouvons visiter l'Abbaye Romane de San Salvatore a Isola, qui date de 1001. Pendant de nombreux siècles, ce fut une étape très importante pour les pèlerins voyageant vers Rome.
En laissant Abbadia a Isola derrière nous, nous ferons une agréable promenade le long du parcours panoramique de la Via Francigena entre ce petit bourg et le bourg de Monteriggioni et nous apprécierons la campagne toscane parsemée de vergers, d'oliveraies et de vignobles.
Monteriggioni
Nous nous arrêtons à Monteriggioni, une ville fascinante située au sommet d'une colline, dans la province de Sienne. Elle est considérée comme l'une des villes médiévales les mieux conservées d'Italie et possède de magnifiques remparts extérieurs avec quatorze tours rectangulaires qui surplombent la Via Francigena.
Après avoir traversé la majestueuse Porta Romea (connue aussi sous le nom de Porta Franca) tournée vers Florence au nord ou Porta San Giovanni, nous nous dirigeons vers la Piazza Roma, le cœur du château, construit au XIIIe siècle par la République de Sienne à des fins défensives. La ville s'élevait sur le Monte Ala d'où l'on pouvait facilement contrôler la Vallée de l'Elsa et la Via Francigena.
Sur la place, on peut admirer l'église de Santa Maria Assunta, une église romano-gothique datant du XIIIe siècle. La façade présente un beau portail avec un arc en pierre, avec une fenêtre ronde au-dessus.
Monteriggioni in Arme mérite une visite. Le musée abrite des reproductions d'armes et d'armures médiévales et de la Renaissance. Ici, nous pouvons nous amuser en revêtant une ancienne armure de chevalier à cheval et découvrir l'histoire de Monteriggioni.
Ne manquez pas l'expérience de marcher le long du sommet des remparts du château d'où nous pouvons profiter de panoramas à couper le souffle sur la merveilleuse campagne des vallées du Chianti et de l'Elsa. Nous vous suggérons de faire une promenade le long de la route à l'extérieur des remparts, à la recherche d'anciennes inscriptions, d'entrées murées et de meurtrières.
Déjeuner : Ristorante Antico Travaglio, où vous pourrez déguster des plats typiques toscans comme du salami, des pâtes et du pain faits maison, et du steak à la florentine servi avec une sélection raffinée de vins toscans.
L'après-midi, nous pouvons nous asseoir dans un café, acheter du vin local dans les pittoresques œnothèques ou visiter les petites boutiques de la ville.
Dante et Monteriggioni
Monteriggioni est mentionnée par Dante Alighieri dans l'Enfer de la Divine Comédie et l'une de ses citations est "Monteriggioni di Torri si Corona". Cette citation donne son nom à une fête médiévale, qui est célébrée ici chaque année au mois de juillet. Ici, nous pouvons trouver des artisans, des personnes en costumes médiévaux, des chevaliers, des musiciens, des archers et plus encore. C'est une superbe atmosphère et l'occasion parfaite de retourner au Moyen Âge !
La beauté de cet endroit a attiré de nombreux réalisateurs de Hollywood et la ville a servi de décor pour le film "Gladiator".
Dîner et Nuitée
Dîner : Pizzeria Il Feudo, sur la Piazza Roma
Nuitée : Casa per Ferie Santa Maria Assunta, une auberge pour pèlerins située à l'intérieur des remparts
Transfert à l'aéroport de Pise pour le vol de retour.
Conseils Pratiques pour les Pèlerins
Comment se Préparer
La Francigena peut être parcourue à pied ou à vélo.
Les chaussures de trekking sont les meilleures chaussures pour le voyage. Des bâtons de trekking sont également nécessaires, car ils améliorent l'équilibre. Le sac à dos devrait être d'excellente qualité, avoir un volume de 35-45 litres et contenir un parapluie et un coupe-vent. Un contrôle médical est recommandé avant de partir, car le voyage est beau mais difficile et fatigant.
Quand Partir
Les meilleurs mois pour un pèlerinage le long de la Via Francigena sont mai, juin, septembre ou octobre.
Pour chaque tronçon en Toscane, la présence de revêtement sur le parcours est indiquée en pourcentage, afin qu'un pèlerin puisse choisir de faire le parcours à pied ou à vélo.
Il est utile de savoir que le col du Grand-Saint-Bernard n'est généralement ouvert qu'à partir du début de septembre, en raison de la neige qui le rend impraticable la majeure partie de l'année. Le col de la Cisa peut être couvert de neige à la fin de l'automne ou au printemps.
Ravitaillement et Services
Vous pouvez trouver des points d'eau, des épiceries, des auberges, des cafés, des restaurants et des auberges de jeunesse dans la plupart des villes et villages le long de la Via Francigena. Il y a certaines zones où il n'y a pas de ravitaillement en eau ou de structures pour les pèlerins.