Castelmezzano : que voir, que manger et que faire

La première fois que je suis arrivé à Castelmezzano en voiture, j'ai vraiment cru que mon GPS ne fonctionnait plus. On sort d'un tunnel et soudain, il est là : un amas de maisons en pierre accrochées à des pics déchiquetés qui ressemblent plus aux Alpes qu'au sud de l'Italie. Les Dolomites lucaniennes font partie de ces paysages qui semblent impossibles jusqu'à ce qu'on se trouve devant eux.

Castelmezzano se trouve à environ une heure et quinze minutes de Matera et à environ deux heures de ma base à Bari. Le village est devenu plus populaire ces dernières années, en partie parce que des scènes du film de James Bond Mourir peut attendre ont été tournées dans les environs, et en partie à cause de la tyrolienne Volo dell'Angelo qui le relie au village voisin de Pietrapertosa. Mais la plupart des visiteurs traitent cet endroit comme une simple étape. Ils passent à côté de tout ce qui rend cette route sinueuse digne d'intérêt.

Le village remonte au Xe siècle, construit comme refuge contre les envahisseurs. Le nom vient de castrum medianum, latin pour « forteresse du milieu ». On peut encore voir les ruines du château normand sculptées dans la roche au-dessus de la ville. Castelmezzano et son village jumeau Pietrapertosa détiennent tous deux le label Borghi più belli d'Italia, et pour une fois, le titre est mérité.

Choses à faire

Parcourir la Gradinata Normanna

La Gradinata Normanna est un escalier de pierre taillé directement dans la roche qui grimpe vers les ruines du château normand. Le château lui-même n'est plus que des murs écroulés à ce stade, mais la vue du sommet justifie l'ascension. On peut voir directement de l'autre côté de la vallée jusqu'à Pietrapertosa, qui culmine à 1 020 mètres et est officiellement le plus haut village de toute la Basilicate. Explorer le centre historique La place principale, Piazza Emilio Caizzo, est petite et sans prétention. Quelques cafés avec des tables en terrasse, des habitants qui discutent, des chats qui se dorent au soleil sur les pierres chaudes. La plateforme d'observation juste à l'extérieur de la Chiesa di Santa Maria dell'Olmo offre l'un des meilleurs points de vue pour photographier le village sur son fond rocheux. Venez à l'heure dorée si vous le pouvez. Randonner sur le Sentiero delle Sette Pietre Si vous ne faites qu'une seule chose en dehors de l'errance dans le village, parcourez le Percorso delle Sette Pietre (Il s'agit d'un escalier de pierre taillé directement dans la roche qui grimpe vers les ruines du château normand. Le château lui-même n'est plus que des murs écroulés à ce stade, mais la vue du sommet justifie l'ascension. On peut voir directement de l'autre côté de la vallée jusqu'à Pietrapertosa, qui culmine à 1 020 mètres et est officiellement le plus haut village de toute la Basilicate.

Explorer le centre historique

La place principale, Piazza Emilio Caizzo, est petite et sans prétention. Quelques cafés avec des tables en terrasse, des habitants qui discutent, des chats qui se dorent au soleil sur les pierres chaudes. La plateforme d'observation juste à l'extérieur de la Chiesa di Santa Maria dell'Olmo offre l'un des meilleurs points de vue pour photographier le village sur son fond rocheux. Venez à l'heure dorée si vous le pouvez.

Randonner sur le Sentiero delle Sette Pietre

Si vous ne faites qu'une seule chose en dehors de l'errance dans le village, parcourez le Percorso delle Sette Pietre (Sentier des Sept Pierres). Ce sentier de deux kilomètres relie Castelmezzano à Pietrapertosa à travers la vallée en contrebas. Il suit un ancien chemin agricole et présente sept installations artistiques en pierre, chacune représentant un chapitre d'un conte populaire local sur un homme nommé Vito qui dansait avec les sorcières. Des haut-parleurs le long du chemin diffusent des fragments de l'histoire en italien.

Le départ du sentier à Castelmezzano se trouve près du cimetière. Suivez les panneaux « Sette Pietre ». Le chemin descend dans la vallée, traverse le ruisseau Caperrino, puis remonte vers Pietrapertosa. Comptez 60 à 90 minutes pour l'aller, selon votre rythme. Le terrain est inégal par endroits avec quelques sections raides, des chaussures appropriées sont donc importantes. Évitez le milieu de journée en été car il y a peu d'ombre.

Voici le problème pratique : une fois arrivé à Pietrapertosa, vous devez revenir. Les options incluent le retour à pied (encore 60 à 90 minutes), l'organisation d'un trajet en voiture ou le vol retour en tyrolienne.

Faire le Volo dell'Angelo (si c'est votre truc)

Le Volo dell'Angelo fonctionne environ de mai à novembre. Vous volez entre les deux villages sur des câbles d'acier, atteignant des vitesses allant jusqu'à 120 km/h à des hauteurs de plus de 400 mètres. La ligne San Martino va de Pietrapertosa à Castelmezzano (1 415 mètres), tandis que la ligne Peschiera va dans la direction opposée (1 452 mètres).

Les billets coûtent environ 35 à 60 € selon que vous volez en solo ou en duo, et l'aller-retour comprend les deux directions. Vous devez réserver en ligne à l'avance car les disponibilités le jour même sont souvent épuisées, surtout les week-ends et en août. Des exigences de poids s'appliquent : 40-120 kg pour les vols en solo, poids combiné inférieur à 150 kg pour les duos. L'âge minimum est de 14 ans en solo, 12 ans avec un adulte.

Une navette vous emmène de la billetterie au point de départ, puis vous marchez environ 20 minutes en montée jusqu'à la plateforme de lancement. L'expérience complète (les deux vols, les navettes, l'attente) prend 2 à 3 heures.

Où manger et boire

Al Becco della Civetta

Le restaurant incontournable est Al Becco della Civetta, un petit établissement niché dans le centre piétonnier au Vico I Maglietta 7. Il détient un Bib Gourmand Michelin, ce qui signifie une excellente qualité à des prix raisonnables. La cuisine est entièrement tenue par des femmes, aujourd'hui à la troisième génération, avec Antonietta qui préserve les recettes traditionnelles lucaniennes.

Commandez les peperoni cruschi (poivrons doux séchés, frits jusqu'à ce qu'ils soient croustillants) pour commencer. C'est une spécialité de Basilicate que vous ne trouverez nulle part ailleurs mieux préparée. Les cavatelli à la saucisse pezzente sont les pâtes à choisir. S'ils ont de l'agneau des Dolomites lucaniennes aux herbes du parc Gallipoli Cognato, commandez-le. Comptez environ 35-45 € par personne avec le vin. Réservez à l'avance, surtout pour le dîner ou le déjeuner du week-end.

Options décontractées

Pour quelque chose de plus simple, il y a une petite rosticceria sur la Via Roma où vous pouvez prendre de la pizza à la part. L'historique Bar Pallante sur la place principale propose de bons cafés et cornetti le matin. En été, cherchez Peperusko, qui sert ce que les habitants considèrent comme le meilleur gelato artisanal de la région. Ils ont un parfum au peperone crusco qui vaut le détour.

Maudoro

Maudoro, sur le Corso Vittorio Emanuele II, se concentre sur les produits locaux lucaniens. C'est à la fois une boutique et une salle de dégustation, où vous pouvez goûter puis acheter ce que vous avez mangé. Bonne option pour un aperitivo avec des vins régionaux et de la charcuterie.

Où loger

Castelmezzano est petit, les options d'hébergement sont donc limitées mais charmantes. La plupart sont des B&B familiaux ou des locations de vacances dans des maisons de village restaurées.

Dans le village

Hotel Dolomiti est le principal hôtel de la ville, récemment rénové avec des chambres modernes et un restaurant. Bonne option si vous voulez quelque chose de simple avec des services. Le restaurant reçoit de bons avis et dispose d'une terrasse avec vue sur la montagne.

La Locanda di Castromediano est un hôtel 3 étoiles dans un palazzo restauré avec des chambres à la décoration traditionnelle. Dispose d'un restaurant et d'un bar sur place.

B&B La Perla nelle Dolomiti se trouve au cœur du village avec vue sur les sommets environnants. Gestion familiale, bon petit-déjeuner, et les propriétaires sont de bon conseil pour les astuces locales.

Casa delle Stelle est une location de vacances avec un balcon panoramique et l'une des meilleures vues de la ville. Dispose d'une chambre en mezzanine avec un puits de lumière pour que vous puissiez littéralement dormir sous les étoiles.

Juste à l'extérieur de la ville

Agriturismo Grotta dell'Eremita est une ferme en activité à environ 10 minutes du centre du village. Idéal pour les familles ou toute personne souhaitant plus d'espace et de calme. Ils proposent des repas faits maison avec leurs propres produits.

La casa nel verde est gérée par Pasquale et Elisa à la périphérie, avec un jardin et un cadre paisible. Excellent petit-déjeuner et une terrasse pour se détendre après la chaleur de la journée.

Comptez payer entre 70 et 120 € par nuit pour la plupart des options. Réservez à l'avance pour les week-ends d'été.

Excursions d'une journée et villes voisines

Pietrapertosa

Juste de l'autre côté de la vallée, Pietrapertosa est le village jumeau de Castelmezzano. À 1 020 mètres, c'est la ville la plus haute de Basilicate. Le quartier arabo-sarrasin appelé Arabata est un labyrinthe de ruelles étroites et d'escaliers en pierre qui n'ont pas changé depuis des siècles. Les ruines du Castello Saraceno se trouvent au sommet avec des vues imprenables. Vous pouvez l'atteindre en voiture (environ 30 minutes par des routes sinueuses), en parcourant le sentier des Sept Pierres ou en tyrolienne.

Craco

À environ 40 minutes au sud, Craco est la célèbre ville fantôme. Elle a été abandonnée après un glissement de terrain en 1963 et reste figée dans le temps, utilisée comme lieu de tournage (notamment pour La Passion du Christ). Vous devez réserver une visite guidée pour y entrer. Les ruines étranges et photogéniques valent le détour si vous avez le temps.

Matera

À une heure et quinze minutes à l'est, Matera est le jumelage évident. Les habitations troglodytiques des Sassi sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO et constituent l'un des plus anciens lieux habités en continu au monde. Beaucoup de gens s'installent à Matera et visitent Castelmezzano lors d'une excursion d'une journée, ce qui fonctionne très bien. La route entre les deux traverse la campagne vallonnée de la Basilicate.

Campomaggiore Vecchio

À seulement 15 minutes de Castelmezzano, c'est une autre ville fantôme mais avec une histoire différente. Elle a été construite au XVIIIe siècle comme un village modèle utopique conçu pour l'harmonie entre l'homme et la terre, puis abandonnée après des tremblements de terre. Atmosphérique et beaucoup moins visitée que Craco.

Parc régional Gallipoli Cognato

Les deux villages se trouvent au sein du Parco Regionale Gallipoli Cognato, qui offre des sentiers de randonnée supplémentaires à travers les Dolomites lucaniennes au-delà du sentier des Sept Pierres. Idéal pour une journée complète de marche si vous voulez vous enfoncer davantage dans les montagnes.

Autres choses à savoir avant de partir

S'y rendre

Vous aurez besoin d'une voiture. Les transports publics existent mais ils sont limités et vous feront perdre votre journée. Depuis Matera, prenez la SS7 puis suivez les panneaux vers Castelmezzano via Albano. Le trajet dure environ 75 minutes à travers des terres agricoles vallonnées qui cèdent finalement la place à des routes de montagne spectaculaires. Depuis Bari, dirigez-vous vers Altamura puis continuez vers l'ouest. Prévoyez environ deux heures.

La route n'est pas effrayante malgré ce que prétendent certains forums de voyage. Elle est sinueuse, certes, mais bien entretenue avec des glissières de sécurité là où c'est nécessaire. L'approche finale par un tunnel vous dépose à un grand parking appelé Belvedere Giuseppe Padula.

Stationnement

Il existe quelques options. Le grand parking après le tunnel (Belvedere Giuseppe Padula) est le plus facile mais vous laisse une bonne marche pour descendre dans le village. Si vous arrivez tôt (avant 10h) ou si vous visitez en dehors des week-ends d'été, vous pouvez généralement trouver des places plus proches du centre le long de la route qui descend vers la Piazza Caizzo. Comptez quelques euros. Le centre-ville est exclusivement piétonnier.

Quoi porter

Des chaussures confortables avec une bonne adhérence. Vous naviguerez dans des escaliers en pierre et des ruelles escarpées. Si vous faites la randonnée du sentier des Sept Pierres, de vraies chaussures de randonnée en valent la peine.

Quand visiter

Évitez le mois d'août et les week-ends d'été si vous voulez le village pour vous seul. Mai, juin, septembre et octobre offrent le meilleur équilibre entre beau temps et affluence gérable. Les saisons intermédiaires signifient également que vous pourrez réellement obtenir une table à Al Becco della Civetta sans réserver des semaines à l'avance.

Les jours de semaine sont toujours plus calmes. Si vous combinez cela avec un voyage à Matera, envisagez de faire de Castelmezzano une étape matinale sur votre chemin aller ou retour plutôt qu'un ajout précipité l'après-midi.

Langue

L'anglais est limité ici. Quelques phrases d'italien vous aideront beaucoup, et les habitants apprécient sincèrement l'effort. Les menus des restaurants peuvent ne pas avoir de traduction en anglais.

Combien de temps rester

Une excursion d'une journée est possible si vous manquez de temps, mais passer une nuit vous permet de découvrir le village sans la foule des excursionnistes d'un jour. Le petit matin et le soir sont les moments où Castelmezzano est le plus atmosphérique, quand la lumière frappe ces pics et que les bus touristiques sont partis.

Castelmezzano est véritablement spécial, non pas parce qu'il est méconnu (il ne l'est plus), mais parce que la plupart des gens ne lui accordent toujours pas assez de temps. Une heure d'errance et un tour de tyrolienne ne capturent pas ce qui rend cet endroit mémorable. Restez pour le déjeuner. Parcourez le sentier des Sept Pierres. Regardez la lumière changer sur ces pics impossibles. C'est cette version de Castelmezzano qui vaut la peine de parcourir deux heures de routes de montagne.